Capitolo 7 - Giochi di apparenza I

Paulah

Non voglio farlo e non mi aspettavo che me lo chiedessi, ma eccomi qui, seduta sul divano dell'ufficio di Benicio, con lui in piedi di fronte a me, imponente come sempre, con il telefono in mano e che mi guarda con un'espressione che non accetta discussioni.

- Chiamerai l'appaltatore... Quel governatore ora, Paulah. - La sua voce è ferma, senza margini di trattativa. - Digli che sei tornato in Brasile per motivi personali e che ti dispiace non aver finito il lavoro.

- E se mi rifiuto? - Gli chiedo con aria di sfida.

Lui inclina la testa, con un sorriso freddo sulle labbra.

- Non rifiuterai!

Sospiro, sentendomi molto sotto pressione. Non mi ha dato scelta fin dall'inizio, e questo non sarebbe stato diverso.

- E cosa ci guadagno, Benicio? - Chiedo, cercando di guadagnare tempo.

Lui alza le spalle, come se la risposta fosse ovvia.

- Ottieni la possibilità di non complicare ulteriormente la tua situazione.

Il telefono è nella mia mano prima che me ne accorga e lui compone il numero, mettendo il vivavoce.

- Dica esattamente quello che le ho chiesto. - Incrocia le braccia, lo sguardo fisso su di me come se fosse pronto a intervenire da un momento all'altro.

L'uomo risponde e la mia gola si stringe. Faccio un respiro profondo prima di iniziare.

- Salve, sono Paulah Cristina Fagundes Silva. - La mia voce è tremolante, ma continuo. - La chiamo per informarla che sono dovuta tornare in Brasile a causa di un'emergenza personale. Mi scuso per non aver potuto completare il lavoro prima della cerimonia e per l'inconveniente!

Benicio mi osserva con attenzione, come un predatore, e io faccio lo stesso quando chiamo l'hotel. Non appena riattacco, prende il telefono e lo punta verso la telecamera.

- Ora il video. - Mi porge il dispositivo. - Sta per dire la stessa cosa, ma guardando la telecamera, se insistono a cercarla, la mandiamo noi!

- Non crede che sia sufficiente? - Protesto, ma lui si limita a fissarmi.

- Fallo e basta, Paulah. Non voglio prolungare la cosa più del necessario.

Con riluttanza, inizio a registrare. I miei occhi evitano i suoi, ma so che sta analizzando ogni mia parola.

- Pronto, sono Paulah Moretti. Voglio scusarmi per non aver finito il lavoro. Sono dovuto tornare in Brasile per motivi personali e mi dispiace per il disagio causato.

Non appena ho finito, gli passo il telefono, con la mano ancora tremante. Lui controlla il video, annuisce soddisfatto e mette via l'apparecchio.

- Non è stato così difficile, vero?

Mi alzo in piedi, rivolto verso di lui.

- Hai davvero un talento speciale per complicarmi la vita, Benicio.

Sorride, un sorriso cinico che mi irrita ancora di più.

- E tu hai un talento speciale per sfidarmi. Credo che siamo pari.

Qualche tempo dopo...

Sono passati alcuni giorni dal matrimonio e il mio piede è quasi guarito. Posso camminare senza dolore, il che mi dà un immenso sollievo. Il giorno della festa è arrivato e sento il movimento in casa fin dal primo mattino. So che è per accogliere il mafioso di cui mi ha parlato Benicio. Non mi ha dato molti dettagli, ma ha detto chiaramente che la serata sarebbe stata importante e che non dovevo commettere errori.

A metà pomeriggio, la stessa donna che aveva portato l'abito da sposa si presenta di nuovo, questa volta con uno scaffale pieno di abiti ancora più belli. I suoi occhi brillano mentre li mostra, come se stesse presentando un'opera d'arte, e io rimango nel dubbio.

- Signora Paulah, le ho portato le opzioni più aggiornate. Spero che le piacciano. - Sorride e spinge lo scaffale nella stanza.

Guardo gli abiti, tutti impeccabili, ma uno in particolare attira la mia attenzione. È rosso, di raso, con una scollatura elegante che rivela senza esagerare. Il tessuto scivola come seta tra le mie dita, segnando le mie curve nel modo sensuale che preferisco.

- Questo. - Dico, indicando l'abito.

La donna sorride, soddisfatta.

- Ottima scelta. Ti starà benissimo, non credi, Sara?

La bambina annuisce.

Passo il pomeriggio a prepararmi, con Sara seduta sulla poltrona in camera da letto, che osserva tutto con attenzione. Non andrà alla festa, Benicio e Lui hanno detto chiaramente che i bambini non sono ammessi stasera.

- Sei molto bella, Paulah. - commenta Sara, con un sorriso sincero.

- Grazie, cara. - Rispondo, aggiustando il sandalo dorato che ho scelto. È abbastanza comodo da non affaticare il mio piede appena recuperato.

Lei mi osserva in silenzio per un momento, con occhi curiosi.

- Ti piacciono queste feste? - Mi chiede con una sincerità che solo un bambino può avere.

Sospiro, guardando il mio riflesso nello specchio.

- Non lo so. Dipende da quello che scoprirò oggi.

Sara ride, trovando divertente la mia risposta.

- Papà dice sempre che queste feste sono importanti, speriamo che tu non cerchi di nuovo di scappare da zio Benicio!

- Ti ho detto che l'ho fatto prima per un errore. Ora le cose sono diverse”, dico rivolgendomi a lei. - Mi sto adattando ai cambiamenti!

Lei sembra capire abbastanza bene le mie parole, ma subito cambia discorso, chiedendomi del vestito, di cosa farò alla festa e se ballerò con Benicio.

- Se mi invita, chi lo sa? - rispondo, attirando l'attenzione della donna che mi sta ascoltando con attenzione.

Mentre metto a punto gli ultimi ritocchi, mi sento in ansia per la serata. Non so cosa aspettarmi da questa festa, ma una cosa è certa: non voglio deludere o essere delusa.

- Sono pronta! - Dico mentre ritocco il mio rossetto rosso e scendiamo al piano di sotto.

Quando arrivo in salotto, il mio sguardo incontra per primo quello di Benicio. È impeccabile in un abito nero che sembra fatto su misura, come tutto ciò che lo riguarda: calcolato, controllato, imponente.

I suoi occhi viaggiano dall'alto verso il basso, soffermandosi un secondo in più del necessario sulla mia scollatura. Non dice nulla, ma il leggero movimento della sua mascella indica che ha notato il mio capriccio.

Accanto a lui, Lui, suo fratello, che ho conosciuto un giorno fa quando è andato a prendere Sara.

- Paulah è molto bella, vero, zio? commenta Sara, con un tono leggero che mi fa arrossire, e lui si limita ad annuire.

- Grazie. - Rispondo, guardando la donna accanto a loro.

È esattamente come me la immaginavo: elegante, sicura di sé, con l'aria di chi sa esattamente dove si trova e che impatto sta avendo. La mamma di Sara. Finalmente riesco a conoscerla.

Si avvicina con passo deciso e un sorriso calcolato, tendendomi la mano.

- Io sono Clara. Finalmente ci conosciamo.

Le stringo la mano, cercando di nascondere il mio nervosismo.

- Paulah. È un piacere conoscerla.

- È un piacere per me. - Risponde, ma i suoi occhi analizzano ogni dettaglio dei miei, come se volesse decifrare le mie intenzioni e cosa ci faccio qui.

Il silenzio che segue è imbarazzante, ma Lui lo rompe con un po' di buon umore.

- Bene, sembra che siamo tutti pronti. Spero che tu sia pronto, Paulah. Queste notti possono essere... intense - Benicio si avvicina, mi tocca leggermente la schiena e mi parla vicino all'orecchio - Niente trucchi, tratta bene gli ospiti!

Mi allontano un po', facendo un respiro profondo per ricordare il suo profumo di legno.

Mi offre il braccio e, per un attimo, esito prima di accettare perché tutti ci guardavano prima che lui se ne andasse. Sento lo sguardo di Clara su di me mentre ci avviamo verso la porta, ma non oso voltarmi.

La serata è appena iniziata e già sento il peso di essere al centro di tante aspettative.

Non appena scendiamo dall'auto, la grandiosità della festa mi spinge a paragonarla al nostro matrimonio. Tutto è così impeccabile, tante luci illuminano la sala, riflettendo gli specchi e i cristalli dei bicchieri che circolano tra gli invitati. Si sentono risate e conversazioni, ma la mia attenzione si rivolge subito alla figura posizionata strategicamente vicino all'ingresso: è Elisa.

È lì, indossa un bellissimo abito e cerca di attirare l'attenzione. I suoi occhi incontrano i miei non appena varchiamo la soglia e posso notare chiaramente il cambiamento della sua espressione. Il sorriso che sfoggia è quanto di più falso possa esistere, ma non meno acuto del mio.

- Che piacevole sorpresa. - Dice, avvicinandosi con passi calcolati. - Paulah, sei davvero venuto zoppicando!

Il suo sguardo mi valuta dalla testa ai piedi e mi rendo conto dell'espressione di disgusto che ha sul volto.

- Certo che sono venuto e non sono zoppo, anzi... - rispondo, mantenendo la voce ferma e il sorriso controllato.

Lei ride, ma il suono è vuoto, quasi crudele.

- Spero che tu ti senta... a tuo agio. Non è facile adattarsi a un mondo così diverso, vero? - La domanda è posta con un tono troppo dolce per essere sincero.

- Mi sto adattando bene, grazie per la sua sincera preoccupazione. - Rispondo a testa alta.

- Che bello. - Dice, ma i suoi occhi vanno subito a Benicio, lo desidera così tanto da mettermi in imbarazzo come donna. - E tu, Benicio? Sarai disponibile per gli ospiti o sarai impegnato in... altre questioni?

L'insinuazione nella sua voce è chiara e sento il mio viso scaldarsi per la rabbia. Benicio, tuttavia, non mostra alcuna reazione.

- Farò ciò che è necessario e continuerò ad accogliere gli ospiti. - Risponde seccamente, prima di offrirmi di nuovo il braccio. - Andiamo, Paulah!

Accetto, ma non resisto a dare un'ultima occhiata a Elisa. Lei mi guarda con un sorriso che non riesce a nascondere la sua gelosia. Il sentimento è reciproco.

Appena attraversato il corridoio, lascio il braccio di Benicio. Ho bisogno di libertà, almeno per camminare e, visto che sono intrappolata in questo sogno mafioso, per viverlo appieno.

Faccio qualche passo da sola, sentendo la stoffa del vestito scivolare lungo le gambe mentre gli sguardi maschili mi seguono. L'aria è piena di profumi costosi e sussurri discreti. Ma la mia libertà è di breve durata.

All'improvviso, sento la mano ferma di Benicio afferrarmi il braccio, tirandomi con forza tale da provocarmi un fastidio.

- Attenta a quello che dici! - mormora, con un tono basso ma autorevole.

Il fastidio al braccio è minimo rispetto all'irritazione che mi provoca il suo atteggiamento. Alzo lo sguardo verso di lui, cercando di ignorare la sua presa e di affrontarlo senza paura.

- E cosa pensi che stia per dire, esattamente? - rispondo, cercando di mantenere la voce controllata, ma senza nascondere la provocazione - Chiedere aiuto a un altro delinquente?

Non risponde subito e il suo silenzio è più intimidatorio di qualsiasi parola, e mi rendo conto che non è solo quello che posso dire a preoccuparlo. Alla fine mi lascia il braccio.

Mi accorgo che, non appena mi allontano da loro, Lui e Clara si avvicinano per giudicare il mio allontanamento dal “campo di controllo”. Non mi importa, ho bisogno di bere e di ascoltare questa musica...

Il cibo è meraviglioso, entro in cucina, saluto gentilmente la cuoca e lei se ne va, lasciandomi un attimo da solo... Questo momento si interrompe quando sento una forte pressione sul collo ed Elisa mi strappa la collana regalatale da Benicio.

- Cosa ti succede? - chiedo, mentre la raccolgo dal pavimento.

- Appena ho posato gli occhi su di te in quella foresta, sapevo che in qualche modo mi avresti ostacolato!

- Non ho scelto di essere qui, di essere sposata con lui!

- Ma lo sei, so che ti piace. Benicio è bello e sexy... Tutte qui vogliono finire nel suo letto”, dice con forza. Cerco di superarla e di tornare nel salone, ma la puttana cerca di fermarmi mettendosi davanti a me.

- Togliti di mezzo!

- Ti aiuterò a fuggire da qui se davvero lo vorrai... - Non credo alle sue buone intenzioni, ma forse un giorno cambierò idea - ti mostrerò la strada e tu sparirai!

- Benicio sta arrivando, torna in sala - gli chiedo prima che senta una parte di questa conversazione.

Si avvicina, cerco di calmare i miei nervi e di dissipare la tensione ancora presente nel mio sguardo.

- Elisa ti ha disturbato?

- No, volevo solo uscire dalla sala per un po'!

- Non puoi mentire, Paulah. Vuoi bere qualcosa? - mi chiede con lo sguardo fisso sulle mie labbra - Bevi qualcosa con me!

- Prima devo andare in bagno.

Scappo da quell'interazione, devo mettermi la collana prima che mi chieda perché la porto sulla mano e non al collo. Passo tra gli ospiti ed entro in bagno, appoggiandomi leggermente al lavandino dorato e guardando nello specchio la mia espressione di dubbio.

- Non mi aiuterebbe mai davvero! - Mi lascio sfuggire l'idea.

Elisa vuole diventare sua moglie, ma mi ucciderebbe anche se lo avesse al suo fianco. Lo sento... E Benicio ha giurato che se qualcuno lascerà Culla del Crimine, gli sarà data la caccia fino alla fine del mondo.

Piango di rabbia per la falsa speranza che un nuovo nemico risveglia in me e asciugo le lacrime che cadono velocemente quando vedo entrare una ragazza.

- Sei la moglie di Mendelerr!

Sospiro e lascio cadere gli occhi, come se la risposta non potesse essere più ovvia.

- Sì, lo sono. E perché?

- Perché è venuto a trovarmi ieri sera al cabaret!

Deglutisco a vuoto, non so come questa informazione sia uscita dalla mia espressione... Ma di solito non fingo.

- E a che scopo mi dici questo? - chiese senza distogliere lo sguardo.

- Elisa e io abbiamo molte differenze e ho visto cosa ti ha fatto! Tra voi due... preferisco una first lady come te.

- I...

- Gli piaci... Ha chiamato il tuo nome mentre...

- Risparmiami i dettagli, per favore!

- Mi chiamo Natasha. E se vuoi un consiglio, usalo a tuo vantaggio e conquista Benicio Mendelerr una volta per tutte.

Se n'è andata, e di nuovo qualcuno mi dice che quest'uomo potrebbe essere davvero interessato. Qualcosa dentro di me non riesce a crederci, non riesce a credere che da tutto questo possa nascere un sentimento. Mi allineo al vestito, cerco di mantenere la postura che avevo prima e nulla di ciò che è stato detto sarà preso in considerazione.

Passo davanti al banco del suono, il DJ sta suonando musica elettronica, un uomo si avvicina per darmi il benvenuto e io mi volto verso il palco, come tutti gli altri presenti.

- Buonasera a tutti, godetevi la festa e il nostro illustre ospite arriverà presto!

Benicio mi guarda da lontano, Elisa gli si avvicina e io distolgo lo sguardo.

- Cosa ne pensi della festa?

Clara si avvicina e riesco a malapena a sentire la sua domanda a causa del forte rumore.

- È tutto molto bello e organizzato.

- Elisa non si allontana mai da Benicio, mio cognato è sempre stato un uomo deciso... Ma è stato così indulgente con lei...

- Improvvisamente gli piacciono tutte queste attenzioni!

- Non ti dispiace? - chiede Clara, guardando i due che interagiscono in lontananza.

- Sai che non sono qui per una scelta, ma per la mancanza di una scelta.

- Mia nonna diceva sempre: finché sei in barca, goditi il panorama!

Sembra che anche a Elisa non piaccia la sua famiglia.