Capitolo 02

La mattina seguente andai in ospedale a vedere Lily.

Era seduta sul letto e disegnava con i pastelli. Quando mi vide, il viso le si illuminò; poi si spense subito.

«Mamma, hai gli occhi rossi. Hai pianto di nuovo?»

Forzai un sorriso e le baciai la fronte.

«No, amore. La mamma sta bene.»

Mi studiò con quegli enormi occhi marroni, troppo saggi, troppo consapevoli per una bambina di cinque anni che aveva passato metà della vita negli ospedali.

«Papà viene oggi?»

«Papà è occupato, tesoro.»

Annuì, per niente sorpresa.

Ryan non veniva a trovarla da tre mesi.

L’ultima volta si era presentato con Vivienne. L’aveva introdotta come «una collega di papà». Vivienne aveva guardato la flebo di Lily e la sua testolina calva per la chemioterapia, poi aveva sussurrato a Ryan, abbastanza forte perché io sentissi:

«È contagioso?»

Quel giorno avevo quasi commesso un omicidio.

Ryan mi aveva trascinata fuori e mi aveva detto che stavo «mettendo in imbarazzo la famiglia».

Adesso mi sedetti accanto a Lily e controllai la sua cartella con l’infermiera.

Il tumore era cresciuto di due millimetri nell’ultimo mese.

Il dottor Chen era stato chiaro: intervento prima del 20 gennaio, o il tumore sarebbe diventato inoperabile.

Il telefono squillò.

Ryan.

«Scarlett, mia madre dice che ieri hai fatto una scenata. Non ho tempo per i tuoi drammi.»

«Ryan, i fondi per l’intervento di Lily…»

«Sono stati destinati a qualcosa di più utile. Il matrimonio di Vivienne è un investimento nel lascito degli Ashford. Lily può aspettare.»

«Non può aspettare! Il dottor Chen ha detto…»

«Il dottor Chen è un solo medico. Chiederò un secondo parere. Nel frattempo, ho bisogno che tu ti occupi della lista degli invitati di Vivienne. Ha quattrocento persone in arrivo e la disposizione dei tavoli è un disastro.»

Strinsi il telefono così forte che la custodia si incrinò.

«Vuoi che organizzi il matrimonio della tua amante mentre il tumore di nostra figlia cresce?»

«Non è la mia amante. Diventerà mia moglie. E tu lo accetterai, Scarlett, perché non hai alternative. Hai voltato le spalle alla tua famiglia. Senza di me non hai niente.»

Riattaccò.

Guardai Lily, che colorava serena il disegno di una casa con due figure stilizzate.

Lei e io.

Nessun papà nel disegno.

Aveva smesso di disegnarlo da mesi.

Tirai fuori il telefono nascosto e chiamai l’assistente di mio padre.

«Mi servono tre cose. Primo, trovami il miglior neurochirurgo pediatrico del Paese e fallo arrivare qui oggi. Secondo, prepara i documenti per recuperare ogni bene che ho portato in questo matrimonio. Terzo, voglio un controllo completo su Vivienne Laurent.»

«Subito, signorina Devereaux.»

Riattaccai e andai a cercare il dottor Chen.

Quando gli raccontai dei fondi dirottati, impallidì.

«Signora Ashford, Lily non ha un mese. La posizione del tumore vicino al tronco encefalico significa che…»

«Lo so. Troverò il denaro. La tenga stabile.»

Esitò.

«C’è un’altra cosa. L’assistente di Ryan ha chiamato stamattina. Ha chiesto di trasferire Lily in una stanza condivisa. Ha detto che la camera privata era “una spesa superflua”.»

Il sangue mi diventò freddo.

Poi caldo.

Poi qualcosa oltre ogni temperatura.

Uscii dall’ospedale e guidai fino alla tenuta degli Ashford.

Il cancello era aperto, cosa insolita.

Entrai e trovai il soggiorno trasformato in un quartier generale per l’organizzazione del matrimonio.

Campioni di stoffa, prove floreali, cartoncini del menù ovunque.

Vivienne era sul divano, i piedi appoggiati sul mio tavolino, e impartiva ordini a un'organizzatrice del matrimonio.

Quando mi vide, sorrise.

«Oh, bene, sei qui. Mi serve che confermi il catering. Ryan dice che hai buon gusto, per essere una nullità.»

Presi il vaso più vicino, un pezzo di cristallo Lalique che Helena ci aveva regalato, e lo scagliai contro il muro accanto alla testa di Vivienne.

Esplose in mille frammenti scintillanti.

Vivienne urlò.

«Il prossimo», dissi con calma, «non mancherà il bersaglio.»

«Ora togli i piedi dal mio tavolo, porta fuori da casa mia i tuoi piani per il matrimonio e di’ a Ryan che, se entro mezzanotte i fondi per l’intervento di Lily non saranno ripristinati, darò fuoco a queste nozze.»

Lo shock di Vivienne si sciolse in un ghigno.

«Casa tua? Ryan ha intestato tutto a sé. Tu non possiedi nemmeno un mattone.»

Si alzò, lisciandosi l’abito firmato sul ventre appena visibile.

«E tesoro? Ryan mi ha raccontato tutto di te. Ereditiera rinnegata, senza famiglia, senza soldi, senza capacità. Sei solo una babysitter glorificata per una bambina malata che nessuno vuole.»

Si chinò verso di me.

«Ryan compreso.»

Le afferrai il braccio e glielo torcii.

Lei guaì.

«Tocca di nuovo il denaro di mia figlia», sussurrai, «e ti mostrerò esattamente di cosa è capace una donna Devereaux.»

Una porta sbatté.

Ryan entrò come una furia, con Helena subito dietro.

«Scarlett! Che diavolo stai facendo a Vivienne?!»

Mi spinse via da lei.

Barcollai all’indietro, aggrappandomi al bordo del tavolo.

Proprio come faceva Ryan.

Proprio come ogni uomo che sceglie la propria amante: proteggerla prima, non fare domande mai.

Helena corse da Vivienne, tubando su di lei.

«Il bambino! Il bambino sta bene?»

Nessuno chiese se io stessi bene.

Nessuno lo faceva mai.

Ryan si voltò verso di me, il viso deformato dalla furia.

«Sei fuori controllo. Chiamo il mio avvocato. Otterrò la custodia esclusiva di Lily e la farò mettere in una struttura adatta, dove dovrebbe stare.»

Qualcosa dentro di me scattò.

Non si spezzò.

Scattò.

Come un filo tirato troppo a lungo che alla fine diventa un’arma.

Mi raddrizzai, guardai Ryan dritto negli occhi e sorrisi.

«Chiama il tuo avvocato. Chiamane dieci. Ma già che ci sei, chiama anche il tuo commercialista.»

«Perché?»

«Perché domani mattina ogni singolo contratto tra Ashford Holdings e Devereaux Industries sarà terminato. E visto che rappresentano il settanta per cento dei tuoi ricavi…»

Mi fermai, assaporando il primo lampo di confusione sul suo viso.

«…non potrai permetterti né un matrimonio, né un’amante, né un avvocato.»

Ryan rise.

«Devereaux Industries? Che cosa c’entra con te?»

Helena aggrottò la fronte.

«Ryan, di che cosa sta parlando?»

Tirai fuori il telefono nascosto dalla tasca e lo sollevai.

«Immagino che tu non ti sia mai nemmeno preso il disturbo di cercare su Google il mio cognome da nubile.»

Mi voltai e uscii.

Dietro di me sentii Ryan ridere ancora e dire a Helena che stavo bluffando.

Non avrebbe riso il giorno dopo.