Capitolo 1

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La stagione è finita, le famiglie viaggiano in posti diversi, altre tornano nelle loro case fuori Londra, insomma tutto torna alla normalità dopo aver trascorso una stagione piena di scandali, impegni e chissà tanto altro.

Attendiamo presto gli inviti per il matrimonio più atteso di quest'anno, 1824. Lady Amelia Straton e Lord Christian Evans. E secondo quanto sono arrivate le mie orecchie, sarà prima di Natale.

Rivista della società di Lady Kennt.

Jayne era pensierosa mentre si recava alla residenza di suo fratello Leo. Accanto a lei nella carrozza c'era la sua cameriera Eda. Ora che Liviana e Marcus erano finalmente felici e avevano formato la loro famiglia con i loro piccoli, aveva deciso di lasciare la residenza di Agnes. Suo fratello gli aveva detto che si sentiva solo senza Logan, ed era molto probabile che ci avrebbe messo un po' a tornare dalla Spagna. Così ha chiesto a sua sorella di tenergli compagnia.

"C'è qualcosa che non va, mia signora?" chiese Edda.

"No, stavo solo pensando", rispose Jayne.

Aveva anche pensato di tornare a Green Hills, dopotutto sapeva quale fosse il suo futuro. L'unica cosa che la tratteneva a Londra era suo fratello Leo. Perché aveva già rinunciato a Christian, soprattutto da quando aveva saputo che era fidanzato con Lady Amelia.

Non voleva continuare a soffrire un amore che l'aveva tradita, un amore del passato che le procurava solo dolore. Come ha potuto essere ingannato di nuovo da Christian? Quella notte, quando era di nuovo tra le sue braccia, si sentiva viva, ma lui l'aveva lasciata di nuovo, rifiutandosi persino di parlarle. Non si erano più parlati da allora fino a quando erano soli nell'Hampshire, quando Liviana era stata rapita da Emma.

Giunta alla residenza del fratello, fu ricevuta da Leo, che le affidò la stanza attigua alla sua e la accolse dandole spazio. Poi le ha presentato tutto il suo staff di lavoro. Una volta sistematisi nella magione, suo fratello le disse che i genitori volevano vederli entrambi nella residenza del Devonshire, cosa insolita per Jayne, dal momento che i suoi genitori non avevano mai preso appuntamento con lei da quando era tornata da Green Hills.

Nel pomeriggio ha lasciato il braccio del fratello mentre si recava alla residenza dei suoi genitori, era nervosa e ansiosa di sapere cosa volessero i Duchi di Devonshire dopo tanto tempo.

Jayne non negherebbe che le mancassero i suoi genitori, li amava, ma provava anche un piccolo risentimento nei loro confronti per avergli voltato le spalle quando era ancora molto giovane e aveva commesso l'errore di darsi all'uomo sbagliato e che sfortunatamente, amava.

"Non ti preoccupare, non mangiano nessuno", disse il fratello in tono beffardo, cercando di distrarla.

"Lo so, ma sono curiosa di sapere cosa vogliono, dopo aver trascorso quasi un anno a Londra, i duchi devono avere in mente qualcosa", ha risposto Jayne.

"Vedendo la cosa dal tuo punto di vista, hai ragione, spero solo che non siano così crudeli nei loro desideri, come sempre," disse Leo, prendendo la mano della sorella e stringendola senza ferirla.

Entrambi conoscevano i loro genitori e sapevano che quando i duchi volevano qualcosa, l'avevano ottenuta, anche a costo della felicità dei propri figli. Per questo lui e Logan avevano deciso di trasferirsi sotto il tetto dei genitori e vivere da soli, avevano ereditato i titoli che gli corrispondevano e lo avevano mantenuto benissimo fino a quel momento.

Già nella residenza dei suoi genitori, erano tutti seduti nella sala da tè, Jayne aveva appena bevuto il suo drink mentre gli occhi dei suoi genitori la esaminavano con estrema attenzione.

"Okay, eccoci qui," disse Leo, rompendo il silenzio imbarazzante. Cosa vogliono?

"Per l'amor di Dio, figliolo, dici che come se fossimo degli estranei per te, siamo i tuoi genitori", disse Juliet, madre di Jayne e dei gemelli William.

Leo roteò gli occhi, sua madre sempre così sensibile alle sue parole.

“Ma hai ragione, figliolo, se ti chiediamo di essere qui è perché vogliamo qualcosa, e di più da te, Jayne.” Dopo aver sentito il suo nome, alzò rapidamente la testa guardando suo padre con un'espressione accigliata.

Cosa volevano da lei ora, dopo tutto questo tempo?

"Sai che errore hai fatto anni fa," iniziò suo padre, e Jayne si sentì subito un po' imbarazzata, "e per questo motivo ti abbiamo mandato a Green Hills." Jayne annuì, non del tutto sicura di dove suo padre stesse andando a parare con questo conversazione. Intendo dire che se vuoi che ti riaccogliamo come nostra figlia e che la società ti accetti di nuovo come una signora... -Jayne fece un respiro profondo, sapeva che dietro tanta considerazione per lei c'era qualcosa di più -. .. devi sposarti.

-Che cosa? — chiesero all'unisono lei e suo fratello Leo.

"Ti sposerai" ripeté ancora suo padre, lei guardò sua madre che la guardò supplichevole, aspettando che lei accettasse.

"Con... con chi?" chiese dubbiosa.

"Con il conte di Warwick," rispose suo padre, e Leo si alzò velocemente dal suo posto.

-Non! Padre, conosci perfettamente la reputazione del conte», disse Leo.

Jayne non credeva a ciò che suo padre le stava chiedendo, Lord Jacob Straton, conte di Warwick non era noto per la sua gentilezza e delicatezza con le donne, anzi aveva una pessima reputazione con loro, e suo padre le stava chiedendo di sposarlo? Inoltre, era un uomo più anziano per Jayne, sembrava avere almeno quarant'anni, sebbene fosse un uomo alto, il suo corpo sembrava molto ben curato, e non poteva negare di essere bello, ma la sua reputazione gli faceva male com'era bello.

—Il conte è un amico di famiglia, suo padre ha fatto buoni affari con il mio, e ora entrambi vogliamo fare lo stesso, qualche giorno fa mi ha detto che cercava moglie, voleva un erede per il suo titolo e non voleva che i mariti di alcune delle sue figlie lo prendessero, la sua defunta moglie non poteva dargli un maschio," disse calmo Caleb, "così gli ho parlato di te e lui ha accettato volentieri, è una buona occasione per tu, Jayne, e sei più che fortunata che lui voglia ancora sposarti sapendo che non sei più vergine.

"Ma padre...

"Pensaci, figlia," le chiese la madre, "è una buona occasione per avere una tua famiglia ed essere di nuovo accettata dalla società, inoltre, non devi ascoltare molto le voci sulla reputazione del conte."

"Come puoi dirlo, mamma?" Jayne potrebbe sposare un altro uomo, con l'influenza del duca di Devonshire, potrebbe, ma tu preferisci il conte, che ha la peggiore reputazione a Londra», fece notare Leo.

"Tu non capisci figliolo, Lord Straton è più che perfetto per Jayne, inoltre, uniremo alcune attività che ci renderanno più importanti a Londra e in Irlanda" disse Caleb guardando il figlio. Pensaci, Jayne, hai l'opportunità che ti sei negato quando ti sei arreso come un sacco di patate a quel disonorevole bastardo di Evans.

Jayne non sapeva cosa fare, cosa pensare. Ma il suo subconscio più ragionevole le diceva di pensare meglio prima di dare una risposta, perché forse i suoi genitori hanno ragione.

Avrebbe potuto avere una famiglia, avere figli suoi e crescerli, anche se non amava chi sarebbe stato suo marito, ma almeno non avrebbe vissuto una vita di solitudine come aveva pensato.