Capitolo 2

- Siamo qui", disse di nuovo una voce roca.

Apro gli occhi molto rapidamente e mi rendo conto che a dirlo è stato Ram, un vecchio amico di papà.

Mi raddrizzo e mi guardo intorno, cercando di capire dove siamo.

Fuori dalla finestra sta già sorgendo l'alba. Vedo una grande casa moderna immersa nella vegetazione. Sembra che si trovi proprio nel mezzo della foresta.

- Andiamo", dice Ram e lascia l'auto.

Mi aprono la portiera e, scacciando i resti del sonno, esco dall'abitacolo dell'auto. Paura, dolore, tristezza: tutti i sensi si fermano. Non sento nulla, non capendo il mio destino. Seguo la figura alta in silenzio.

Non ho il minimo desiderio di stare qui. Voglio tornare a casa dal mio papà. E mi rifiuto di credere alle cose orribili che Ram ha detto.

- Ram Vilenovich", una donna anziana uscì di corsa nel corridoio, avvolta in un cardigan lavorato a maglia. - Sei tornato?

- Sì, Zoya", si ferma e io mi blocco dietro di lui. - Dovresti tornare a dormire. È troppo presto.

- Oh, no! Dobbiamo darle da mangiare.

- Non ho bisogno di nulla. Anche se..." si gira verso di me e mi lancia un'occhiata severa. - Hai fame?

Sembra che tutto non stia accadendo a me". È una domanda così banale, apparentemente ordinaria, ma è quella che mi fa uscire dalla mia anabiosi e mi urla che tutto sta accadendo davvero. Questa è la mia nuova vita. Dove quest'uomo intimidatorio sarà al centro della scena. E non gli interessa quello che voglio io. Lo ha detto chiaramente sull'aereo. Non ho avuto la forza di discutere con lui. Perché non so davvero come andare avanti con la mia vita. Non so cosa sia successo esattamente.

- No", finalmente lo spremetti.

- Non hai bisogno di nulla, Zoya. Vai a letto.

- Ok", mi guarda interessata, ma non dice nulla. - Devo accompagnare la ragazza nella sua stanza?

- Non c'è bisogno, ci penso io", disse, facendo segno che la conversazione era finita. - E tu seguimi", si rivolse a me.

Non ho altra scelta che seguire obbedientemente. Non mi guardo intorno, non guardo il luogo in cui probabilmente vivrò. Cerco solo di stare al passo con l'uomo sano che, a quanto pare, non conoscevo e non conosco affatto.

Saliamo un'ampia scalinata che va da qualche parte fino a fermarsi vicino a una delle tante porte.

- Vivrai qui", apre la porta ed entra.

Mi blocco sulla soglia, esitando a fare un passo. Guardo Ram, così grande che sembra occupare tutto lo spazio.

- Che ci fai in piedi? Non preoccuparti, non ti salterò addosso", sorrise.

- Quando? - Allargai gli occhi, rendendomi conto di ciò che avevo appena chiesto. Gli sto davvero facendo credere che sto con lui? No! Non succederà mai.

- Se non potete aspettare, ovviamente, posso assecondarvi.

- Non puoi dire sul serio, vero? - Entro nella stanza e noto che il letto, il divano e tutto l'arredamento sono color polvere. Ma l'attenzione si concentra sull'amico di mio padre, che improvvisamente è un estraneo per me. Osserva ogni mia mossa come un predatore che osserva la sua preda. - A proposito di questo e del matrimonio, ovviamente", cerco di non parlare con Ram.

- Cosa ti ha fatto pensare che stessi scherzando? - La sua voce è calma e ferma, ma il suo suono mi fa venire la pelle d'oca.

- Solo perché ti conosco da quando eri un bambino. Sei un amico di papà e non puoi fare sul serio. Questo è... perverso! - sbotto, alzando finalmente lo sguardo verso il suo viso.

- Perversione? - Si bloccò, notai il modo in cui le sue narici si dilatarono e il suo petto si gonfiò, poi istintivamente feci un passo indietro e appoggiai i piedi sul letto.

- Esattamente! Ho tutta la vita davanti a me e dovrei sposare qualcuno della mia età o non molto più vecchio di me. Cosa si fa con una cosa del genere?

Vedo il suo sguardo incupirsi e mentalmente mi urlo di stare zitto. Perché diavolo sto tirando i baffi alla tigre? Ma tutto questo è surreale! È ridicolo!

- Papà non lo permetterebbe mai!", sbotto e mi rendo conto che non era affatto necessario.

- Il tuo papà se n'è andato", abbassa la voce fino a ringhiare e incombe su di me come una nuvola di tempesta, promettendo di scatenare su di me un uragano della sua furia. - Ecco, dimentica il fatto che papà può venire a punire chiunque ti faccia del male! C'era la principessa di papà e non c'è", mi fissa con uno sguardo cupo che mi fa temere di respirare. - Sei fortunata che non ti abbia fottuto e che non ti abbia fatto dormire nel tuo lettino caldo, Luna", dice, avvicinandosi così tanto che le punte delle nostre scarpe si toccano.

Le mie pulsazioni si accelerano e il sudore mi imperla la fronte. Rabbrividisco all'idea di ciò che mi farà.

- E se ho dovuto prendermi tutto questo disturbo per salvare te e un mucchio di gente, allora è meglio che tu metta la tua bella linguetta al suo posto e tenga la bocca chiusa. O troverò un altro uso per essa!

Rem emana un'energia potente a cui è difficile resistere. L'unica cosa da fare è obbedire.

Mi esamina il viso e fa scorrere lo sguardo sulle mie labbra, soffermandosi per qualche istante. Le mie labbra iniziano a formicolare e poi a bruciare. Sono praticamente senza fiato, in attesa che faccia qualcos'altro.

Ram aggrotta le sopracciglia e alza lo sguardo verso i miei occhi.

- Ma ci sono altri modi per essere grati", dissi, trovando la forza di parlare.

- Come? - Dice rauco.

- Potrei aiutarvi...

- Dove? Vuoi essere la mia segretaria? - sorride. - Beh, ha molte responsabilità. E una di queste è assicurarsi che il capo se ne vada in giro rilassato e tranquillo.

- Ti sta facendo un massaggio? - Le mie guance si arrossano quando immagino le mie dita toccare le sue spalle larghe.

- Non solo. A volte bisogna mettersi sotto il tavolo.

Finalmente capisco il significato di ciò che sento e vorrei cadere per terra dalla vergogna.

- Che c'è, non sei pronto per questo tipo di aiuto?

- Sono certo che non avrete problemi a trovare persone che vi aiutino in questo modo.

Da quando ho memoria, veniva sempre a casa nostra con delle donne. Non ho mai visto la stessa compagna con lui due volte. Era sempre una donna appariscente, vistosa, disinvolta. E ognuna di loro la odiavo con tutta l'anima. Perché gli toglievano l'attenzione.

- Giusto", sorrise. - Non è affatto un problema. E per una ragazza di tale status, con un nome e un'istruzione, è umiliante, Luna. Non credi?

Invece di rispondere, respiro pesantemente.

- Ma non voglio sposarmi. Non ti amo! - Sento una lacrima che mi scende dall'occhio.

Papà! Papà, dove sei?! Perché non hai preso precauzioni? Perché non ti sei nascosto in tempo? Come vivremo la nostra vita adesso?

- Sai, tesoro", le sue labbra si incurvarono in un sorriso. - L'amore è una stronzata. L'importante è che tu sia al sicuro con me.

- Quindi..." La speranza si accende nel mio petto. - Saremo sposati solo sulla carta? Non devo esserlo per forza, vero? - Non riesco nemmeno a pronunciare la parola ad alta voce.

Il solo pensiero di dover essere nudo di fronte a quest'uomo intimidatorio, forte e autoritario mi fa gelare il cuore e precipitare nell'abisso.

- No, tesoro. Significa che sarai la mia moglie a tutti gli effetti, con tutto ciò che ne consegue.

Ho la bocca asciutta.

- Fidati di me, sono l'opzione migliore per te. E ignorerò i tuoi insulti la prima volta, considerandoli come stress. Ma la prossima volta dovrai rispondere della tua boccaccia", il suo sguardo si abbassò sulle mie labbra, e il suo sguardo divenne pensieroso, ma risalì fino ai miei occhi. - Parleremo del matrimonio più tardi. Dopo il funerale.

- Noi? - Il mio petto va a fuoco. - Torniamo per il funerale?

- Non ci vai perché è pericoloso. Domani parto per risolvere le cose. E quando tornerò, parleremo seriamente di quello che succederà. Se hai bisogno di qualcosa, puoi andare da Zoe o da chiunque altro. Mi chiamerà se avrà bisogno di qualcosa. E niente sciocchezze, Luna. Spero sia chiaro?

Rimango in silenzio, cercando di digerire l'informazione che non mi sarà permesso nemmeno di dire addio a mio padre.

- Ho una condizione", lo guardo dritto negli occhi e non distolgo lo sguardo.

- Anche così? - Alza un sopracciglio sorpreso.

- Accetterò di sposarmi, ma solo se mi porterai al funerale...", accantonai il riferimento rispettoso. È ridicolo gridare al mio futuro marito.

- C'è altro?

- Mi darai il nome dell'assassino di papà, e dopo", mi lecco le labbra, "voglio ucciderlo. Con le mie mani.