Capitolo 1

Varna, Bulgaria.-

Nadia.-

Sento il sudore scorrermi sulla fronte mentre avanzo, le gambe iniziano a cedere mentre corro per le strade di Varna, guardo l'orologio e davanti a me la luce al neon dell'insegna del bar mi illumina il viso.

—Di nuovo in ritardo – Alzo gli occhi al cielo, cerco di riprendere fiato dopo la maratona che mi sono appena fatta per arrivare in tempo al mio turno, fallendo clamorosamente. All’ingresso c’è Boris, la guardia di sicurezza di questo posto. – Boris

—Nadia – Il suo volto è serio, le sue braccia forti e muscolose, piene di tatuaggi, sono incrociate sul petto, tutto per incutere timore, ma dietro quella facciata dura c’è solo un enorme orsacchiotto di peluche, o almeno con me lo è. – Sei in ritardo.

—Lo so, lo so! – Gli do un bacio sulla guancia, che lo fa quasi sorridere, ma lui torna subito alla sua posa da orco. Entro come un uragano nel bar, l’oscurità all’interno è caratteristica, i volti che frequentano questo posto non sono dei migliori, ci sono turisti, dato che la città si trova sulla costa bulgara, ma in fondo si intravedono certe persone che appartengono alle mafie dell’Europa dell’Est, l’Odessa, le triadi, tutte desiderose di avere il controllo.

Entro subito nel bar, raccolgo i capelli in una coda di cavallo e indosso il grembiule. Il mio capo mi dà le spalle, quindi cercherò di ingannarlo. Subito iniziano a chiedermi da bere. Regalo qualche sorriso ad alcuni clienti, questo mi assicura delle buone mance.

—Non credere che non mi sia accorto che anche oggi sei arrivata in ritardo —Mi dice il mio capo sorridendo.

—Scusa, Niko, sono stati solo cinque minuti. —Dico facendo il broncio, lui sorride di nuovo e scuote la testa passando un panno sul bancone, si allontana velocemente da me quando un uomo in abito nero si avvicina facendogli un cenno.

—Nadia porta una bottiglia di The Macallan Valerio Adami 60 anni nella sala VIP cinque – Mi giro sorpresa, perché quella è la bottiglia più costosa del… mondo intero e si trova nel suo ufficio in una cassaforte. –Non tardare –Mi porse le chiavi del suo ufficio, annuii senza obiettare, significava che c'era gente importante al bar e pericolosa.

Entrai nell’ufficio; dato che ero una persona di fiducia, conoscevo il codice della cassaforte. Niko non era solo il mio capo, era il migliore amico di mio fratello maggiore, eravamo cresciuti insieme. Tirai fuori la scatola di legno che custodiva la bottiglia, mi tremavano le mani; la posai sul vassoio con una vaschetta di ghiaccio e due bicchieri, sospirai e mi incamminai verso le sale VIP.

Il corridoio che portava a queste sale era buio, illuminato da una tenue luce rossa, un po’ da film dell’orrore, ma vista la clientela che di solito frequenta queste sale, l’arredamento è comprensibile. Non posso fare a meno di sentire un nodo allo stomaco mentre mi avvicino all’ultima sala, alzo la mano per bussare, ma il mio movimento si ferma immediatamente quando sento le urla disperate di un uomo che implora per la propria vita; il mio corpo si paralizza completamente, quella sensazione, quella disperazione di implorare per la propria vita, la conosco perfettamente.

—Te lo chiederò ancora una volta – La voce che si sentì dopo mi fece tremare, lugubre, così cupa. – Chi?

—Te l’ho già detto! Signore, ti prego, ho un figlio, non uccidermi, ti ho già detto tutto quello che so!

—Risposta sbagliata – Dopo quelle parole si udì un urlo straziante, che mi fece sobbalzare; il vassoio che tenevo in mano vacillò, riuscii a evitare che la costosa bottiglia cadesse, ma tutto il resto ha provocato un rumore fragoroso, la porta si è spalancata e l'immagine che mi si è presentata davanti era spaventosa: l'uomo che implorava per la sua vita aveva il viso insanguinato, uno dei suoi occhi era chiuso a causa del gonfiore, mi è venuta voglia di vomitare.

Mi sono ripreso con la bottiglia in mano, due uomini vestiti di nero si sono fermati davanti a me, ma quello che ha attirato di più la mia attenzione è stato l'altro uomo, uno dall'aspetto minaccioso, alto, con la camicia bianca arrotolata fino ai gomiti e piena di sangue, le braccia piene di tatuaggi, e nelle mani aveva una specie di oggetto metallico che gli avvolgeva le nocche, ma la cosa più impressionante erano i suoi occhi: mi fissavano intensamente, non riuscivo nemmeno a muovere un muscolo. Il modo in cui mi guardava era terrificante, potevo vedere la malvagità nei suoi occhi, faceva paura, molta paura. Era un uomo pericoloso, ma non si poteva negare quanto fosse anche affascinante.

—Signore, ce ne liberiamo? —Le parole di uno degli uomini mi fecero reagire, guardai di nuovo l'uomo, aveva lo sguardo fisso su di me.

—Nadia, ti avevo detto di non fare tardi! —Niko si avvicinò di sbieco, ho visto il suo viso impallidire quando ha visto l’uomo che non smetteva di guardarmi. – Che succede? —ha chiesto al mio capo con un coraggio un po’ incerto.

—Non sapevo che al tuo staff piacesse spettegolare, Niko —L'uomo fece due passi verso di noi, continuando a fissarmi; mi sentivo esposta ai suoi occhi, era come se volesse scoprire i miei segreti più oscuri e profondi.

—Mai, signor Emil, Nadia è solo un po' goffa. C'è una spiegazione, vero, Nadia? —Niko mi stringe il braccio.

—Goffa? Mandi una persona goffa a prendere la bottiglia di whisky più costosa? Decidi, chi devo uccidere, te o lei?

La presa di Niko sul mio braccio si fece più forte, sentivo il suo corpo tremare. Giuro che non so da dove abbia preso il coraggio, ma cominciai a sentirmi arrabbiata ed è allora che sono esplosa.

—Se vuoi uccidermi, fallo! Ma fallo tu stesso, non fare il codardo mandando i tuoi scagnozzi, gli uomini come te fanno schifo – Il mio petto si alzava e si abbassava in modo affannoso. —Che coraggio torturare qualcuno che non può difendersi, fallo alle stesse condizioni se ti credi così macho.

—NADIA! —Niko lanciò un grido soffocato pieno di paura, ma non ci feci caso. I miei occhi pieni di rabbia erano fissi su quel codardo, era il capo, certo, ma non smetteva di essere un codardo che torturava una persona in svantaggio. —Chiudi il becco—. L’avvertimento di Niko gli sfuggì dalle labbra serrate.

Quello che l'uomo fece dopo mi lasciò senza parole: estrasse la pistola che aveva sulla schiena e sparò due colpi all'uomo torturato, la cui testa rimase penzolante; poi quel tale Emil posò di nuovo lo sguardo su di me con ancora più rabbia, si spostò mettendosi di fronte a me, la fragranza del suo profumo legnoso mi inondò le narici, era molto alto, mi superava di una testa.

—Hai il coraggio di ripetere ogni parola? Ma questa volta con questa bellezza — avvicinò la pistola puntandola su di me. – Sulla tua testa?