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Un urlo agghiacciante mi sfugge dalle labbra, sperando che qualcuno, chiunque, venga a salvarmi. Le sue lunghe zanne affilate si avvicinano sempre di più al mio viso, e non riesco più a resistere alla sua forza.

Delle lacrime scorrono sul mio viso mentre suoni inaudibili escono dalla mia bocca.

Guardo negli occhi della bestia e li trovo freddi, senza vita, come se stessero semplicemente fissando il loro pasto. E probabilmente è proprio così.

Il lupo sembra capire che non lo lascerò avvicinarsi di più, allora reagisce. I suoi occhi passano dal mio viso al mio torace per un istante. Ringhia di nuovo forte e si muove leggermente nella mia presa finché non grido dal dolore. Le sue unghie perforano la pelle del mio braccio, liberando la mia mano dalla pressione che esercitavo su di lui. Il sangue fuoriesce dalle ferite lasciate dalle sue unghie.

Il lupo nota l'assenza della mia mano e ne approfitta. Alza la testa verso l'alto, pronto a colpire, e mi preparo ad affrontare i suoi denti aguzzi come rasoi. Attendo il dolore che presto sarà la mia morte, ma un lampo nero esplode, strappando la creatura dal mio corpo.

Respiro affannosamente e mi sollevo in posizione seduta per vedere un altro lupo. Questo lupo è molto più grande di quello che mi ha attaccata. Ha un pelo nero e lucente, quasi ipnotico, ed è quasi grande quanto me nonostante la mia piccola statura.

Il lupo nero morde il collo dell’animale color ruggine, che gemendo di dolore, finisce per essere sbattuto a terra. Il lupo nero ringhia mortalmente verso l’altro, minacciandolo.

Rapidamente, il lupo color ruggine scappa e scompare nella foresta.

Stringendo la mia ferita al braccio, cerco di fermare l’emorragia, anche se sembra impossibile. Il sangue scorre tra le mie dita, e il liquido cremisi mi fa venire la nausea.

Improvvisamente, il lupo nero si volta verso di me. Il mio cuore batte all’impazzata, e la mia respirazione accelera sotto l’effetto della paura.

Anche se questo lupo non ringhia come l’altro, è altrettanto intimidatorio.

Cerco di indietreggiare, ma il dolore e l’impotenza rendono ogni movimento difficile.

— N-no, n-no… — balbetto tra un singhiozzo e l’altro, anche se so che non può capirmi.

Si avvicina lentamente a me, e i miei pianti si intensificano. Non riesco a controllare la mia paura.

Ma quando non è che a pochi centimetri da me, si sdraia improvvisamente, proprio ai miei piedi.

Trattengo il respiro guardandolo, completamente confusa.

Gemendo dolcemente, posa lentamente la testa sulle mie ginocchia. Sobbalzo quando il suo peso si fa sentire sulle mie gambe.

Non so cosa fare. Sembra quasi amichevole, anche se ha gli occhi chiusi mentre riposa sulle mie ginocchia. Ma è un lupo gigante.

Inspirando profondamente, lo vedo aprire improvvisamente i suoi occhi mistici per guardarmi.

Sono di un blu profondo, pieni di emozioni intense. Giurerei di averli già visti da qualche parte.

Ma è un lupo. Certo che non ho mai visto quegli occhi.

Improvvisamente faccio una smorfia per il dolore lancinante nella mia ferita. Il sangue continua a scorrere, e il battito costante del dolore non fa che aggravare la mia angoscia.

Il lupo ringhia a bassa voce, sollevando la testa per osservare me. Stranamente, il suono non mi spaventa. Al contrario, mi sorprende.

Questo ringhio somiglia stranamente a…

— G-Greyson ? — sussurro.

Il lupo mi fissa, poi guarda il mio braccio prima di riposare di nuovo gli occhi su di me. Si ferma un istante, poi inclina leggermente la testa.

Il lupo ha appena fatto un cazzo di cenno con la testa !

Sono sbalordita mentre si alza e si avvicina alla mia ferita. Spinge delicatamente la mia mano che preme la ferita.

Alla fine obbedisco e rimuovo la mano, e il sangue schizza immediatamente dalle cicatrici lasciate dalle sue unghie.

Facendo una smorfia, lo guardo mentre inizia a leccare la mia ferita. Istintivamente, ritiro il braccio, ma lui ringhia lievemente. Alla fine cedo e lo lascio continuare.

Aspetta un cazzo di minuto !

Il lupo ha annuito perché è davvero Greyson ? O sto impazzendo ?

— Greyson ? — chiedo di nuovo.

Smette di leccare il mio braccio e mi guarda negli occhi. Dopo un secondo di esitazione, scruta l’ambiente circostante, i suoi occhi blu cercando qualcosa.

Poi, si dirige verso un albero dietro di me, abbastanza grande da nasconderlo completamente.

Improvvisamente si sentono dei rumori. Sobbalzo a ogni suono. Cosa sta succedendo ?

Il rumore si ferma, e pochi istanti dopo, Greyson esce da dietro l’albero, indossando solo un paio di pantaloncini.

Ancora una volta… Cosa sta succedendo ?

Greyson si precipita verso di me e si occupa immediatamente del mio braccio ferito.

Senza dire una parola, esamina attentamente la mia ferita. Mi accorgo che ora escono solo piccole quantità di sangue dalle ferite profonde. Strappa un pezzo del suo felpa già stracciato e lo avvolge saldamente attorno alle mie lacerazioni.

Ma perché è lì ? E dove è finito il lupo ?

Cerco di parlare, ma nessuna parola esce.

Greyson mi fa tacere dolcemente sedendosi accanto a me.

— Non volevo che lo scoprissi in questo modo, né così presto, comincia. Ma Willa, per favore, ascoltami. —

Passa una mano frustrata sul suo viso prima di fissarmi negli occhi.

— Non so come dirlo in un altro modo… Sono un lupo mannaro. —

Queste parole si imprimono nella mia mente, trasformando il mio cervello in un caos.

Un lupo mannaro ? Non capisco. È impossibile. Pensavo che fossero solo leggende.

Ma riflettendoci, tutto si spiega : la mia intrusione nel loro "territorio", i suoi frequenti ringhi, e come mi abbiano definita "umana".

Istintivamente, mi allontano da lui. Non so di cosa è capace.

Lui afferra la mia mano con una velocità sovrumana, quasi impercettibile.

— Per favore, non aver paura di me, — mormora.

I suoi occhi blu notte sono pieni di emozioni. Quel sguardo mi spinge a fidarmi di lui. Ma non so nulla sui lupi mannari, né sulla loro pericolosità.

Lentamente rimuovo la mia mano dalla sua, ignorando il bisogno inspiegabile di ritrovare il calore del suo contatto.

Riporto le ginocchia contro il petto e le avvolgo con le braccia.

— Come vuoi che non ti tema, quando non ho idea di cosa tu sia, né di cosa sei capace ? —