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- Ciao, Dasha.

Kostya e io eravamo di nuovo seduti nella stessa stanza poco illuminata, allo stesso tavolo. Davanti a noi stava la ragazza, che questa volta non era più pallida. Le guance erano arrossate, gli occhi bruciavano in modo innaturale e le labbra erano serrate in una linea sottile.

- Buonasera", rispose lei dolcemente.

- Stiamo facendo la solita cosa", inclinò la testa di lato, guardandola, cercando di indovinare il suo umore. - Cena per tre. Carne alla brace o volete provare qualcos'altro stasera?

- Non voglio mangiare con te! - Sbottò, guardandomi dritto negli occhi con aria di sfida, mentre le sue guance diventavano sempre più rosee.

Che numero. Anche noi possiamo scattare l'uno contro l'altro.

- Lo farai", le dissi esigente, senza interrompere il contatto visivo.

Dasha cominciò a sbattere gli occhi confusamente, era chiaramente indignata, ma non sapeva cosa dire, e io riuscivo a malapena a contenere un sorriso, quindi è uno spettacolo toccante. Dopo un altro paio di istanti si girò e uscì dalla stanza, non trovando ancora nulla da dirmi.

Ben presto la tavola fu di nuovo apparecchiata davanti a noi e Dasha, dopo aver fatto il suo lavoro, si sedette al suo solito posto.

- Buon appetito a tutti", disse Kostya con un leggero sorriso, evidentemente divertito da quanto stava accadendo.

Il suo appetito è, come al solito, bestiale, il suo amico trangugia volentieri tutto ciò che gli si presenta davanti, mentre io e Dasha non tocchiamo cibo. Io la guardai, lei guardò il suo piatto.

Vedevo le sue ciglia sbattere, il suo petto alzarsi e abbassarsi. Preoccupato, piccolo. Immagino di essere venuto per un motivo.

Ero venuto con la ferma intenzione di portarla via, ma ora stavo già mettendo in discussione la mia decisione. La guardai e mi chiesi se avessi il diritto di farlo. Giocavo con lei, e poi? Non ho intenzione di sposarmi. Diciamo che le trovo un lavoro e un posto dove vivere, e poi? Sbarazzarsi di lei come di un vecchio rottame?

Il razionalista che è in me suggerì che la ragazza avrebbe comunque tratto beneficio dal nostro legame. Mi sarei preso cura di lei, avrei organizzato la sua vita. Qualsiasi cosa era meglio che sgobbare per un centesimo in quella tavola calda. Ma perché mi sembrava di essere cattiva con lei? Una cosa era che una donna venisse da me, pienamente consapevole di cosa aspettarsi, e un'altra che io imponessi un tale sviluppo. E se non spingo Dasha abbastanza forte, non verrà con me. Troppo timido, troppo timido.

- Mangia, Dasha.

La ragazza si è di nuovo infiammata, ma non ha mosso un dito.

- Mangia", ripeté con pressione. Volevo vedere le sue labbra chiudersi di nuovo sulla forchetta. Non avevo mai notato questo feticcio prima d'ora. Sembra che io stia per trasformarmi in un maniaco squilibrato.

Senza alzare gli occhi, Dasha prese obbedientemente forchetta e coltello, tagliò e mandò in bocca una piccola porzione di carne. Cominciò a masticare e io provai emozioni che sfidavano il buon senso.

Ben presto, sotto il mio sguardo, mangiò fino all'ultimo boccone. E improvvisamente mi resi conto che, nonostante la mia protesta iniziale, la ragazza aveva davvero fame.

- Dasha, saresti così gentile da portarmi del caffè, - Konstantin ruppe improvvisamente il silenzio.

- Sì, certo. - Sembrava che la ragazza aspettasse solo questa frase, per alzarsi di corsa dal suo posto e scappare dalla mia invadente attenzione.

Uscì dalla stanza e io guardai con aria interrogativa la mia amica. Non beve caffè. Per niente.

Kostya si alzò dalla sedia, si avvicinò all'armadio e tirò fuori dalla tasca interna del cappotto una sottile cartellina arrotolata.

- Mi rendo conto che sto ficcando il naso nei miei affari, ma... Ad ogni modo, eccola qui. - Si avvicinò a me e gettò la cartella sul tavolo.

L'ho aperto e l'ho sfogliato. Sulla prima pagina c'era la foto di una cameriera e un breve dossier. Come sempre, Kostya ha capito senza parole ciò di cui avevo bisogno.

- Se questa ragazza ti piace così tanto, perché non la prendi per te? - Mi guardò con aria interrogativa.

- Non conosco me stesso, Bone. Hai visto come mi guarda? Timida come se stesse per svenire.

- L'hai letto, Oleg. - Annuì alla cartella. - Vive in questa tavola calda e lavora per il cibo. La vostra attenzione è una fortuna indicibile per questa ragazza.

Lavorare per il cibo? No, voglio dire, sapevo che la vita della ragazza era dura, ma non fino a questo punto...

Solo che non sono un'altruista e non è per bontà d'animo che voglio sistemare la sua vita. In cambio prenderò molto. E non sono ancora sicuro che ne abbia bisogno.

- Mi conosci. Non faccio molto con le donne. È quasi una bambina.

- Ha vent'anni, Oleg. Non è così giovane. Solo quindici anni più giovane di te.

Ho rivisto il file con gli occhi. Nato e cresciuto in un piccolo villaggio, si è diplomato alla scuola locale, ha frequentato l'Università statale di Kemerovo nel dipartimento di pedagogia. Due anni fa ha abbandonato gli studi ed è tornata al suo villaggio. Allo stesso tempo, due anni fa, suo padre è morto per insufficienza cardiaca: i due eventi sono probabilmente collegati. Sei mesi fa ha lasciato di nuovo il villaggio e, a quanto pare, ha subito accettato un lavoro proprio in questo bar sulla strada.

La madre lavora nella fabbrica di pollame locale. Nessun fratello o sorella. Nessuna relazione personale, nessun legame. Non c'è da sorprendersi, però, per un ventenne. Dannazione, non è molto...

Con irritazione gettò via la cartella e sospirò pesantemente.

- Non lo so, Bone...

- Non ti riconosco, Oleg. Non ti stai comportando seriamente. Vieni sempre qui, come un adolescente innamorato, non fai nulla...

Sollevò uno sguardo stanco verso l'amico. Aveva ragione. Non sto agendo seriamente. Forse per la prima volta nella mia vita è così difficile prendere una decisione.

Da un lato, non sono abituato a prendermi la responsabilità delle persone. Al momento ho circa duecento persone che lavorano per me e posso dire con certezza che tutti loro non possono preoccuparsi del loro futuro. Tuttavia, questo è completamente diverso. Sono preoccupato per i sentimenti di una bambina timida. Non le sto offrendo un lavoro, le sto offrendo una relazione. Ed è un rapporto impari.

Ma d'altra parte, cosa le accadrà se rinuncio alla mia idea e la lascio qui? Per quanto tempo si farà il culo per il vitto e l'alloggio? Finché qualche cazzone più grande di me non le poserà gli occhi addosso e la prenderà per sé? Non è probabile che incontri un principe in un posto come questo.

Al pensiero che qualcun altro potesse avere la ragazza, avevo un istinto possessivo. No, l'ho trovata prima io.

No, non ero pronto a rinunciare a lei, almeno non ora. Vedremo cosa succederà in seguito. Dovremo affrontare i problemi man mano che si presentano. Dopotutto, mi prenderò cura di lei in ogni caso.

È deciso. Se non riesco a togliermi la ragazza dalla testa, la farò mia.

Dasha tornò con una tazza di caffè fumante e la posò con cura sul tavolo davanti a Konstantin. Mi alzai dalla sedia e feci di nuovo quello che mi aveva chiesto di non fare. Mi avvicinai a lei, la presi per un braccio e la tirai verso di me. Dasha trasalì, cercò di allontanarsi, ma io non glielo permisi. Invece, la tirai ancora più vicino a me, misi la mano sulla sua vita sottile, sentendo la ragazza rabbrividire di nuovo.

La guardai negli occhi spaventati, notando per la prima volta quanto fossero verdi, e le feci una domanda diretta. Senza alcun inchino extra.

- Ti piaccio, Dasha? Come uomo?

Arrossì di nuovo e si sentì terribilmente imbarazzata, non sapendo dove nascondere lo sguardo.

- Perché lo chiede? - disse, respirando a fatica, quando si rese conto che la risposta non poteva essere evitata.

- Perché mi piaci molto, Dasha. E voglio portarvi via da qui. Vuoi venire con me?