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Capitolo 1

Tori

Angelo Rizzo; 34. Vittoria – Tori Romano; 23.

“Segnate le mie parole”, dice Giorgio. "Entro la fine dell'anno sarò uno dei capi."

Quasi sbuffai. Ascoltare il mio fratellastro continuare a parlare di quanto sia importante in Cosa Nostra è ridicolo.

Lui desidera.

Giorgio è... beh, è uno stronzo narcisista. Non c'è altro modo di dirlo. Tutti sanno che ci sono solo cinque boss in Cosa Nostra: Rizzo, Torrisi, Vitale, La Rosa e Falco. Le cinque famiglie gestiscono New York e nessuno osa opporsi a loro.

Giorgio è tutto chiacchiere e un giorno questo lo farà uccidere.

Una ragazza può sperare.

Immediatamente, sono colta da un'ondata di senso di colpa per aver desiderato la morte del mio fratellastro.

Perdonami padre.

Da quando mio padre e la matrigna sono morti in un incidente stradale sette anni fa, Giorgio ha preso il posto di Papà in Cosa Nostra. A Giorgio è andato dritto alla testa ed è diventato davvero insopportabile conviverci.

Mia zia materna chiese a Giorgio di lasciarmi vivere con loro, ma lui non ne volle sapere. Purtroppo mia madre è morta di polmonite quando avevo tre anni e mia zia, mio zio e mio cugino sono l’unica famiglia che mi è rimasta.

Avevo solo sedici anni, ma nella nostra famiglia la parola di Giorgio era legge, quindi nessuno osava andargli contro. Adesso ho ventitré anni e sono ancora bloccato con quel bastardo.

Sospetto che mi stia trattenendo solo per ottenere la mia parte di eredità che pagherò quando avrò venticinque anni.

Ha già sprecato più della metà della sua quota, sprecandola nel gioco d'azzardo, nell'alcol e nelle donne.

Giorgio era il figliastro perfetto per mio padre. Papà ha persino adottato Giorgio come suo figlio, quindi non posso biasimare Papà per averlo lasciato a capo del nostro

finanze. Anche io sono rimasta scioccata quando ho saputo che persona vile sia veramente Giorgio.

Cettina, la madre di Giorgio, e Papà si sposarono due anni dopo la morte della mamma. Io avevo cinque anni e Giorgio tredici, quindi siamo cresciuti come fratello e sorella.

Ma dall'oggi al domani si è trasformato in una persona diversa. Uno che è violento, egoista e avido.

Non so cosa farò quando tra due anni compirò venticinque anni, ma da me Giorgio non avrà un centesimo. Spero di poter incassare la mia eredità e correre in un posto dove lui non potrà trovarmi.

Schiarendomi la gola, mormoro: “Scusate. Vado in bagno."

Gli occhi di Giorgio sono puntati su una bella donna appena entrata e non mi presta alcuna attenzione mentre mi alzo dalla sedia.

Camminando verso il retro del ristorante, mi guardo intorno. Il posto è pieno e, anche se sono cresciuta con queste persone, si sentono tutti estranei.

Ogni venerdì pranziamo da Piccola Sicilia. Il ristorante è di Angelo Rizzo e l'ho visto solo poche volte. Non è mai abbastanza tempo per vederlo bene.

Non che lo voglia. I cinque capi di Cosa Nostra mi terrorizzano a morte. Sono noti per essere brutali quando si tratta di affari.

Crescendo in Cosa Nostra, ho imparato a temere le cinque famiglie che come il resto dei siciliani chiamano New York la loro casa.

Anche Giorgio ne ha una paura fottuta. Di fronte a me parla molto, ma quando deve parlare con uno degli uomini di Angelo Rizzo è pateticamente umile.

Ogni volta che è costretto a mangiare una fetta di umile torta, sono io a soffrire. L'ultima volta che Big Ricky ha rimproverato Giorgio per essere arrivato in ritardo al lavoro, Giorgio mi ha rotto due costole.

Raramente mi lascia segni sul viso perché ama farmi sfilare davanti agli uomini single di Cosa Nostra. So che ha intenzione di farmi sposare con una di loro, ma resiste per la mia eredità.

L'unico conforto che riesco a trovare in questa situazione schifosa è che Giorgio non può costringermi a sposarlo. Viviamo in una comunità siciliana molto unita che disapproverebbe se tentasse di sposarmi. Dopotutto, siamo cresciuti come fratello e sorella. È la mia unica grazia salvifica e anche il motivo per cui non l'ha fatto

mi ha guardato in modo sessuale. Per Giorgio l'unica cosa che conta è mettere le sue sporche mani sulla mia eredità.

Mi infilo nel bagno e, dopo aver fatto i bisogni, mi lavo le mani e mi ritocco il rossetto. I miei occhi sfrecciano sul vestito estivo color pesca chiaro che indosso, assicurandomi che il tessuto non sia incastrato nella biancheria intima. È successo ad Aida quando avevamo quattordici anni, e sono quasi morta per un imbarazzo passivo nei confronti di mia cugina. Da allora controllo sempre i miei vestiti per assicurarmi che nulla sia fuori posto.

Il mio sguardo si fissa sul mio riflesso nello specchio e alzo il mento.

Ancora due anni di questo inferno, poi potrai scappare e crearti una nuova vita.

Mentre esco dal bagno per tornare al tavolo, la porta di un ufficio si apre alla mia destra. Senza pensare, guardo nella direzione del suono e, all'istante, mi ritrovo ricoperto di ghiaccio.

Vedo bene Angelo Rizzo, che tiene un uomo per il collo. Non riesco a sentire quello che viene detto, ma mentre Big Ricky esce dall'ufficio, vedo Angelo piantare un coltello nella gola dell'uomo.

Madre di Dio.

Il cigolio che mi sfugge fa scattare gli occhi di Big Ricky nella mia direzione.

Merda!

Il cuore mi martella immediatamente contro le costole e mi precipito rapidamente a sinistra. So che è stupido da parte mia scappare, ma il mio istinto di fuga o di lotta entra in gioco, e la fuga vince sempre.

Non raggiungo nemmeno la fine del corridoio prima di essere presa per un braccio e trascinata di nuovo in ufficio.

NoNoNoNoNo!

"Non ho visto niente", supplico. Big Ricky mi ignora, il che mi fa implorare: “Non lo dirò a nessuno. Per favore."

Vengo spinto in ufficio e inciampo in avanti. I miei occhi si fissano sul signor Rizzo, che sta asciugando il sangue dal coltello, e la vista mi porta a un punto morto.

Con la testa abbassata e concentrato nel pulire ogni goccia cremisi dalla lama, ordina con tono basso e minaccioso: "Rimuovete il corpo".

Con gli occhi spalancati, guardo il corpo dell'uomo che viene trascinato fuori da una porta laterale da Tiny, che non suda nemmeno. Poi di nuovo, è una montagna di uomo. La scia di sangue spalmata sul pavimento piastrellato mi fa quasi vomitare.

Padre, sono stata una brava ragazza. Non sono mai uscita con qualcuno e mi sono mantenuta puro per il matrimonio. Vado in chiesa ogni domenica. Per favore, tirami fuori da questo pasticcio. Sei in debito con me.

Lentamente, il signor Rizzo alza la testa e quando i suoi occhi nocciola si fissano su di me, brividi di paura attraversano il mio corpo.

Merda.

Basta uno sguardo di Angelo Rizzo e mi si secca la bocca. Deglutisco a fatica per il groppo di panico che ho in gola.

I suoi occhi scivolano dalla mia testa ai sandali che ho ai piedi prima di puntare su Big Ricky.

"Ha visto cosa è successo", spiega Big Ricky.

Scuoto velocemente la testa e la mia voce trema mentre imploro: “Non lo dirò a nessuno. Prometto."

Il signor Rizzo alza la mano e, mentre si gratta il labbro inferiore con il pollice, i suoi occhi si fissano ancora una volta su di me.

La brutalità del suo sguardo mi dà un pugno allo stomaco.

Padre, non voglio morire. Tirami fuori da questo pasticcio e farò tutto quello che vuoi.

Tiny rientra nell'ufficio e, senza staccarmi gli occhi di dosso, Mr.

Rizzo gli consegna l'arma del delitto.

"È la sorella di Romano", informa Big Ricky al suo capo.

Se il mio cuore batte ancora più forte, sverrò.

Il signor Rizzo alza un sopracciglio. “Vittoria”.

Conosce il mio nome?

Certo che lo fa. Sono abbastanza sicuro che non succeda nulla nel suo territorio senza che lui lo sappia.

Il signor Rizzo fa un respiro profondo mentre si avvicina lentamente a me. "Non ti vedo dal funerale di tuo padre."

Il bisogno di indietreggiare mi travolge, ma per grazia di Dio riesco a restare fermo.

Quando si ferma a pochi centimetri da me, devo inclinare la testa all'indietro per guardarlo.

Se non fossi così dannatamente terrorizzata, mi prenderei il tempo per ammirare l'attrattiva di quell'uomo. I suoi capelli neri sono in netto contrasto con i suoi occhi nocciola. Ci sono minuscole macchie dorate che fanno sembrare che le fiamme stiano bruciando nel suo

iridi bruno-verdi. So che ha poco più di trent'anni ed è ancora celibe perché è troppo impegnato a governare il suo territorio con il pugno di ferro.

Quando Tiny si mette alle spalle del signor Rizzo, mi rendo conto che hanno la stessa altezza. Facilmente due teste e mezza più alto di me.

Laddove Tiny è tutto muscoli sporgenti e forza bruta, il corpo del signor Rizzo è più sodo, dandomi l'impressione di furtività e morte ammantati di un abito costoso.

Tiny ha la faccia tonda, mentre il signor Rizzo ha la mascella affilata.

I miei occhi continuano a fluttuare tra i due uomini mentre sono eccessivamente consapevole di Big Ricky dietro di me.

Gli occhi del signor Rizzo rimangono fissi sul mio viso e quando non sopporto più la pressione piagnucolo: "Non dirò a nessuno quello che ho visto".

Una linea accigliata appare tra le sue sopracciglia e le sue parole sono morbide e pericolose mentre mormora: "Lo so".

Che cosa significa? Sono libero di andare o mi ucciderà? DIO!

Quando il signor Rizzo all'improvviso mi porta la mano al viso, mi rannicchio ed emetto un suono spaventato. Chiudo gli occhi e, stringendo i pugni lungo i fianchi, cerco di prepararmi per il pugno.

La mia pelle si tende sugli zigomi e sulla mascella e stringo i denti.

Passano i secondi e quando sento qualcosa che mi tira i capelli, i miei occhi si aprono.

Lo sguardo del signor Rizzo mi osserva attentamente mentre avvolge un ricciolo dei miei capelli attorno al suo indice.

Confuso da quello che sta facendo, sussulto di nuovo quando la voce di Giorgio rimbomba fuori dall'ufficio. “Per l'amor del cielo. Tori, porta il culo fuori dal bagno!”

Sento Big Ricky muoversi, poi i cardini della porta dell'ufficio cigolano e lui dice: "Tua sorella è con il signor Rizzo".

"Che cosa?" Giorgio sussulta.

Sento altri movimenti alle mie spalle, ma i miei occhi restano puntati sulla minaccia più grande dell'ufficio. Angelo Rizzo.

"Che cosa hai fatto?" mi sibila Giorgio.

Sulla fronte del signor Rizzo si forma un cipiglio e, mentre lascia andare il ricciolo, mi passo nervosamente la mano sui capelli mentre faccio velocemente un passo indietro

dall'uomo terrificante.

Avendo bisogno di spiegarmi, dico: “Quando sono uscito dal bagno, la porta dell'ufficio si è aperta. Ha attirato la mia attenzione e per sbaglio ho visto il signor Rizzo…ah…fare qualcosa. Non volevo guardare. È semplicemente successo”. La mia mano vola al petto e, coprendomi il cuore che batte forte, giuro: "Non lo dirò a nessuno".

Gli occhi del signor Rizzo si spostano su Big Ricky. "Accompagna la signorina Romano a un tavolo e portale una tazza di caffè mentre parlo con suo fratello."

Eh?

Non sono sicuro di aver sentito bene, chiedo: "Posso andarmene?"

Lo sguardo penetrante del signor Rizzo ritorna su di me. "Per adesso."

Un intenso sollievo mi attraversa mentre esco velocemente dall'ufficio con Big Ricky.

Lancio un'occhiata cauta a Big Ricky, che non è molto più alto di me. "Sono davvero dispiaciuto."

Con l'angolo della bocca leggermente sollevato, annuisce. “Va tutto bene, bellissima.” Mi conduce a un tavolo e fa un cenno alla sedia. "Puoi aspettare qui mentre il signor Rizzo parla con tuo fratello."

“Fratellastro,” lo correggo. Big Ricky sembra il meno minaccioso del gruppo, il che mi dà il coraggio di chiedere: "In quanti guai sono?"

Scuote la testa. "Finché stai zitta, starai bene."

Un ulteriore sollievo mi inonda e, con la speranza che riempie il mio cuore, chiedo: "Davvero?"

Annuisce di nuovo prima di fare cenno a un server di avvicinarsi. “Porti una tazza di caffè per la signorina Romano.”

Quando il server se ne va, Big Ricky mi guarda di nuovo. "Resta qui."

Annuisco e lo guardo mentre si dirige verso un tavolo dove tre uomini stanno pranzando.

Emettendo un sospiro, mi accascio sulla sedia mentre mi passo il palmo sulla fronte.

Mio Dio. È stato intenso.

Fisso il tavolo mentre i terrificanti minuti passati si ripetono nella mia mente.

Cavolo, sarò davvero nei guai con Giorgio.

Una sensazione pesante mi pervade le spalle e guardo di nuovo il corridoio.

Non posso credere di essermi appena trovato faccia a faccia con Angelo Rizzo.

Dio, quell'uomo è intenso.

E bello. E dannatamente spaventoso.

Ora che non sono più nella linea di fuoco diretta, mi rendo conto di quanto sia attraente Angelo Rizzo. Capisco perché Aida, mia cugina, fosse così infatuata di quell'uomo quando l'ho vista un paio di mesi fa a una riunione di famiglia.

Potrebbe essere uno degli uomini più attraenti che abbia mai visto, ma ciò non toglie quanto sia terrificante. Semmai, si aggiunge ad esso.

Padre, sono di nuovo io. Grazie per avermi salvato il sedere.

I miei pensieri vanno all'omicidio a cui ho assistito e questo mi riporta indietro tutta la paura.

Crescendo in Cosa Nostra, penseresti che fossi abituato al crimine e alla corruzione, ma per me non è così. Non credo che mi abituerò mai a vedere qualcuno morire.

Ancora due anni, poi potrai staccarti nettamente da Giorgio e da questo mondo.