Capitolo 3

Zoe si teneva il polso leggermente storto, recitando la sua parte con tremiti esagerati. «Mike… il polso mi fa ancora male… mi ha praticamente aggredita… potrei aver bisogno di un risarcimento per le spese mediche… e per il trauma psicologico…»

Michael si aggiustò i polsini e si avvicinò a me come un giudice pronto a pronunciare una sentenza. «Eliana Carter, rifiuti di chiedere scusa e osi persino alzare le mani contro qualcuno? Ti scuserai con Zoe. Subito.»

Fece una breve pausa, poi aggiunse con tono tagliente: «E pagherai qualunque cifra lei richieda.»

Gli occhi di Zoe si illuminarono all’istante. «Le cure mediche costano. E magari anche qualcosa in più per lo stress psicologico. Cominciamo con… centomila dollari?»

Un mormorio di shock attraversò la cabina.

«È una follia—»

«Non può permetterselo—»

«Nessuno sopravvive dopo aver fatto arrabbiare la famiglia Hayes.»

Zoe, esaltata dall’attenzione, sollevò il mento. «Chiedi scusa. Se non lo fai, ci assicureremo che tu non scenda mai da questo aereo.»

In quel momento, un ufficiale di bordo in uniforme si affrettò ad avvicinarsi. Il distintivo sul petto riportava la scritta: **Flight Services Captain**.

«Per favore, calmatevi tutti. Abbiamo ricevuto una segnalazione per un conflitto tra passeggeri—»

Michael lo interruppe freddamente. «Non serve indagare. Fatela semplicemente scendere.»

Mi indicò con il dito. «Sgomberate. Liberate questo posto di prima classe per me.»

L’ufficiale esitò. «Signore… lei è in possesso di un biglietto valido di prima classe—»

Michael fece un passo avanti. «Non mi interessa. Rimborsatela. E poi mettetela nella lista nera—da questo volo e da tutti i voli Hayes Air futuri. Per sempre.»

«Per sempre?»

Diversi passeggeri lo fissarono, sconvolti.

Zoe incrociò le braccia con un ghigno. «Certa gente non conosce il proprio posto. Essere banditi da Hayes Air è un favore.»

Un uomo si sporse verso di me e sussurrò: «Chiedi solo scusa… davvero, non puoi metterti contro di loro.»

Guardai lo spettacolo caotico e arrogante davanti a me e lasciai uscire una risata lieve, divertita.

Michael aggrottò la fronte. «Che cosa ti fa ridere?»

«Stavo solo pensando,» dissi, incrociando il suo sguardo, «che se Hayes Air può trattarmi così… allora anch’io posso far sì che questo aereo non decolli.»

Zoe scoppiò a ridere. «Tu? Fermare un aereo? Chi credi di essere, il Presidente?»

Michael sorrise con sufficienza. «Avanti. Provaci.»

Compusi un numero. La chiamata si collegò dopo un solo squillo.

Una voce severa e autoritaria riempì la cabina tramite l’altoparlante. «Agente Carter? Ha già effettuato l’imbarco? La TSA è in attesa di confermare la sua identità.»

«Ho incontrato un problema,» dissi con calma.

«Che tipo di problema?»

Guardai dritto Michael e Zoe. «Qualcuno ha cercato di prendere il mio posto assegnato in prima classe e mi ha minacciata di bandirmi permanentemente dalla propria compagnia aerea. Vorrei sapere come preferite che gestisca la situazione.»