Capitolo 1: Infiltrazione

Emily

La pioggia cade in sottili gocce fredde sull'asfalto, creando una melodia sorda che si mescola al rumore lontano della città. New York non dorme mai, nemmeno a quest'ora così tarda. Le luci dei lampioni creano un'atmosfera torbida, riflettendo ombre mobili sulle facciate dei palazzi. Osservo la scena dal sedile passeggero di una berlina nera con vetri scuri, il cuore che batte a un ritmo misurato, ma la mente in ebollizione.

— Sei sicura di te? chiede l'agente Ross, il suo sguardo penetrante che si sofferma sul mio profilo.

— Non sono mai stata così sicura di nulla.

Le mie mani, pur tranquille, tradiscono una leggera tensione mentre riaggiusto il colletto del mio vestito nero. È troppo corto, troppo attillato. Una parte di me odia l'immagine che restituisco, ma so che nel mondo che sto per infiltrare, l'apparenza è un'arma. Il mio corpo, il mio viso, il mio fascino… tutto questo diventerà uno strumento, una distrazione, una trappola accuratamente tesa alla persona sbagliata.

Victorio Valenti.

Il nome risuona nella mia mente come una maledizione. Erede del cartello Valenti, controlla gran parte del traffico di droga e armi a New York. Intoccabile. Pericoloso. L'FBI lo insegue da anni senza mai riuscire a mettergli le manette. Io sono la loro ultima carta. Il loro asso nella manica.

Scendo dall'auto, il rumore dei miei tacchi sull'asfalto si perde nel fragore lontano del traffico. L'aria notturna è carica di tensione, di quell'elettricità sorda tipica degli ambienti pericolosi. Un buttafuori massiccio mi ferma all'ingresso del club. Ha una corporatura da lottatore, occhi freddi e un tatuaggio tribale che corre lungo il collo.

— Nome? chiede con voce roca.

— Emily Carter. Victorio mi aspetta.

Mi scruta per un attimo, poi indietreggia e apre la porta. All'interno, il decor cambia radicalmente. La musica è forte, il ritmo pesante e sensuale. Corpi si mescolano sulla pista da ballo, silhouette femminili vestite di abiti scintillanti si abbandonano sotto lo sguardo di predatori in abiti italiani.

Il mio sguardo attraversa la sala finché non lo vedo.

Victorio Valenti.

È seduto su una poltrona in pelle nera, una gamba posata con nonchalance sull'altra. Indossa un abito scuro, perfettamente aderente, che accentua i contorni del suo corpo muscoloso. I suoi capelli castani sono pettinati all'indietro, rivelando un viso dai lineamenti di una bellezza brutale: una mascella scolpita, zigomi alti, una bocca scolpita. Ma è il suo sguardo che mi colpisce. Occhi di un grigio metallico, freddi come la lama di un coltello.

Mi fissa.

Il suo sguardo mi attraversa, mi giudica, mi disseziona. Una scintilla di divertimento danza nelle sue pupille, ma so che nasconde qualcosa di più oscuro. Prendo un respiro e mi avvicino a lui, i miei tacchi che risuonano sul pavimento di marmo.

Un uomo alla sua destra si alza per bloccarmi il passaggio. Victorio alza una mano con nonchalance.

— Fallo passare.

Mi fermo davanti a lui. Non parla, si limita a osservarmi, il suo sguardo che passa dal mio viso alla curva dei miei fianchi. Il mio corpo reagisce instinctivamente, un calore sordo nasce nel profondo del mio ventre.

Tende una mano verso di me.

— Emily.

La mia mano scivola nella sua. Lui la tira delicatamente, costringendomi a sedermi sul divano accanto a lui. La sua vicinanza mi turba. L'odore del suo profumo una miscela legnosa con una punta di cuoio si insinua nelle mie narici.

— Cosa ci fa una donna come te qui? — chiede con voce bassa e grave, quasi un sussurro.

— Ho sentito dire che sei l'uomo da conoscere.

Un sorriso beffardo si allarga sulle sue labbra.

— È vero. Ma non sei il tipo di donna da frequentare questo genere di posti.

Inarcato leggermente le sopracciglia.

— Cosa ti fa dire questo?

— I tuoi occhi. Sono troppo intelligenti. Troppo lucidi. Le donne che vengono qui non cercano conversazione.

Si appoggia allo schienale, il suo braccio si allunga lungo il divano dietro le mie spalle. Un'ondata di calore mi attraversa. Il suo corpo è vicino, la sua presenza mi avvolge.

— Cosa sei venuta a cercare, Emily? mormora piegandosi leggermente verso di me.

— Te.

Un lampo d'ombra attraversa il suo sguardo.

— Sai chi sono?

— Victorio Valenti. Il re di New York.

Schiaccia un sorriso predatorio.

— E non hai paura?

— Sono una grande ragazza.

La sua mano sfiora la mia guancia. Il mio respiro si ferma.

— Le grandi ragazze dovrebbero sapere quando allontanarsi dal pericolo.

Sostengo il suo sguardo senza battere ciglio.

— Forse mi piace il pericolo.

Il suo sorriso si allarga.

— Allora resta con me stasera.

Il suo tono è sia un invito che un ordine. Il mio cuore accelera, ma rimango padrona di me stessa.

— Sono tutta tua.

Si piega, le sue labbra sfiorano la mia tempia.

— Allora mostrami fino a dove sei disposta ad andare.

Si alza, tendendomi la mano. Esito un secondo, poi le mie dita scivolano nella sua palma. Mi attira a sé, il suo torace che sfiora il mio seno. Il suo odore, il suo calore, la tensione tra di noi… tutto è elettrizzante. Mi guida verso una porta sul retro del club, una scala buia che scende verso una zona privata.

La porta sbatte dietro di noi. Mi schiaccia contro il muro, una mano attorno alla mia vita, l'altra risalendo lungo la mia coscia.

— Stai giocando con il fuoco, Emily.

Scivolo le mani lungo il suo torace muscoloso, sentendo la durezza dei suoi addominali sotto il sottile tessuto della sua camicia.

— Allora bruciami.

Un ruggito sordo nasce nella sua gola. Le sue labbra si schiantano sulle mie con una brutalità controllata. La sua lingua si insinua nella mia bocca, esigente, possessiva. Il mio corpo risponde immediatamente, il calore che si propaga nel mio basso ventre.

Sono persa in quel bacio selvaggio, in quella passione brutale. Le sue mani scivolano sotto il mio vestito, risalendo lungo le mie cosce nude. Premendo il suo corpo contro il mio, un gemito sfugge dalle mie labbra.

Interrompe bruscamente il bacio, la fronte attaccata alla mia.

— Non sai quello che stai facendo, Emily.

— Sì.

Sorride, in modo inquietante.

— Allora preparati a non poter mai più tornare indietro.

E mi bacia di nuovo, con un'intensità che mi consuma completamente.