Capitolo 4 - Passare agli affari

Aero

I miei muscoli si tesero quando mi raddrizzai, in piedi fiero e possente con tutta la mia gloria e nudità. La guardai. Non era ancora rivolta verso di me, comportandosi come se le piastrelle bianche come la candeggina della piscina fossero interessanti.

Mi feci beffe della sua disattenzione.

Tutti i duecentoventi chili del mio peso sono stati immersi sott'acqua quando sono entrato nella piscina. Ho scelto di sedermi sulla piattaforma più bassa. Il mio posto preferito. Aveva abbastanza altezza da permettermi di appoggiare la testa contro le piastrelle e abbastanza profondità da immergere la metà inferiore del mio corpo.

"Dimmi, donna, cosa sta facendo mio fratello?" Chiesi, rompendo il terso silenzio che ci avvolgeva.

Lei guardò cautamente verso di me e quando si accorse del mio sguardo decente, girò completamente il viso verso di me e rispose: "Mi sta assumendo per raddrizzarti. Desensibilizzarti dalla tua paura delle donne".

"Non ho paura delle donne. Le odio. Queste due parole sono completamente diverse". Le ho dato un'occhiata fredda.

Lei alzò gli occhi al soffitto e mi prese in giro: "Come vuoi".

Se fosse stata a portata di mano, l'avrei annegata in quell'istante per essere stata così insolente, ma mi ricordai che non ero un assassino - beh, a parte la sentenza di morte che ho emesso per un reato capitale nel mio regno - ma questa è un'altra storia. Inoltre, potrebbe essere utile in futuro. Potrebbe diventare la soluzione al mio problema attuale. L'ha detto Elijah stesso.

Che sia dannato per avermi messo in testa questa idea.

"E in cambio dei tuoi servizi, cosa ti ha promesso?" Sapevo già la risposta, ma la chiesi lo stesso mentre fissavo il soffitto della cupola.

"Ha promesso di aiutarmi a tornare nel mio mondo". Come previsto. Che cosa tipica di mio fratello.

"Intendi il regno umano?" La guardai di nuovo e vidi la piega sulla sua fronte.

"Se vuoi chiamarlo così, allora sì, il regno umano".

"Ho avuto l'idea che tu fossi un umano la prima volta che ci siamo incontrati. Tu puzzi di pianura e di sporcizia".

"Perché dici così?" La sua voce si mise sulla difensiva.

Mi sono trattenuto a stento dal sorridere. "Il regno umano è troppo ordinario, lo consideravo spazzatura", dichiarai subito.

La sua espressione cambiò in quella di forte determinazione, di patriottismo e di protezione. Deve amare molto il suo regno.

"Allora mi dispiace dirlo, ma non dovresti giudicare così in fretta. Non sei mai stata nel mio regno prima d'ora", dichiarò.

Ho agitato il mio dito bagnato a mezz'aria e l'ho guardata, sentendomi annoiato.

"Oh, l'ho fatto, donna, prima che i regni fossero stabiliti. Tutte le creature magiche coesistevano tra loro, compresa la specie umana. Spazzatura è un nome piuttosto appropriato per il vostro regno, perché è pieno di spazzatura".

Sembrava che mi desse ragione, a giudicare dall'espressione di vergogna sul suo volto.

Sorrisi di nuovo, vedendo che avevo ragione.

Rimase in silenzio per un momento, ma poi, dopo qualche secondo, osservò con i suoi occhi acuti puntati su di me. "Per essere un re, sai davvero come iniziare una guerra".

"Iniziare una guerra?" Ho risposto, preso alla sprovvista, "Con il regno umano?" E poi, per la prima volta dalla morte di mio padre, ebbi una fragorosa risata di pancia che risuonò in tutto il bagno.

L'ho vista accigliata, ma non mi importava.

"Questa è la migliore battuta che ho sentito da una donna!" Dichiarai una volta che mi fermai, prendendola in giro deliberatamente.

"Ho un nome, sai", disse lei a denti stretti. "Sono Serena McAllister".

"Non ho chiesto il tuo nome e non ho alcun interesse a usarlo", risposi senza esitazione.

Questo non la fece tacere.

"Tuo fratello mi ha detto che il tuo regno ha problemi a trovare una regina. Non ho avuto bisogno di chiedermi perché. Il tuo atteggiamento atroce lo spiega".

"Tieni a freno la lingua, donna, altrimenti..." Mi raddrizzai dalla mia posizione rilassata e la guardai male. La mia bestia voleva prendere il comando e spostarsi, sorprenderla con il mio aspetto mostruoso e forse anche spaventarla a morte. Come umana, di sicuro non aveva mai visto un vero licantropo prima d'ora. La sua reazione sarebbe stata divertente da vedere. Ma, alla fine, sono riuscito a tenere a bada la mia bestia. "Sono un re ragionevole. Perdono e dimentico, ma spingi bene i miei bottoni e troverai un altro lato di me che vale la pena temere".

Mi alzai, senza curarmi di come il mio cazzo penzolasse davanti a lei e poi uscii dalla piscina. Sembrava che non avrei avuto un bagno tranquillo, dopo tutto, con lei come mia compagna di nuoto.

***

"Allora, cos'è successo?" Elijah entrò nel mio studio con la spensieratezza di sempre. La sua principesca vestaglia bianca colpì il pavimento di marmo con un suono stridulo, mentre le perle dorate si sfregavano l'una contro l'altra.

Odiavo quel suono. Mi diceva sempre che veniva a trovarmi solo per condividere i racconti delle sue scappatelle con le sue amanti.

Ho iniziato a prendermi cura di Elijah dal momento in cui è nato, anche se sapevo che non avevamo lo stesso padre. Onestamente, è stato l'unico bene che quella puttana di mia madre ha fatto nella sua vita. Mi ha dato un fratello che potevo accudire e proteggere. Ma quando Elijah diventò maggiorenne, fu abbastanza evidente che eravamo diversi. Lui sveniva per le donne, le lodava e le amava, mentre io facevo il contrario.

"Non cominciare, Elia", gemetti dietro la mappa che avevo in mano. "Sai che sono scontento di quello che hai fatto".

Tirò giù la mappa e mi fece un sorriso. Lo ricompensai con un cipiglio, mi spostai sul mio sedile imbottito e cominciai a firmare le carte. Il vetro colorato dietro di me rifletteva un colore arcobaleno contro la mia scrivania, dicendomi che il sole del pomeriggio aveva iniziato a tramontare. Presto sarebbe stata notte, il che significava che avrei passato il resto della serata a correre fuori dalle mura del castello o sul mio comodo letto a darmi piacere.

"Prendilo come il mio aiuto, fratello", rispose, interrompendo i miei pensieri. "Ti sto dando un'opportunità. Perché non coglierla? Se la usi, i nostri problemi svaniranno in un istante".

"È un'umana", feci notare, guardando ancora le carte.

"E allora?" Elijah colpì il divano sulla mia scrivania con un suono pesante. "È una donna. Papà non ha detto che devi prendere una lupa come sposa. Inoltre, Serena sarà un'ottima luna. Ne sono sicuro".

Mi guardò e mi fece l'occhiolino.

Ho aggrottato la fronte ancora una volta. No, grazie a lui, ora sono bloccato con il suo nome nella mia testa. Onestamente l'avevo dimenticato nel momento in cui me l'ha menzionato questa mattina.

"Hai davvero avuto il coraggio di fare un accordo con lei", ho dichiarato.

Mettendo giù la penna, mi sono seduto e mi sono toccato la mascella con le nocche. La mia pazienza si stava esaurendo e le mie nocche stavano diventando bianche a causa dell'inutile dilemma in cui mi trovavo. Non vedevo l'ora di prendere a pugni qualcuno, forse mio fratello sarebbe stato un buon sacco da boxe, o meglio ancora, le miniere a sud-ovest del mio regno dove le sue pietre potevano resistere ai miei artigli.

"Hmm, a giudicare dal fatto che è ancora viva, significa che il mio piano sta funzionando", annunciò con un sorriso orgoglioso, per nulla preoccupato di incorrere nella mia ira. "Ti stai lentamente desensibilizzando con il tuo odio per le donne, fratello. Sono così orgoglioso di te".

Gli ringhiai contro.

"Questo è impossibile, Elijah. Il mio odio per loro è profondo. Le sto solo dando la possibilità di vivere. Tornerà comunque nel suo mondo. Non mi disturberà a lungo. Tu la aiuterai a tornare, vero?"

"Sì, certo." Si spostò sul suo sedile e si chinò in avanti verso di me. "È una promessa, anche se... non ho detto 'quando' la farò tornare". Poi, vidi lo sguardo malizioso nei suoi occhi. "Pensa, Aero, a quanto ti sto già dando l'opportunità. Se la usi, mantieni il tuo trono. Quando il tuo problema sarà risolto, lei potrà tornare al suo mondo. Tu odi le donne, quindi non hai bisogno di tenerla. Non hai nemmeno bisogno di uhm... esercitare i tuoi diritti in camera da letto con lei. Tutti sono felici. Fine della storia".

Anche se la sua proposta non mi piaceva, dopo un'attenta riflessione, mi resi conto che aveva davvero senso.

Che sia dannato per essere un così buon consigliere reale.

"Non le chiederò di sposarmi", dissi. Il solo pensiero di mostrare un gesto d'amore - inginocchiarsi su un ginocchio, per esempio - mi dava i brividi.

Elijah scosse la testa e agitò le mani. "Non ne hai bisogno. Fai solo un accordo con lei, Aero. Trattala come un affare. Come Re Alfa, sei abile in questo".

In silenzio, ho considerato le sue parole e sì, aveva di nuovo ragione. Era un piano a prova di bomba che aveva zero complicazioni. Sicuramente avrebbe abboccato, specialmente se avessi usato il suo regno come leva.

Un lento sorriso si formò sulle mie labbra al pensiero di ingannare i miei ministri. Sarebbe stato un gioco da ragazzi.

"Quando tornerai al maniero?" Chiese Elijah, vedendo già l'accettazione sul mio volto.

"Domani mattina dopo la mia corsa" risposi.

"Ok, bene. Allora farò i preparativi necessari per il tuo matrimonio". Si alzò e sorrise ampiamente.