Capitolo 3

La mia indagine iniziò sul serio il lunedì successivo. Assunsi un investigatore privato—Rachel Torres, un'ex detective della polizia specializzata in infedeltà coniugale. Le diedi la foto di Marcus e i pochi dettagli che avevo raccolto su Victoria Manning ed Emma.

"Ho bisogno di sapere tutto," le dissi nel suo piccolo ufficio disordinato. "Da quanto tempo va avanti, se ce ne sono altri, e perché i miei suoceri sono coinvolti."

L'espressione di Rachel era comprensiva ma professionale. "Questi casi non sono mai facili, Signora Porter. È preparata per ciò che potremmo trovare?"

Pensai alla bambina con gli occhi di Marcus, al modo disinvolto in cui aveva baciato un'altra donna, a tre anni di matrimonio che erano apparentemente stati costruiti sull'inganno.

"Sono preparata," dissi.

Mentre Rachel lavorava, condussi la mia indagine a casa. Rovistai tra gli effetti personali di Marcus quando era al lavoro, cercando qualsiasi cosa che potesse darmi un'idea della sua vita segreta. In un cassetto chiuso a chiave nel suo ufficio di casa—un cassetto che non avevo mai pensato di mettere in discussione—trovai un secondo cellulare.

Il telefono era protetto da password, ma Marcus era sempre stato prevedibile con le sue password. Usava variazioni della data del nostro matrimonio e del mio nome. Tranne questa volta, quando provai il compleanno di Emma—una data che avevo trovato su un modulo scolastico nella sua auto—il telefono si sbloccò.

Ciò che trovai dentro mi spezzò il cuore ancora una volta.

Messaggi di testo tra Marcus e Victoria che risalivano a quattro anni prima. Prima del nostro matrimonio. Foto di Emma da neonata, da bambina piccola, che faceva i suoi primi passi. Video di feste di compleanno di cui non avevo mai saputo. Un'intera storia fotografica di una vita che Marcus aveva vissuto parallela alla nostra.

Ma fu lo scambio di messaggi della settimana precedente che finalmente mi diede il contesto che mi era mancato.

Victoria: "Emma sta chiedendo perché non può incontrare tua moglie. Sto finendo le scuse."

Marcus: "Non ancora. Elena non sa di te. Se lo scopre prima che l'acquisizione della galleria vada a buon fine, tutto crolla."

Victoria: "Questo non può andare avanti per sempre, Marcus. Non continuerò a fingere che siamo solo amici quando la gente chiede. Emma ha bisogno di stabilità."

Marcus: "Altri sei mesi. Una volta che l'eredità di Elena da sua nonna arriva e otteniamo finanziata l'espansione della galleria, le dirò di noi. Di Emma. Capirà."

Victoria: "Capirà che le hai mentito per quattro anni? Che l'hai sposata per soldi?"

Marcus: "Dovrà farlo."

Il telefono scivolò dalle mie dita intorpidite, cadendo rumorosamente sul pavimento di legno.

La mia eredità. Mia nonna mi aveva lasciato una somma sostanziale che non sarebbe stata disponibile fino al mio trentesimo compleanno—ancora sei mesi di distanza. Marcus stava aspettando quei soldi. L'espansione della galleria di cui aveva discusso con William Whitmore, l'opportunità di investimento di cui era stato così entusiasta, era finanziata dalla mia futura eredità.

Ero stata un bersaglio. Un obiettivo. Una comoda fonte di finanziamento per la sua vita reale con Victoria ed Emma.

Tutto aveva un senso malato e contorto ora. Il corteggiamento affrettato dopo la morte di mia nonna quando fu letto il testamento. L'insistenza sul matrimonio prima di vivere insieme. Il modo in cui i Whitmore mi avevano abbracciata così rapidamente, offrendomi un lavoro e un posto nella loro famiglia.

Avevano bisogno che fossi a mio agio, sistemata e senza domande finché la mia eredità non fosse arrivata.

Il mio telefono squillò, facendomi sobbalzare dai miei pensieri. Era Rachel Torres.

"Signora Porter, ho informazioni per lei. Può incontrarmi oggi?"

"Quanto è grave?" chiesi, anche se lo sapevo già.

"Grave," disse tranquillamente. "Vorrà sedersi per questo."