Capitolo 5

Antonio Caruso

— Mamma, ti prego, calmati…

— Non posso, figlia mia. Era un buon a nulla… ma è stato mio marito per tanti anni…

Osservavo la giovane donna e sua madre con compassione. Ero consapevole del momento difficile che stavano attraversando. Quel cretino di Andreev non aveva lasciato loro nulla. La loro situazione finanziaria era davvero precaria…

Non riuscivo ancora a distinguere chiaramente il volto della donna che mi interessava, ma la dolcezza della sua voce riusciva già a penetrare il mio cuore di pietra. Sapevo che stavo agendo da pazzo, ma non potevo farne a meno. Quella donna mi aveva colpito troppo.

Sapevo che mi avrebbe odiato per strapparle i sogni, i progetti… mi avrebbe detestato, ma col tempo avrebbe capito. Sembrerò un mostro ai suoi occhi, perché quello che sto per obbligarla a fare è assurdo. Mi odierà, ne sono certo. Ma lo faccio anche per lei.

Da quando ho posato gli occhi su di lei, un istinto primitivo mi spinge a proteggerla, a prendermi cura di lei, a renderla felice. In fondo al mio cuore, spero che anche lei possa rendermi felice. Voglio credere che non sia come mia madre, né come Nadège…

Per quanto riguarda la gravidanza… si vedrà.

Mi avvicino a loro. Ero vestito completamente di nero, come se fossi appena uscito dalle tenebre. Il cimitero era pieno di gente. Mi ricordava la morte di mio padre. Ecco perché detesto questo posto.

Per fortuna avevo indossato il cappotto: il freddo di questo paese è tremendo.

Una volta dietro di loro, dico:

— Buongiorno, signore…

Si voltano immediatamente e mi trovo faccia a faccia con la bellezza sconvolgente della giovane donna. I suoi capelli erano lunghi, anche se coperti, e la sua pelle sembrava di porcellana. Era davvero bellissima, anche se fragile e con un volto segnato dalla tristezza… sicuramente a causa di quell’ex irresponsabile.

Non so perché, ma la sua tristezza mi toccava profondamente.

Continuava a fissarmi. I suoi occhi verdi brillavano ancora di più.

— Sì… buongiorno, signore — disse con voce dolce.

Guardo sua madre, che mi fissava con sorpresa. Non volevo avere quella conversazione davanti a lei.

— Come sta, signorina Inokov? Possiamo parlare da soli? — chiesi.

Subito strinse forte la mano di sua madre, spaventata. Questo mi fece sorridere: anche senza conoscerla, capivo che aveva bisogno di protezione. Aveva un cuore puro.

— Non le farò del male, Anastasia.

— Come fa a sapere il mio nome e cognome? — chiese.

— Ho solo bisogno di qualche minuto del suo tempo — dissi.

Dopo un attimo di esitazione, sua madre le disse:

— Tesoro, sarò proprio lì accanto… non ti preoccupare.

Dopo quelle parole, si allontanò e restammo soli. Lei mi fissava con i suoi occhi verdi, ed era impossibile per me non ammirarla. Era splendida nel suo vestito nero.

— Chi è lei? — chiese.

— Sono Antonio Caruso — risposi.

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Anastasia Inokov

— Sono Antonio Caruso…

Appena udii quella frase, il cuore mi saltò in petto. Il multimiliardario… davanti a me?!

Vi chiederete se lo conoscevo. La risposta è sì. Tutti conoscono Antonio Caruso, almeno di nome, per via delle sue numerose aziende presenti nel paese.

Era la bellezza fatta persona, ma i suoi occhi freddi mi intimidivano molto. Avevo davvero paura, ma sapere che mia madre era vicina mi tranquillizzava un po’.

Avevamo appena seppellito mio padre. Ero devastata. E per di più, la gravidanza iniziava a pesarmi. È stata una lotta anche solo alzarmi stamattina. In questo momento, non voglio una gravidanza complicata. Ho già troppi problemi.

— Cosa posso fare per lei, signor Caruso? — chiesi.

Mi scrutava con quello sguardo duro e glaciale prima di rispondere:

— Suo padre mi deve dei soldi. Una somma enorme — disse freddamente.

Il mio cuore accelerò. Dio mio, non posso credere che mio padre avesse dei debiti con quest’uomo. Tutti sanno che Antonio Caruso è spietato. Distrugge chiunque gli si opponga.

— Mi ha mentito per anni. Mi ha truffato e sottratto milioni di euro… non posso accettarlo — continuò con gelo.

Feci un sussulto e respirai affannosamente. Mio Dio… milioni? Come potrei mai rimborsare quella cifra, soprattutto ora che mia madre ed io fatichiamo persino a mangiare?

— Io… io non so cosa dirle. Cosa vuole da me, esattamente? — domandai.

— Il rimborso del mio debito — dichiarò.

— Non ho tutti quei soldi con me adesso, ma le prometto che…

Non mi lasciò nemmeno finire.

Si mise a ridere. Una risata crudele che mi ferì nel profondo. Mi stava umiliando.

— Mi scusi, signorina Inokov, ma non voglio i suoi soldi. E comunque, anche volendo, non potrebbe mai pagare una somma del genere…

Sbattei le palpebre, confusa. Non voleva i soldi… ma allora cosa voleva?

— Non la capisco… cosa vuole, allora? — chiesi.

Questa volta mi guardò fisso negli occhi e rispose:

— Lei.

Come una bomba.

— Cosa?!

— Ha capito bene, signorina Inokov. Voglio lei. Sarà il rimborso del debito di suo padre.

Una rabbia sorda si impadronì di me. Ma chi si crede di essere? Pensa davvero che io lo voglia?

— Ma lei è pazzo?! Come potrei io essere un rimborso per il debito di mio padre?! — urlai.

— Sposandomi, Inokov — dichiarò.

Ero così scioccata che scossi la testa. Quest’uomo, accecato dal potere, era completamente impazzito. Non farò mai da rimborso per la colpa di mio padre. Mai.

— No. Non è possibile! — esclamai.

Mi guardava impassibile, poi disse:

— Posso sapere perché?

— Sono incinta, per l’amor di Dio! — gridai, sperando di farlo desistere.

Ma non sembrò per nulla sorpreso. Anzi, fissava il mio ventre. Sapevo che nessun uomo avrebbe voluto una donna incinta di un altro.

— E lei dovrebbe comunque pagare il debito di suo padre.

— Le pagherò a rate, la prego…

— Non voglio i suoi soldi. Voglio lei. Sarà il rimborso — ribatté.

Non potevo crederci. Quest’uomo era un mostro. Come poteva chiedermi una cosa simile? E la mia gravidanza non sembrava affatto disturbarlo…

— Ma perché proprio io? Che le ho fatto? — chiesi con disperazione.

— Voglio far pagare a suo padre il fatto di avermi ingannato. Mi ha mentito, rassicurato ogni volta sull’assegnazione degli appalti… io gli mandavo i soldi e lui li sperperava. Ora è tempo che paghi.

Lo guardavo con odio. Voleva far pagare un morto?! Era completamente fuori di testa. Odiavo mio padre per questo debito che mi aveva lasciato. Non si era mai occupato di me o di mia madre. E ora, anche da morto, ci condannava…

— Ho appena seppellito mio padre… possiamo parlarne più tardi? — chiesi, con le lacrime agli occhi.

— No, Anastasia. Perché oggi stesso la porto con me in Italia — annunciò.

Non ci credevo. Avevo progetti, sogni… qui in Russia. E poi, stavo vivendo un incubo: il mio ex mi aveva rifiutata, umiliata. E ora, anche quest’uomo mi feriva profondamente…

Sono davvero disgustata dagli uomini. Ho amato Victor con tutto il cuore. Non mi ero mai accorta che mi mentiva. Mi aveva fatto credere che ero l’unica, mentre aveva già una famiglia… ha approfittato della mia ingenuità e del mio amore. Non lo perdonerò mai.

— Le ripeto: sono incinta! Non le dà fastidio che porti il figlio di un altro? E poi… io non la amo! — dissi con rabbia.

Incrociò le braccia, guardandomi dritto negli occhi, poi rispose:

— No, non mi dà fastidio. Il padre ha rifiutato il bambino. L’amore non è la mia priorità. Voglio solo vendicarmi di suo padre, usando lei. La mia decisione è presa, Anastasia: o viene con me, o porterò lei e sua madre in tribunale. Decida.

Rimasi sconvolta. Come faceva a sapere che il mio ex aveva rifiutato la gravidanza? Dio mio, quest’uomo è pericoloso. Lo odio. È un mostro…

Non potei trattenere le lacrime. Avevo lasciato un diavolo… per ritrovarne uno peggiore.

Non avevo scelta. Mia madre non avrebbe sopportato una causa legale. Non potevo farle questo.

Fu con tanta amarezza e rancore che dissi:

— Va bene… verrò con lei. Accetto di essere il rimborso del debito di mio padre.