Capitolo 5. Continua a sognare, stupido.

Punto di vista: Ashley.

Mi costringo a continuare per la mia strada ea non restare in mezzo alla stanza, in piedi come un pazzo; Devo accettare la mia patetica realtà, una volta per tutte.

Tengo in mano quel dannato taccuino, con il biglietto lasciato dall'odioso e sexy Mr. O'Sullivan. Rileggo il suo contenuto e mi bruciano di nuovo gli occhi. Dentro di me so che sto esagerando troppo, lui non si è mai interessato a me, quindi le mie ragioni per essere così possono essere considerate infondate; ma non posso evitare il disagio per quello che dovrò sopportare. Presumere che la mia migliore amica esca con l'uomo che mi piace va oltre i miei limiti.

"Ash..." Steph viene al mio fianco, preoccupato. Quello che è successo?

La tua domanda mi fa sospirare. Abbasso le spalle, sconfitto, e gli porgo il biglietto.

«Questo», dico, porgendo a Steph il foglio accartocciato tra le dita, «è quello che è successo.

Forse dovrei semplicemente gettare il biglietto nella spazzatura e fingere che non sia mai esistito; ma i miei principi non mi permettono di essere così. Per quanto faccia male, riuscirò a superarlo. Un uomo, non importa quanto ricco, bello e sexy possa essere, non ostacolerà l'amicizia che io e la mora abbiamo.

"Wow, non me l'aspettavo," mormora, sorpresa.

La guardo, valutando la sua reazione. Rimane seria e mi viene da pensare che fermerà tutto questo, ma quando un piccolo sorriso inizia a formarsi sulle sue labbra, so che tutto è perduto. Il mio cuoricino si spezza, ma lo costringo a restare in piedi. Steph alza la testa e posso vedere la sua espressione soddisfatta e lo scintillio nei suoi occhi, prima che si accorga della mia espressione e cambi volto.

"Ash... io," mormora, ma esita, "non lo accetterò."

Finisce, decisa, e fa una pallina con il foglio. Sul suo viso si forma una smorfia triste, ma cerca di nasconderla con un sorriso pietoso.

-NO! lo pretendo e lo sottolineo scuotendo la testa. Lui... vuole invitarti perché gli piaci. Non ha mai avuto quell'audacia con nessuno di noi prima. Deve essere stato perché gli piacevi davvero.

"Ma tu..." aggiunge indicandomi, disposta a ribadire il mio interesse per il ragazzo che ora la sta inseguendo.

-Dovrò abituarmici, Steph. È solo un capriccio della mia mente bisognosa -commento come se non mi importasse, attribuendo i miei sentimenti a un bisogno fisico-, ed è figo.

Steph sorride, un po' più animata e fa dei gesti con le sopracciglia, assecondando la mia affermazione.

-Sinceramente è un papà degno di ammirazione, proprio come piacciono a me.

Ed eccolo lì. Conferma che lei ricambia la sua attrazione. Affronto la fitta della delusione che mi travolge e cerco di nasconderla.

"Dovresti accettare," consiglio. Forse è il milionario che stavi cercando.

Alzo le spalle con rassegnazione e fingo entusiasmo. E per quanto vorrei che la mia amica potesse completare la sua felicità con qualcuno di straordinario, se quella persona risulta essere William, dovrò iniziare a frequentare corsi di terapia e yoga.

-Si pensa? chiede allegramente, applaudendo come una ragazzina. I suoi occhi brillano di aspettativa, ed eccitata guarda di nuovo il biglietto che aveva accartocciato.

Mi giro e la lascio lì. Cercherò qualcosa da fare, per evitare questa depressione che ho appena acquisito. Oleander è in zona libreria e le chiedo di farmi fare qualcosa, ma lontano dalla mensa. Magari nel magazzino maledettamente caldo a mettere via i piatti o sugli scaffali a sistemare i libri per colore. Qualsiasi cosa, tranne assistere alla nascita di un amore. Uno a cui mi ci abituerò.

Alla fine, né l'uno né l'altro. Oleander mi manda a cercare delle provviste di cui avevo bisogno ed è quello che sto facendo.

Mentre mi dirigo verso il magazzino del centro, guidando il vecchio furgone delle consegne, mi rendo conto di essere eccessivamente drammatico. William non è mio e tutto ciò che provo per lui è fugace e causato dai miei ormoni infuriati. Se è davvero interessato a Steph, posso solo accettarlo e dimenticare questi inutili sentimenti. È inutile provare qualcosa per qualcuno che non si accorge nemmeno che esisti. E se lo fa, è perché è l'amica brutta della bella ragazza con cui vuoi flirtare.

"Al diavolo gli O'Sullivan!" dichiaro, troppo entusiasta, sbattendo il volante, facendo suonare il clacson come un matto.

Sobbalzo al suono inaspettato e mi copro la bocca per lo shock mentre sento il cuore che mi salta in gola. Poi rido come un matto, per essere così stupido e alzo gli occhi al cielo per le mie azioni incapaci.

Al ritorno, il mio umore è migliorato molto. Quindi, quando varco i cancelli all'ingresso posteriore del locale e vedo Steph, non vado fuori di testa. Gli sorrido e chiedo a uno dei ragazzi in cucina di aiutarmi con le commissioni. Mentre finisco il mio lavoro, Steph si avvicina e chiede il mio cellulare. Glielo do perché so che non me lo chiederebbe se non fosse importante.

Pochi minuti dopo vado a incontrarlo. Sta componendo un numero che ha annotato sul suo libretto degli ordini e quando mi vede, me lo porge.

Prendo il cellulare tra le mani senza accorgermene, non faccio in tempo a reagire quando lei mi chiede di rispondere a gesti. Guardo lo schermo e la chiamata è in corso, il timer ticchetta, il conto alla rovescia dei secondi di silenzio.

"Ciao," sento una voce maschile mentre avvicino il cellulare all'orecchio. Il suo tono mi sembra familiare, ma non riesco proprio a collocarlo.

"Uh..." provo a parlare, ma non escono parole. Non mi aiuta molto non sapere chi diavolo c'è dall'altra parte della linea.

- Ehi, chi parla? ripete l'uomo e io, stanco di questo gioco, passo il telefono a Steph.

"Ciao, sono Steph," dice non appena prende il telefono tra le mani. Il suo tono di voce è fermo e deciso, niente a che vedere con l'insicurezza di prima. Lascia il mio fianco prima che io possa sentire quello che dice dopo.

Da lontano la vedo gesticolare molto e parlare senza sosta, finché non si ferma bruscamente. Mi guarda e sorride, prima di emettere un forte "sì, lo è", non ha idea di cosa stia dicendo oa chi. Né mi interessa molto, diciamo. Non sono abituato ad andare d'accordo con Steph, tanto meno, lo consiglio.

"Farai meglio a chiamarmi, non importa che sia tardi," lo sento dire con voce divertita, quando mi si avvicina. Vi aspetto. Ciao!

Alzo gli occhi al cielo, perché ha appena dato accesso diretto a chiunque sia dall'altra parte, per chiamare in qualsiasi momento. Dato quello che è successo l'ultima volta che l'ho fatto, non credo sia una buona idea permetterlo di nuovo.

Steph mi passa il telefono con un sorriso raggiante sul volto. Nello stesso momento penso che non meriti un uomo come William, se flirta con tutti quelli che le stanno intorno. Se dovessi essere io a ricevere un invito da uno degli uomini più belli, ricchi e muscolosi del paese, galleggerei sulle nuvole. Ma hey, io non sono Steph, né ero l'ospite, né importa cosa avrei fatto.

"La mia routine fa schifo," concludo, quando vedo Steph riprendere il suo lavoro, ballando e cantando come una principessa Disney. Manca solo che gli uccellini e le colombe vengano ad accompagnarla nel suo lavoro.

E ora sto delirando, pensando ai cartoni animati e alle storie felici, che tutto quello che fanno è farmi sentire più infelice.

La mia vita è degna di una storia, ma non di quelle belle. Potrebbe essere considerato come la parte drammatica di tutti i film. Quelli in cui la protagonista è triste con tanti problemi che bussano alla sua porta. La differenza sarebbe che per loro c'è un principe, uno che si farà carico della loro vita e offrirà loro tranquillità per il resto della loro esistenza. Niente esiste per me. Ogni giorno la mia situazione peggiora, nonostante io cerchi di mantenere i miei sorrisi qui, dove tutto dovrebbe essere più facile, quando arrivo nella solitudine della mia stanza mi rendo conto di tutte le mie mancanze.

A volte voglio arrendermi. Lascia tutto al destino e prenditi del tempo. Poche ore, minuti o qualsiasi altra cosa, ma un po' di tempo da solo con me, con quello che mi aspetto dalla vita, quello che voglio e quello che effettivamente ho. Vorrei raggiungere un equilibrio, ma ogni volta lo vedo più lontano. Io sono uno di quelli che combattono, quelli che vogliono raggiungere i propri obiettivi basandosi sul lavoro e sulla fatica, ma a volte credo che la vita mi dia colpi inutili, pur di provocare un cambiamento drastico nella mia personalità, nel mio carattere.

-Ashley... fatti pagare per oggi -Adelfa interrompe i miei pensieri pesanti. Sono seduta su una delle sedie alte del bar, aspettando che Steph finisca di sparecchiare i tavoli così possiamo andarcene insieme.

Guardo in direzione di Oleander. Nonostante l'espressione costantemente corrugata sulle sue sopracciglia, so che mi aiuta e si prende cura di me.

-Come stai oggi? chiede, prendendole la busta dalle mani.

Faccio un gesto con le spalle, il che significa che tutto rimane uguale. Oleander sospira e indica la busta.

-Questo è un vantaggio per il lavoro di oggi. Spero ti sia d'aiuto -dice, imbronciato di nuovo, per nascondere il suo gesto altruistico.

"Grazie," rispondo, cercando di evitare le lacrime felici che stanno già facendo la loro comparsa nei miei occhi.

Oleandro si volta e se ne va. Allo stesso tempo, Steph arriva felice, continua con le sue canzoni e le sue espressioni dolciastre, ma ho già deciso di resistere e fingere che non mi importi. Perché, sebbene io sia felice per la sua felicità, mi è difficile accettare, solo un po', che lei abbia vinto qualcosa che io non ho vinto.

"L'attenzione di William."

(...)

Venti minuti dopo, varchiamo la porta d'ingresso del mio piccolo appartamento. Mia madre e mio fratello non si vedono da nessuna parte, quindi penso che stiano già dormendo.

Dato che l'appartamento è così piccolo, ci sono solo due stanze. Per ragioni che solo mia madre capisce, mio fratello dorme con lei, nella stanza più grande delle due e dove ci stanno due letti. Al contrario, la stanza che occupo, miracolosamente basta per un letto singolo, uno specchio e una cassettiera.

Nonostante tutto, qui sono felice e vivo di conseguenza. Questo è quello che posso permettermi e anche se lascia molto a desiderare, ne vado fiero.

"Sono esausto," dichiara Steph, sbadigliando. Si avvicina al divano e si lascia cadere. Chiude gli occhi e mi è chiaro che da lì non si alzerà fino a tarda mattinata, quando si sveglierà consapevole di essersi addormentato senza fare il bagno.

Scuoto la testa e sorridendo vado in camera mia. Prendo il mio asciugamano e vado in bagno, a farmi una rinfrescante doccia di acqua fredda. Non è che lo voglia, è che non ho scelta, perché nei mondi inferiori di questa città è l'unica opzione.

Quando ho finito, apro la porta della mia stanza avvolta nell'asciugamano, sento squillare il mio telefono. Sono sorpreso che qualcuno stia chiamando a quest'ora. I motivi per cui questo potrebbe preoccuparmi sono dormire sonni tranquilli dall'altra parte del muro.

Il numero è sconosciuto, ma sono di buon umore e rispondo. Tuttavia, potrebbe essere sbagliato.

-Ciao? Rispondo con una domanda.

Ma quello che davvero non mi aspettavo era di sentire quella voce, quella che prima non riconoscevo, ma ora sono sicuro a chi appartiene.

-Buona notte.

Rauco. Tono basso. Sensuale.

E non posso fare a meno di emozionarmi, per avere il privilegio di ascoltarlo attraverso il suo cellulare.

-Sei Steph, vero?

E proprio lì, la mia anima cade ai miei piedi. Mi mordo forte le labbra, per evitare un sussulto deluso.

"Continua a sognare, stupido."