Prologo

Isola di Mull, Scozia 1325

Duncan Blair si alzò dal letto. Quando ha messo i piedi per terra, ha sentito freddo. L'inverno si stava avvicinando e le temperature sugli altopiani cominciavano a scendere notevolmente. In aggiunta alla stanchezza del suo popolo, la guerra era andata avanti più a lungo del previsto e le forze scozzesi stavano diminuendo, avrebbero perso di nuovo se non avessero unito le forze.

Le battaglie per l'indipendenza del territorio scozzese andavano avanti da trentadue anni. In effetti, Duncan non aveva conosciuto la pace tra quelle due nazioni, poiché era appena nato quando iniziò il conflitto.

Si avvicinò al caminetto e accese il fuoco quasi spento, indossò il plaid, si gettò il mantello sulle spalle e guardò verso il letto, dove dormiva Gina, la donna che gli aveva riscaldato il letto negli ultimi mesi. Era una giovane donna molto attraente, aveva un corpo seducente, seni abbondanti e un carattere gioviale e remissivo. Amava le donne e il piacere che gli davano. Gli sembravano creature fragili e docili, che poteva maneggiare a suo piacimento. Per questo odiava le ragazze dal carattere ribelle, preferiva le sottomesse che obbedivano ai suoi ordini senza fare domande. E Gina era una di quelle giovani donne molto sottomesse e dedite al piacere.

Il sole stava per apparire all'orizzonte, quindi si infilò frettolosamente gli stivali e si diresse verso la porta.

"Duncan," chiamò Gina dal letto, gli occhi socchiusi dal sonno. Dove vai così presto?

"Devo incontrare mio padre in salotto," rispose seccamente.

Gina annuì e continuò a sdraiarsi sul suo letto, Duncan sorrise, gli piaceva Gina, non ha mai protestato ed era sempre lì per lui, sperava che la sua futura moglie fosse lo stesso.

"Non devi tornare a fare i compiti?" chiese Duncan.

"Verrò tra un minuto," rispose lei, e con questo Duncan lasciò la sua stanza.

Attraversò le sale del castello di Blair e scese le enormi scale di pietra fino a raggiungere la grande sala dove avrebbe incontrato suo padre, il laird del clan Blair.

Arrivato in soggiorno, trovò suo padre seduto accanto a Donell Blair, suo cugino, e accanto a lui c'era Drostan, il suo migliore amico. Raggiunse il tavolo dove si erano riuniti gli uomini, fece loro un cenno e si sedette accanto a loro.

"Lo sai che oggi arrivano le figlie del laird di McAllen, vero?" chiese il padre guardandolo serio.

-AHA.

—Come sai anche che devi scegliere colei che sarà tua moglie tra meno di un mese.

"Lo so, ma spero che il vecchio McAllen mantenga la parola mandando anche i suoi uomini," disse Duncan, in realtà quello che gli importava di più era porre fine alla guerra, e vincerla, ovviamente.

"Certo, ma sai che il vecchio McAllen non è così stupido come sembra, manderà solo metà dei suoi uomini come sicurezza e protezione per le sue figlie", disse Donell.

"Le tue figlie staranno bene, purché si comportino bene," disse Duncan, sorridendo maliziosamente, il suo amico sorrise nello stesso modo in cui capiva i pensieri di Duncan.

D'altra parte l'entourage di McAllen era arrivato sull'isola di Mull, le sorelle erano esauste e volevano arrivarci per riposarsi un po', soprattutto Valoree, dato che Maisie era più che entusiasta, amava viaggiare, anche se questo era il suo primo viaggio all'estero dalle terre del nord. Voleva arrivare a Blair Castle e visitare le sue terre, vedere nuovi orizzonti.

"Mi chiedo come sia Duncan Blair," disse Valoree accanto a lei.

Maisie non rispose, in realtà non le importava molto perché era il figlio del Laird Blair, aveva accettato di andare solo perché voleva vedere nuove terre e viaggiare, sapeva che questo era l'unico modo che poteva fare it, dal momento che la guerra non le ha permesso di saperne di più del suo clan.

"Non lo so, e davvero non mi interessa," rispose infine.

"Come sempre, vero?" Ti preoccupi solo per te stesso, sai che questo è importante per il nostro clan, e pensi solo a te stesso,” disse Valoree in tono di rimprovero, facendo aggrottare la fronte a Maisie.

Da quando Valoree McAllen era così generoso quando pensava agli altri?

In generale, sua sorella si preoccupava più del suo aspetto che di quello che le succedeva intorno, quindi era sorpresa di sentirla parlare in quel modo.

"Non sono preoccupata perché sappiamo benissimo quale dei due sceglierà il figlio del laird Blair", ha detto Maisie e Valoree ha cercato di nascondere un piccolo sorriso, ha alzato gli occhi al cielo, sapeva come porre fine a una lite con sua sorella, doveva solo accennare a Valoree che era più bello.

Ed era vero, Valoree aveva i capelli biondo scuro, mentre quelli di Maisie erano di uno strano rosso vivo, era l'unica del suo clan con quel colore di capelli, a quanto pare l'aveva ereditato dalla madre, così come i suoi occhi blu elettrico, quelli di Valoree erano blu ma più chiaro. E senza contare la cicatrice che gli circondava il braccio sinistro e parte della schiena.

“Hai ragione, senza offesa, ma sai che sono una scelta migliore, Maisie. Sono stata educata per essere la moglie di un Laird, io preferivo imparare a ricamare mentre tu preferivi imparare a usare arco e frecce.

"Vedo più utile sapersi difendere che sferruzzare una coperta," disse Maisie, un po' irritata dalle parole della sorella. Spero davvero che tu ottenga quello che vuoi e sposi questo Duncan Blair. In questo modo saprò che almeno la guerra avrà più possibilità di finire, e la Scozia sarà liberata dal dominio inglese, e finalmente sarà libera e andrà dove voglio.

—Beh, difficile, visto che papà è convinto che sarò io il prescelto del futuro Laird, ti sposerà con Edzel così ti lascerai alle spalle i tuoi sogni e la tua ribellione.

Maisie si irrigidì alle parole di sua sorella. Suo padre aveva intenzione di farla sposare? E con Edzel? Non poteva essere vero. Non voleva sposarsi, non se non lo amava e non era amata, era stupido, ma sognava di sposare l'uomo di cui era innamorata e che la voleva con cicatrici e sogni stupidi.