Capitolo 2 L'imminente arrivo di una sorella

La madre di Patrick cercò di calmarlo, ma Nelson rimase in silenzio, senza cercare di difendersi. In realtà, non aveva nulla da difendere. Era qualcosa che era già successo. Era giovane, non aveva marcato la sua compagna e l'aveva lasciata irresponsabilmente dopo averla ingravidata.

Nelson alzò lo sguardo verso Patrick, facendo un respiro profondo. "L'ho trovata, ma non l'ho mai marchiata".

La rabbia di Patrick si trasformò in sorpresa e confusione. "Non l'hai marchiata? Come hai potuto?"

Non avrebbe mai permesso che accadesse una cosa del genere. La prima cosa che aveva fatto quando aveva incontrato la sua compagna era stata quella di prenderle il viso e iniettarle il suo profumo nel sangue con le zanne.

"A quel tempo ero giovane e sciocco", sospirò Nelson, abbassando lo sguardo sul tavolo. "Sono l'unico del mio branco di lupi ad avere il gene del lupo mannaro. Aspettavo la comparsa del mio lupo per poter essere qualcosa di più di un semplice beta. Ma non è mai successo, eppure non ho mai smesso di sperare in un miracolo".

Nelson smise di parlare, con gli occhi pieni di profondo rimorso, ma a Patrick non importava come si sentisse. Voleva solo sapere perché Nelson non aveva segnato il suo partner.

"E poi?" chiese Patrick.

"Poi ho incontrato il mio partner", continuò Nelson. "Abbiamo passato tutto il tempo insieme e le ho promesso che l'avrei marchiata non appena fosse apparso il mio lupo. Volevo darle il meglio, ma anche dopo aver avuto una relazione, non l'ho ancora marchiata".

"Avete avuto una relazione, ma non l'hai marchiata?". Patrick non riusciva a capire Nelson.

"Sì", disse Nelson. "Eravamo entrambi incerti in quel periodo".

Le sopracciglia di Patrick si aggrottarono maggiormente. "Ma come avete potuto marcare mia madre allora?".

Nelson spiegò: "Anche i partner scelti e i secondi compagni possono marchiarsi a vicenda. Anche se questo marchio non è potente come quello dato da un partner destinato, ha comunque un significato".

"Ma tu hai ancora un legame mentale con lei, vero, Nelson?". La voce della madre di Patrick portava una punta di risentimento, i suoi occhi erano pieni di riluttanza. Nelson evitò il suo sguardo.

Patrick non capiva di cosa stesse parlando. Come poteva un lupo mannaro mantenere un legame mentale con qualcuno che non era marchiato?

"Cosa vuoi dire?" Chiese Patrick.

"È così, esattamente", borbottò Nelson.

"Come è possibile?" Patrick si sentì come se fosse caduto in una trappola di scioglilingua. "Come può esserci un collegamento mentale senza un marchio?".

"L'esistenza del suo bambino, il nostro bambino, ha stabilito il ponte di comunicazione tra noi", Nelson guardò Patrick. Non sapeva se rivelare questo avrebbe reso Patrick ancora più antipatico, ma doveva dirlo. La bambina aveva ormai sedici anni e presto avrebbe perso la madre. Doveva portarla al suo fianco per prendersi cura di lei.

"Non sapevo che fosse incinta, ma poi ho voluto portare nostra figlia da me. Lei non era d'accordo e si rifiutava persino di farmi vedere mia figlia. Solo di recente mi ha ricontattato".

La giornata di oggi è stata davvero illuminante per Patrick, soprattutto per quanto riguarda Nelson. Il poco di benevolenza che aveva accumulato nei confronti di Nelson per aver parlato a suo favore si era trasformato in cenere in un istante. Come si poteva trattare il proprio partner in modo così abissale?

"Mi sento dannatamente in colpa. Sono passati sedici anni e non è passato un solo momento in cui non abbia voluto vedere mia figlia. Ma ora..." Smise di parlare, facendo un respiro profondo.

"Tua figlia è con lei?".

"Sì", annuì Nelson. "Ha sedici anni adesso. Si chiama Emma".

"Ha appena detto che la sua precedente compagna, la madre della ragazza, sta morendo?". Patrick ricordò la morte di suo padre, che all'epoca gli aveva procurato un dolore immenso. Sperava che a questa ragazza fosse risparmiata una simile agonia.

"Sì", disse Nelson. "Ha la leucemia. Per questo mi ha contattato. I loro rapporti non sono stati buoni nel corso degli anni. Si sente in colpa e vuole che le garantisca una vita migliore, che le assicuri una buona istruzione".

"Portala qui, è quello che dovresti fare", disse Patrick. Se possibile, sperava che la ragazza in arrivo potesse considerare questo posto come casa. Era disposto a diventare una famiglia con lei perché aveva vissuto o stava vivendo il dolore della perdita di una persona cara, proprio come lui.

"Non credo che sia una buona idea, Patrick. La ragazza potrebbe non essere adatta a questo branco. Viene da un posto piccolo e potrebbe non adattarsi qui", le parole di Jennifer sembravano irragionevoli per Patrick. Pensava che sua madre potesse essere preoccupata per il precedente compagno non segnato di Nelson, ma questo non doveva essere un motivo per opporsi alla ragazza.

"Non puoi lasciare tua figlia da sola", lo sguardo di Patrick si rivolse a Nelson. "Dove si trova ora?".

"Nel mio vecchio branco, il branco Blue Halo", disse Nelson. "È a circa centocinquanta miglia da qui, forse ne hai sentito parlare".

Certo, Patrick ne aveva sentito parlare. Lui e suo padre ci erano passati davanti e si erano anche fermati ad ammirare il paesaggio.

"Non commettere di nuovo lo stesso errore, Nelson", disse, alzandosi in piedi, con tono deciso, ignorando lo sguardo contrariato di Jennifer. "Hai già abbandonato tuo figlio una volta. Non farlo di nuovo".

Uscì dalla cucina, furioso sia con Nelson che con sua madre.

Come aveva potuto Nelson trattare in quel modo la sua compagna destinata, abbandonandola a morire da sola? Era anche a disagio con sua madre. Non aveva nemmeno conosciuto la povera ragazza che stava per perdere la madre, eppure si accaniva deliberatamente contro di lei.

Pensò: "Quando verrà qui, mi assicurerò che senta calore, a differenza dell'irresponsabilità di Nelson. Non permetterò che una ragazza che sta per perdere la madre sia trattata con la stessa freddezza con cui sono stata trattata io".

La ragazza nella bocca di Nelson era una ragazza testarda, indisciplinata e tranquilla nell'immaginazione di Patrick. Da tempo aveva smesso di pensare alla famiglia, dato che i suoi genitori non gli avevano dato un altro fratello. Ma ora stava per avere una sorella.

Non vedeva l'ora di conoscerla, di vedere la ragazza con cui avrebbe potuto avere qualcosa in comune.