Capitolo 3 Armi e strategie

La donna nello specchio era un’arma.

Tracciai la cicatrice sulla mia clavicola—una linea argentata, leggera, dove l'ago della flebo si era strappato durante il parto, quando mi divincolavo contro le infermiere che cercavano di sedarmi mentre gli avvocati di Alexander facevano scivolare i documenti sopra il mio letto d'ospedale. Cinque anni fa, quella cicatrice era rossa e dolorante, come tutto il resto di me.

Ora era solo un’altra cosa che avevo sopravvissuto.

“Maman!” Luna irrompe nella porta della nostra camera da letto nella villa sul Lago di Ginevra, i suoi riccioli scuri svolazzanti, suo fratello Leo proprio dietro di lei. Si lanciò sul mio letto con la forza di un piccolo uragano. “Leo dice che le farfalle non hanno le ossa. Digli che si sbaglia.”

“Non si sbaglia, piccola.”

“Ma come fanno a VOLARE?”

Leo salì accanto a lei, più silenzioso, più osservatore. Aveva la mascella di Alexander. Quella linea acuta e aristocratica che sembrava regale su un uomo adulto e straziante su un bambino di cinque anni che non aveva mai incontrato suo padre. Ogni volta che guardavo mio figlio, vedevo l'uomo che mi aveva trattata come un problema da risolvere, lanciandomi soldi.

E ogni volta, sceglievo di vedere mio figlio invece.

“Mamma.” La voce di Leo era cauta. Lui era sempre cauto. “A scuola, Pierre ha un papà che lo viene a prendere. E Mathilde ha un papà anche lei.” Fece una pausa. “Dove è il nostro papà?”

La tazza di caffè che avevo in mano tremò. La posai prima che potessero vedere.

Mi inginocchiai tra di loro, una mano su ciascun viso piccolo. “Non ti serve un papà. Hai me.”

Luna lo accettò subito—lei accettava tutto immediatamente, feroce e fiduciosa. Ma Leo cercò nei miei occhi come faceva sempre, cercando ciò che non stavo dicendo.

Era troppo sveglio. Entrambi lo erano.

“Vai a fare colazione,” sussurrai. “Marie ha preparato le crêpes.”

Si lanciarono giù dal letto e corsero giù per il lungo corridoio di marmo, le loro risate che rimbombavano attraverso stanze che costavano più di ogni appartamento in cui avevo mai vissuto al South Side, messi insieme. Li ascoltai finché il suono non svanì.

Poi ripresi la tazza di caffè.

La mia mano tremava ancora.

Il telefono squillò esattamente alle 7:15—la mia assistente, Claire, precisa come un orologio svizzero.

“Il Forum di Davos ha confermato il tuo panel principale. ‘Disrupting Legacy Capital Structures’. Giovedì, alle 14, Sala Congressi Principale.” Una pausa. “Sei seduta accanto a Alexander Voss.”

L’aria uscì dai miei polmoni.

Non perché avessi paura. Perché stavo aspettando da cinque anni questo momento, e l’universo me lo stava appena porgendo su una carta d'invito d'argento.

“Chi ha organizzato i posti?”

“Il comitato del Forum. Ma Elara—c’è di più. Catherine Voss ha richiesto personalmente questa disposizione. Ha detto agli organizzatori che sarebbe stato ‘rinfrescante vedere i nuovi soldi dibattere sui vecchi soldi.’”

Catherine. La donna che stava in piedi sulla soglia della mia stanza d’ospedale, guardando i suoi avvocati strappare i miei bambini dalle mie braccia, dicendo: *“Dovresti essere grata che stiamo offrendo qualcosa.”*

Non sapeva chi fossi.

Non ancora.

“Tieniti il posto,” dissi. “E conferma il mio accompagnatore.”

Il colpo alla porta arrivò alle nove. Non alzai gli occhi dal mio terminal Bloomberg.

“Sei in anticipo,” dissi.

“Non sei sorpresa.” Dominic Ashford entrò nel mio studio come se lo possedesse — il che, dato che possedeva metà della tecnologia che connette il mondo moderno, era semplicemente come entrava in ogni stanza. Sei piedi e tre pollici, pelle scura, capelli corti, un viso che Forbes aveva definito “il più costoso del commercio globale.” Posò una cartella di pelle sulla mia scrivania e si appoggiò alla libreria.

“Davos ha confermato,” disse.

“Lo so.”

“Alexander Voss sarà a tre piedi da te.”

“Lo so anche io.”

I suoi occhi si muovevano sul mio viso, leggendo me come leggevano i mercati — con una precisione spaventosa. “Verrò con te. Lascia che il mondo intero veda esattamente chi sei diventata.”

La tensione tra noi era una cosa viva. Era cresciuta per due anni — da quando quella notte mi aveva trovata a una conferenza a Hong Kong, aveva riconosciuto qualcosa in me che non aveva nulla a che fare con gli affari e aveva deciso di puntare tutto sul mio fondo. Dominic Ashford non aveva bisogno dei miei guadagni. Aveva bisogno di qualcosa che non ero pronta a nominare.

“Questa non è la tua guerra, Dominic.”

“No,” disse piano. “Ma mi piacerebbe molto vederti vincerla.”

Dopo che se n’era andato, mi fermai davanti al mio armadio.

Il vestito era appeso sul fondo — Valentino haute couture, nero come la mezzanotte, del valore di sei cifre. L’avevo comprato quattordici mesi fa. Non per una festa. Non per un uomo. Per questo esatto momento.

Lo tenni contro il corpo e guardai nello specchio.

La donna che mi guardava non assomigliava affatto alla ragazza che stava perdendo sangue su un letto d’ospedale, con due neonati tra le braccia, supplicando un uomo che non l’avrebbe nemmeno guardata.

Quella ragazza era morta.

L’avevo uccisa io stessa.

Appesi il vestito con cura, poi presi il telefono e composi un numero che avevo memorizzato ma mai usato.

“Siamo alla Sinclair. Ho bisogno di una revisione forense completa — Alexander Voss, tutti i beni, gli ultimi cinque anni.” Feci una pausa. “Concentrati sul 2019. C’è un trasferimento offshore diretto tramite le Cayman. Trovalo.”

Silenzio dall’altro lato. Poi: “Quello è interno alla Voss Group. Se ci scoprono—”

“Non lo faranno. Perché saranno troppo occupati a guardarmi sorridere al loro ragazzo d’oro dall’altro lato di un tavolo di discussione a Davos.”

Riattaccai.

Nel corridoio, potevo sentire i miei bambini ridere sulle crêpes, e il suono era così puro che quasi mi spezzò.

Aprii il cassetto del mio comodino. La chiavetta USB c'era—graffiata, ordinaria, devastante. La voce del vecchio risuonava nella mia memoria: *“Quando sarà il momento giusto, Elara. Non prima.”*

Chiusi il cassetto.

Poi guardai di nuovo nello specchio e sorrisi.

Era freddo. Era perfetto.

*Il gioco è iniziato.*