Capitolo 8

Allora, per quanto il cuore mi fosse spezzato, aspettavo sempre che fosse lui a voltarsi.

Volontariamente.

In silenzio.

Si era abituato ad avermi alle calcagna, come un’ombra che non se ne andava mai.

Tutti intorno a lui dicevano:

“Evie non lascerà mai Ethan. Senza il suo Alpha, non sopravvivrà.”

E lui ci aveva creduto, senza il minimo dubbio.

Trascinavo la valigia dietro di me, pronta ad andarmene.

La voce morbida e mielosa di Ella ruppe il silenzio, intrisa dell’arroganza di chi si sente vincitore.

“Ethan, sei qui.”

Gli corse incontro, stringendogli forte il braccio, premendo il corpo contro il suo, strofinando senza vergogna il proprio odore su di lui—una rivendicazione di possesso in piena vista.

“L’eruzione va meglio?” chiese con dolcezza.

Ethan le scostò la frangia dalla fronte, osservandola con attenzione. Nei suoi occhi c’era la tenerezza di chi protegge un cucciolo raro e fragile.

“Molto meglio,” rispose lei, sollevando il viso verso di lui con un sorriso che si arricciava come un nastro.

“Ethan, non essere arrabbiato con Evie, va bene?”

Mentre parlava gli scosse leggermente il braccio, come una bambina in cerca di perdono.

“Immagino sia colpa mia, in fondo. Sono ancora debole dopo la prima trasformazione. Se non avessi reagito così male ai moonbloom di pioppo argentato—un’erba così comune—gli Anziani non ci avrebbero chiesto di scambiarci le stanze.”

“E allora Evie non se la sarebbe presa con me…”

“Come potrebbe essere colpa tua?” disse Ethan, stringendola ancora di più tra le braccia mentre mi lanciava uno sguardo tagliente. Il suo odore si diffuse in un’onda—calmo, protettivo.

“È lei quella meschina. Come una lupa selvaggia, non addomesticata.”

Rafforzò la presa su Ella.

“Andiamo dentro. Ti sei appena ripresa. Non stare qui fuori al freddo.”

“Mmh,” mormorò lei, accoccolandosi contro il suo fianco.

Li guardai allontanarsi, aggrappati l’uno all’altra come due metà dello stesso corpo.

Ma il mio cuore era immobile.

Freddo.

Piatto.

Non si increspava più nemmeno un battito.

Persino il mio lupo si voltò dall’altra parte, riluttante ad assistere a quello spettacolo nauseante.

Dopo il memoriale di mia madre, mio padre non venne mai a prendermi.

E in un batter d’occhio arrivò la notte della trasformazione di luna piena di Ethan.

In passato avrei preparato tutto in anticipo—le erbe per placare la furia dell’Alpha, i rituali per calmare l’ondata di potere.

Avrei pianificato il più grandioso Banchetto della Luna d’Inverno, progettato la cerimonia perfetta, intrisa di tradizione lupina.

Ma questa volta non preparai nulla.

E non avrei più celebrato lui.

Erano le cinque del pomeriggio. Ero in auto, diretta all’aeroporto.

I messaggi continuavano ad apparire sul telefono.

Mio padre era tra questi.

“Perché non sei ancora qui? Linda, Ella e io siamo già al rifugio.”

“Evie, non essere così ostinata. Ethan diventerà Alpha un giorno. Siamo alleati.”

“Se non ti presenti, cosa penserà la gente? Crederanno che ci siano tensioni tra voi due. Voci del genere rovineranno la reputazione della nostra famiglia.”

Fissai lo schermo, divertita dall’assurdità della situazione.

Non risposi.

Invece, bloccai il suo numero.

Proprio mentre stavo per imbarcarmi, un altro messaggio illuminò lo schermo.

Era di Ethan.

“Perché non sei ancora qui? Tutti ti stanno aspettando. Il mio lupo è irrequieto. Ha bisogno di te per calmarsi.”

Lasciai uscire una breve risata.

Davvero pensava che sarei corsa da lui?

Non risposi.

Bloccai anche lui.

Poi attraversai il gate.

E non mi voltai mai più.