Capitolo 7

Feci un piccolo passo indietro, osservandola, rendendomi conto che qualsiasi passo falso avrebbe potuto ribaltare la situazione in un modo che nessuna delle due poteva permettersi. "Vedremo", risposi, con un pizzico di sfida nella voce. In questo mondo di ombre e mezze verità, la domanda era sempre chi avrebbe ceduto per prima.

"Fino ad allora, vi consiglio di andarvene!" tuonai, indicando con enfasi la porta, la pazienza ormai esaurita. Non era il momento di scherzare e la tensione aveva raggiunto il culmine.

«Non preoccuparti, me ne vado», rispose lei, con un tono che mescolava spavalderia e rabbia. Mentre cercava di alzarsi, barcollò dallo sgabello girevole, rimanendo leggermente in bilico prima di ritrovare l'equilibrio.

A metà strada verso l'uscita, si fermò di colpo. «E un'ultima cosa», disse con tono di sfida. Aggrottai la fronte e mi voltai a guardarla, incuriosito nonostante l'irritazione che covava sotto la superficie.

La guardai incredula mentre faceva i gargarismi con quella che doveva essere tutta la saliva che riusciva a raccogliere, per poi sputarla sul pavimento con un soddisfacente schizzo.

«Un regalo per te», disse, indicando il disordine sgradevole con un sorriso beffardo intriso di disprezzo.

«Sporca stronza», dissi a bassa voce, scuotendo la testa con disgusto mentre usciva dalla porta come se fosse la padrona di casa, lasciandosi alle spalle un'aura di negatività che aleggiava pesantemente nell'aria.

Un attimo dopo, il cameriere tornò con la bevanda che avevo ordinato, una gradita distrazione dalla scena appena svoltasi. Presi il bicchiere, guardandolo appena mentre lo portavo alle labbra.

"Qualcuno venga a pulire questa merda", ordinai bruscamente, con l'irritazione ancora palpabile nella voce.

—Sì, signore— rispose lui, annuendo in segno di comprensione.

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Mancavano poche ore alle nove, l'orario di apertura del locale. Ma prima dovevo sbrigare alcune commissioni, per le quali avevo bisogno dell'aiuto di Santiago.

"Dove stiamo andando?" chiese Santiago mentre uscivamo.

«Guida qualcosa», dissi. Non fece altre domande. Come al solito, mi guardai intorno e vidi un pick-up dall'altra parte della strada. C'era un uomo appoggiato al veicolo e capii subito che era un poliziotto.

«Porci», grugnii, e Santiago lanciò un'occhiata nella direzione in cui si trovavano.

«Ci seguiranno se andiamo per lavoro», mi ha ricordato, come se non lo sapessi già. Avevo bisogno di una distrazione veloce. Fu allora che vidi due ragazzini che giocavano con le pistole ad acqua dall'altra parte della strada. Scossi la testa.

«Venite qui», dissi, facendo cenno ai due giovani di avvicinarsi. Corsero verso di me.

"Ragazzi, volete fare un po' di soldi in fretta?" chiesi, tirando fuori duecento dollari dallo zaino. Annuirono entusiasti.

"Il mio amico laggiù sembra avere un po' di sete, basta che tu vada a bagnarlo un po'", dissi indicando le pistole giocattolo, mentre queste guardavano il poliziotto.

Il senso di uno scopo li riempì di gioia.

—Ecco — dissi, porgendo i soldi a entrambi.

—Grazie, signore— dissero sorridendo e corsero via con i soldi.

"Non è una buona idea", disse Santiago, scuotendo la testa mentre si avvicinava all'auto.

- In realtà è un'idea stupida, ma ci permetterà di prendere le distanze dalla polizia.

Non mi importava minimamente del futuro dei miei figli; anzi, non ne volevo affatto. La mia avversione derivava da un rapporto instabile con i miei genitori, che aveva plasmato la mia visione della famiglia.

Fin da bambina, mia madre ha lavorato instancabilmente per assicurarsi che io e mia sorella Cora avessimo tutto ciò che desideravamo. Era un'insegnante appassionata ben prima che mio padre la introducesse a questo stile di vita.

Dopodiché, tutto precipitò rapidamente. Mio padre si trasformò in un tiranno violento e assetato di potere. Mia madre pensava che avere figli lo avrebbe cambiato in meglio, e per un breve periodo sembrò funzionare, finché non smise di farlo. Diventò solo più instabile. Io subii la maggior parte della sua rabbia, prendendomi la maggior parte delle botte per proteggere mia madre. Quando mia madre decise di avere un altro figlio, le cose cambiarono. Trattò Cora come una principessa fino a quando non compì tredici anni. Disperata di proteggerla dalla furia di nostro padre, subii tutti i colpi. Fu solo quando avevo quasi diciotto anni che iniziò a mostrarmi un minimo di rispetto, ma a quel punto era troppo tardi; il mio risentimento aveva già messo radici.

Al compimento dei diciotto anni, ho preso in mano l'azienda di famiglia. Appena ne ho avuto l'occasione, sono fuggito nell'Impero del Nord. Avevamo già avviato delle attività lì, quindi le preoccupazioni finanziarie erano l'ultimo dei miei problemi. Una volta venuto a conoscenza della rete, l'imprenditore che era in me non ha potuto essere contenuto.

Tuttavia, avevo bisogno di una copertura, di una facciata legittima per presentarmi come una persona della classe operaia. Così ho iniziato a costruire la mia nuova vita aprendo locali, negozi e ristoranti, tenendo sempre nascosto il mio passato.

Comunque, sono salito in macchina e pochi minuti dopo ho sentito delle urla. Ho guardato fuori dal finestrino posteriore e ho visto la polizia che inseguiva i ragazzi; avevo appena pagato. Ho riso tra me e me prima di premere l'acceleratore e sfrecciare via.

"La prossima volta dovremo uscire dal retro", disse Santiago, scuotendo la testa.

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"Che ci facciamo qui?" chiese Santiago. Non aveva ancora capito cosa fosse successo. Mi fermai davanti a uno dei nostri rifugi, nella zona migliore della città. Spensi il motore e mi appoggiai allo schienale del sedile.

- Santo. -

"Quindi mi stai dicendo che si trova lì?" chiese, indicando l'edificio di mattoni.

"Ho dovuto installarlo qui dopo la sparatoria. Era il posto più sicuro", gli ho detto.

"Allora, cosa facciamo?" chiese. Sapeva che eravamo lì per ucciderlo o promuoverlo, e fino a quel momento non aveva ancora deciso.

"Segui il mio esempio e tira fuori quella borsa dal bagagliaio", gli consigliai.

Siamo scesi dal veicolo e ci siamo avvicinati alla porta d'ingresso. Abbiamo bussato circa tre volte prima che qualcuno aprisse.

"Ciao." López, una mia collega, mi salutò non appena aprii la porta. Era una donna spagnola di mezza età con i capelli castani, una figura snella e attraente, un seno prosperoso e labbra bellissime che incorniciavano sempre un ampio sorriso.

Lopez sembrava innocente e sarei andato a letto con lei molto tempo fa se non fossi coinvolto nel traffico di carne.

"Don Damián. È passato tanto tempo dall'ultima volta che ti ho visto." López sorrise.

- López.- La riconosco.

-Cosa porta la tua benevolenza alla mia porta?

«Siamo qui per vedere la nostra amica», dissi bruscamente, e lei si voltò indietro.

«Entrate», disse, spalancandoci la porta. Appena entrammo, l'atmosfera cambiò; le guardie erano sull'attenti come sentinelle, pronte a intervenire in qualsiasi momento. Scrutai l'ambiente e individuai subito Óscar sdraiato sul divano; il suo atteggiamento si fece immediatamente più teso non appena entrammo.

«Alzati», ordinai severamente, e lui balzò in piedi, rimanendo rigido come un soldato in attesa di ulteriori ordini.

E all'improvviso, una notizia inaspettata ha sconvolto i loro piani.