Capitolo 1

L'amore ha quell'aura di bellezza. Passione. Prezioso... Ma in realtà, a volte ti ostacola. Ti confonde. Ti acceca...

Questo potrebbe non essere il solito romanzo sulla mafia o sui cartelli della droga, ma si preannuncia avvincente. Quindi, restate con noi e abbiate fiducia nel processo!

Era una giornata insolitamente tranquilla in ufficio; tutto sembrava nella norma. I dipendenti erano impegnati nelle loro mansioni e la clientela appariva come sempre. Ero immersa in una riunione su Zoom con un investitore quando la mia assistente, Bianca, entrò silenziosamente in ufficio e mi interruppe: "Mi scusi, posso parlarle un attimo?". Inarcai un sopracciglio incuriosita e annuii, facendole segno di aspettarmi un attimo.

"Mi scusi. La mia assistente ha delle notizie importanti da comunicarmi", dissi abbassando il volume della voce e spegnendo la telecamera.

"Cosa hai in mente?" ho chiesto.

"Ci sono due clienti che ti aspettano al piano di sotto", mi informò.

"Erano in programma?" chiesi, con un pizzico di sorpresa nella voce.

Scosse la testa. "No, hanno chiesto di incontrarti personalmente." Annuii in segno di assenso.

"Lasciali nel mio ufficio e prendi loro qualcosa da mangiare mentre finisco questo", le ho detto. Lei ha annuito con entusiasmo, si è stretta il portatile al petto ed è corsa fuori.

Dopo un attimo per ricompormi, ho abbozzato un sorriso e ho disattivato l'audio della mia videochiamata su Zoom.

"Signora Luján... prima che se ne vada, volevo parlarle di un paio di cose", disse il signor Villar.

"Okay", risposi, osservando diversi altri partecipanti abbandonare la chiamata prima di continuare.

La signora Castillo si è mostrata molto interessata a te. Apprezza la tua professionalità e la tua meticolosa etica del lavoro.

"Ha una proposta", continuò. "Vorrebbe offrirti un contratto per collaborare con lei ad alcuni eventi futuri."

Mi ha illustrato i vantaggi: un aumento di stipendio e un bonus di benvenuto di 10.000 dollari. La serietà dell'offerta mi ha colto di sorpresa. Verónica Castillo, una delle figure più prestigiose del paese, mi voleva nella sua squadra. L'idea di collaborare con un'azienda così rinomata era entusiasmante.

"Sembra incredibile. Sarebbe un onore", risposi, trattenendo a stento l'entusiasmo.

Perfetto! Invieremo i dettagli al tuo avvocato. Una volta firmato il contratto, potremo iniziare la nostra collaborazione.

—Grazie— dissi, sentendo un'ondata di gratitudine.

"Si è meritata questa opportunità. Congratulazioni, signora Luján!" disse il signor Villar al termine della riunione. Ho chiuso la chiamata con un'ondata di gioia.

Bianca tornò proprio mentre finivo.

"Sei ancora nel mio ufficio?" gli chiesi porgendogli il mio portatile. Lui lo sistemò sul braccio.

—Sì, ho seguito le tue istruzioni: ho portato loro degli snack e mi sono assicurato che stessero comodi— ha detto.

"Hai circa trenta minuti a disposizione con loro prima dell'appuntamento delle due", aggiunse. Annuii, pronta a iniziare.

«Non perdiamo tempo», risposi mentre percorrevamo il corridoio, salutando i colleghi lungo il cammino. Entrammo in ascensore e chiacchierammo un po'. Il nostro rapporto andava oltre quello tra assistente e capo; Bianca era una cara amica, una rarità in un settore così competitivo. Nonostante avesse solo ventun anni, emanava una maturità e una competenza che non corrispondevano alla sua età.

Arrivati al terzo piano, lo ringraziai per il suo sostegno.

"Posso unirmi a voi?" chiese Bianca, con il viso raggiante di eccitazione.

"Non ce n'è bisogno. Sono sicura di potercela fare", le dissi, e lei mi sorrise.

"Ottimo. Un'occhiata veloce alla coppia: sembrano novelli sposi. Ho notato le loro fedi nuziali, circa sette carati ciascuna", ha detto.

"Quindi, ventenni benestanti. E mia moglie mi ha parlato benissimo di suo marito?" chiesi, incuriosito.

"Certo! Il ragazzo mi sembra familiare, anche se non riesco a ricordarmi chi sia", rispose Bianca, minimizzando l'accaduto.

Provavo un brivido di nervosismo. Perché ero così impaziente di incontrarli?

Avvicinandomi alla porta del mio ufficio, feci un respiro profondo. La aprii e mi trovai di fronte a una scena che mi sconvolse. Li riconobbi all'istante, anche se mi davano le spalle.

"Buon pomeriggio, signora e signore. Come posso esservi d'aiuto oggi?" Ho cercato di mantenere la calma, ricordandomi di rimanere professionale.

"Ciao, sono Beatriz Andrade e questo è il mio fidanzato, Lorenzo Cabrera", si presentò Beatriz. Per un attimo rimasi sorpresa che non mi riconoscesse, ma dopotutto era passato un po' di tempo da quando ero stata in collegio.

"È un piacere conoscerla, signora Luján", continuò Beatriz.

«Renata», disse Lorenzo a bassa voce.

«Per te, è la signorina Luján», lo corressi bruscamente; le parole mi uscirono di bocca prima che potessi rendermi conto del loro impatto.

Un pesante silenzio calò sull'ufficio. Era mortificante. Quanto imbarazzante poteva essere questo incontro?

—Vi conoscete? — chiese Beatriz, cercando di decifrare l'imbarazzo che aleggiava nell'aria mentre guardava alternativamente Lorenzo e me.

Aprii la bocca per rispondere, ma Lorenzo parlò per primo. "Renata andava al liceo con noi. Era un anno indietro", disse con tono distaccato. Per poco non sbuffai. "Compagni di classe", disse appena, "abbiamo condiviso esperienze molto più intime di così; mi aveva vista nel mio momento di maggiore vulnerabilità".

"Scuola superiore?" ripeté Beatriz, aggrottando la fronte mentre cercava di rinfrescarsi la memoria.

«Perdonami se non mi ricordo di te», continuò, ma il suo tono si fece più allegro. «Comunque, avere una compagna di liceo coinvolta nella pianificazione sarà meraviglioso». Un piccolo sorriso le apparve sul volto e io strinsi impercettibilmente le labbra per nascondere la mia irritazione.

"Se non le dispiace, posso chiederle che tipo di evento sto organizzando?" ho chiesto, cercando di riportare la conversazione su un tono professionale.

Beatriz sorrise, il suo entusiasmo palpabile. "Forza, allibratore, diglielo!" incitò Lorenzo, con un tono fin troppo affettuoso per i miei gusti (il soprannome che gli aveva dato mi faceva venire i brividi).

«Aspettiamo un bambino», annunciò Lorenzo, le parole che gli uscivano di bocca come biglie che rotolano su una superficie liscia. «Un bambino!» Il mio cuore sprofondò quando guardai Lorenzo e Beatriz.

Ho sentito quella familiare fitta di gelosia allo stomaco. Avrei dovuto essere io: portare in grembo il figlio dell'uomo con cui un tempo avevo immaginato un futuro, felicemente con l'anello che mi aveva promesso al dito. Eppure ho stretto i pugni interiormente e ho represso l'ondata di emozioni, ricordandomi di mantenere la professionalità.

"Congratulazioni a entrambe! Non si nota quasi", dissi, sforzandomi di sorridere come se fossi incollata al viso. Beatriz ridacchiò, accarezzandosi la pancia appena visibile; sembrava solo gonfia.

"Sappiamo già il sesso?" chiesi, concentrando la mia attenzione sui dettagli, su qualsiasi cosa potesse nascondere i miei sentimenti personali.

"È qui che entri in gioco tu", disse Beatriz, con gli occhi scintillanti. "Vogliamo che tu organizzi la festa per rivelare il sesso del bambino."

"Oh, che onore!" esclamai, e la mia facciata professionale si consolidò mentre la convincevo a condividere maggiori dettagli. Comprendere i desideri dei miei clienti mi ha sempre aiutato a dare vita alle loro visioni.

Si sono immersi nella conversazione, sottolineando il loro desiderio di organizzare un evento memorabile, esattamente ciò che mi sarei aspettato da una coppia del loro calibro.

Non avevo idea che il peggio dovesse ancora arrivare…