Capitolo 3

Ci abbiamo messo non più di mezz'ora per arrivare, ma avrei accettato di guidare un'altra ora, perché era così bello fuori dai finestrini e la macchina era comoda. Mi sono guardata intorno e non riuscivo a credere di averla vista nella realtà e non in una foto.

Montagne imponenti coperte di neve, una vegetazione incredibilmente rigogliosa, enormi campi di fiori da cui era impossibile staccare gli occhi. Case eleganti in pianura, che si estendevano lungo il fiume. Tutto era molto luminoso e l'aria sembrava molto più pulita. La natura di questo luogo era ipnotica. Mi venne subito voglia di vivere qui.

Quest'area era straordinariamente diversa dal mio luogo abituale. Certo, a Mosca c'era una foresta, ma tutta questa natura era qualcosa di diverso e incredibile. E la cosa più importante è che tutto è vivo e non ci sono fastidiosi grattacieli e torrenti di automobili.

- Vi piace? - Chiese Luke, voltandosi verso di noi e sorridendo allegramente.

- Come può non piacerti? È meraviglioso! - Non avevo abbastanza emozioni per esprimere i sentimenti che mi travolgevano. Anche il sole splendeva più luminoso e il cielo sembrava più azzurro.

- Non è niente di speciale", sbuffò Larissa. - Pensavo che vivessi in città, non in mezzo al nulla. Dove sono le persone, dove sono i negozi? - La lupa cominciò a elencare le domande che le interessavano.

- Non si preoccupi, è tutto lì. Stiamo facendo un diversivo, la tenuta è isolata. Ma è facile raggiungere la città in auto", spiegò Luke, lanciando un'occhiata accigliata a Larissa.

- Va bene. Quanto dobbiamo andare avanti? Sono stanca", la guardai sorpreso. Di cosa era stanca? Di stare seduta sull'aereo? O la camminata verso la macchina l'aveva stancata?

- Siamo arrivati, questo è il cancello", ha detto il nostro addetto indicando con un cenno il gigantesco recinto di pietra.

In effetti c'era molto da vedere. Un'enorme recinzione di pietra grigia e sbarre fantasia, alta tre metri, correva lungo la strada. Girammo davanti ai cancelli in ferro battuto, che si aprirono al nostro avvicinarsi. Vicino ad essi ho notato una postazione di guardia. Dopo aver percorso qualche metro in più, vedemmo il maniero vero e proprio.

È stata costruita all'epoca degli zar, un gusto dell'epoca. La casa a quattro piani di colore beige, con enormi finestre e piccoli balconi semicircolari, era sorprendente. Probabilmente aveva almeno un centinaio di stanze. Al piano terra c'erano delle colonne che sostenevano la tettoia, quindi era possibile camminare lungo la struttura.

Siamo stati accompagnati all'ingresso centrale. Una scala di marmo conduceva a un'enorme porta. Anche questa era fatta di pietra insolita. Era un posto incredibile! Mi sono subito chiesta cosa ci fosse dietro la casa e ho ipotizzato che forse c'era un parco per le passeggiate o addirittura un lago. Mi piacerebbe dare presto un'occhiata in giro.

- Allora, signore", esordì Luke, aprendo la portiera dell'auto. - Questo è il maniero principale. Voi vivrete qui e le vostre guardie staranno nelle case degli ospiti, che sono più lontane. La casa ha le sue guardie, quindi non dovete preoccuparvi della vostra sicurezza. Se avete obiezioni, domande o reclami da fare a David, è lui che comanda.

- Oh, quello è il mio fidanzato", disse Larissa, guardando la villa. Almeno qualcosa la interessava.

- Non proprio", disse il lupo sorpreso. - David è il vice dell'Alfa.

- Oh, giusto, il mio fidanzato è l'alfa, è lui che comanda. Perché deve prendersi tutto questo disturbo? Lascia che siano i servi a fare tutto", annuì la lupa.

- Luke alzò gli occhi sorpreso e lanciò un'occhiata strana all'ospite. - L'alfa Gabriel è al comando, ma non è certo il tuo fidanzato.

- Come fa a non essere mio? Sono venuta a sposare un alfa! Non prendermi per il culo", la mia padrona cominciò a innervosirsi. Beh, ci scommetto. Era il momento di intervenire.

- Larissa, sei qui per vedere il nipote dell'alfa locale, e questa è la villa di famiglia", guardai il lupo. Stava ancora fissando Larissa, ma annuì, guardandomi. Sì, se solo sapesse chi hanno chiamato. E continuai. - Ci sono diversi alfa qui, e il tuo fidanzato si chiama..." e la guardai con aria interrogativa. E lei mi guardò felicemente, come se sperasse che io sapessi tutto. Era lei che doveva dire a mio padre chi era chi.

Avendo apparentemente capito che la situazione era molto grave, Luke è intervenuto.

- Questa è la tenuta della famiglia McCardion. Il capo è l'alfa Gabriel, alias capobranco e consigliere. Il suo vice è David. È a lui che dovrete rivolgervi per qualsiasi domanda. O meglio a Leon il maggiordomo, che sta venendo verso di noi", un licantropo sulla quarantina con la pelle abbronzata e i capelli neri, che indossava un abito scuro come un vero maggiordomo, si stava effettivamente dirigendo verso di noi. L'uomo si inchinò a Luke mentre si avvicinava a noi, poi si voltò a guardarci.

- Leon, questi sono gli ultimi ospiti, mettili nelle loro stanze", il lupo ci guardò intensamente e annuì.

- Ok, signore", continuò Luke. - Prima tutte le domande a lui, poi a me, se riuscite a trovarmi, e solo dopo a David", ci guardò intensamente. Io annuii, ma Larissa continuò a stupire gli altri.

- Quando c'è quello di Gabriel? - Beh, questo è quanto. Pensava davvero che un membro del consiglio dei licantropi avrebbe eseguito i suoi ordini? Abbassai tristemente la testa e la nascosi tra le mani, fissando con orrore quella stupida lupa. Entrambi i licantropi la guardavano con uguale orrore, e l'occhio del maggiordomo si era contorto.

- Larissa, non credo che l'alfa farà i tuoi capricci", dissi con rimprovero alla lupa.

- Perché no? Sono un ospite qui, dovrei essere a mio agio", disse la creatura indignata. Avrebbe voluto battere i piedi e piangere.

- Larisa, smettila di comportarti come una bambina, usa la testa e stai zitta. Sei un'ospite qui, quindi sei tu che segui le regole qui, non chi deve adattarsi a te. Se non ti piace, ti è stato detto con chi parlare. Hai capito? - Le ho ringhiato contro. Quante volte devi metterti in imbarazzo? Se continua così, non vedremo nemmeno lo sposo, ci manderanno via.

- Sì, ho capito", disse a bassa voce, abbassando la testa.

Due paia di occhi mi guardarono con sorpresa. Il maggiordomo mi guardò con ammirazione e Luke mi guardò con attenzione e approvazione.

- Perdonatela, la poverina è stanca per il volo. Portateci nelle nostre stanze, per favore, la mia padrona ha bisogno di riposare", dissi loro. Nessuno ha discusso e siamo stati portati nei nostri appartamenti.

Ci sono state assegnate camere al primo piano, una accanto all'altra. All'interno erano molto simili. Un letto enorme, un paio di poltrone, un tavolo vuoto. Due porte per lo spogliatoio e il bagno. Niente di speciale, a mio parere. Sembrava tutto molto accogliente.

La mia stanza era verdastra e quella di Larissa era rosa. Il maggiordomo deve averlo fatto per lei, per paura che si arrabbiasse di nuovo.

La stanza mi sembrava di lusso. A casa, dormivo in una stanza in cui entravano a malapena un piccolo letto, un comodino e un tavolino pieghevole. Ma qui mi è stata data una stanza che sembrava un palazzo reale. Potevo camminare per la stanza e uscire sul balcone. È stato fantastico! Avevo appena avuto il tempo di sedermi sull'enorme letto e di pensare a quanto doveva essere bello dormirci sopra e non avere paura di cadere, quando il mio miracolo è volato nella stanza.

- Guardate qui, stanze identiche. Cosa sono, un servo? Pretendo una stanza tutta per me!

- E qual è la tua situazione? - Sorrisi. Non era ancora sera e lei già mi importunava.

- Sono una sposa, quasi una padrona! - si indignò la lupa. Beh, sì, è già il massimo. Mi chiedo cosa le abbia detto suo padre.

- Larissa, sei un'ospite. Una delle tante lupe invitate. Non sei ancora una sposa, sei una concorrente! - L'ho stordita. A ogni mia parola, gli occhi di Larissa si allargavano e il suo volto si rattristava. - Non sapevi che ce ne sarebbero state altre?

- Lo sapevo, ma pensavo fosse una formalità", disse tristemente, sedendosi accanto a me. Dei, che bambina che è! Abbracciai la mia ospite e le accarezzai la testa.

- Perché non la smetti di provare rancore per me? Troverai un fidanzato, gli parlerai, gli piacerai, ti amerà, vi sposerete e poi sceglierai la stanza che vuoi. Va bene? - Dovevo calmare la creatura in qualche modo.

- Proprio così! Sei un genio! - La lupa saltò in piedi e cominciò a camminare allegramente per la stanza. - Si mise ad elencare, ma bussarono alla porta.

Mi alzai dal letto stancamente e andai ad aprire la porta. Luke era alla porta e sorrideva felice.

- Eccoti qui! Volevo avvertirti che alle 6 ti aspetteranno in sala da pranzo", disse, dopodiché Larissa, come scottata, volò fuori dalla mia stanza, lamentandosi: "Come può essere?! Non c'è quasi più tempo!".

Le ho rivolto uno sguardo calmo, ma il lupo è rimasto sorpreso.

- Dimmi, è sempre così? - Mi guardò con un sopracciglio alzato.

- Quale? - Chiesi beffardo.

- Beh, è un po' superficiale. Non sa dove sta andando o chi sta visitando?

- Lo farò se rimarrà solo tra noi!

- È come un pesce!", sorrise l'uomo e fece l'occhiolino. Non è poi così male.

- Sa cosa è importante per lei, e questo è tutto. Per tutto il resto, credo di essere qui.

- Non conosce nemmeno il nome del suo possibile pretendente", scosse la testa il licantropo.

- Beh, per lei non è un problema", risi.

- Qual è l'aspetto principale?

- Dimmi, il potenziale sposo è per caso cieco e sordo? - Guardai con speranza il lupo.

- Non a caso", ha riso.

- Peccato! Beh, forse non è una mente brillante? - Luke si limitò a scuotere la testa.

- È doppiamente triste", dissi.

- È così grave? - Chiese scettico.

- Non l'hai visto? - Mi sono chiesto. - Se dovesse stare lì a sorridere, andrebbe bene, ma... ho paura di immaginarlo.

- Beh, forse non è poi così male", la voce del lupo era chiaramente intrisa di sarcasmo.

- Speriamo in un miracolo.

- Allora inizia a pregare", disse il lupo mannaro ridendo mentre si allontanava. Persino lui si rendeva conto delle nostre possibilità di successo. Questo significava che non saremmo rimasti qui a lungo e che la mia libertà avrebbe potuto sventolarmi un fazzoletto bianco. Triste e schifoso.

Ma per riassumere i risultati, sarebbe bene vedere gli altri contendenti. Se hanno molti più punti in comune, allora c'è ancora una possibilità.

Aspetta! Devo fare un matrimonio e posso cambiare lo sposo. Dovrei andare a vedere chi altro c'è in giro. Darò un'occhiata alla concorrenza e vedrò se riesco a trovare un sostituto. Non sono sicuro che questo sia un posto dove camminano i comuni mortali.