Capitolo 1

- Nicky, vieni qui! - Sentii la voce dell'alfa dal primo piano. Non c'era bisogno di gridare, perché i licantropi hanno un ottimo udito e ogni suo ordine poteva essere sentito in tutta la casa, anche se sussurrato.

- Larissa, sto per uscire, mi ha chiamato tuo padre. Penso che tu possa scegliere un vestito per la festa senza di me. Hai un gusto eccellente", guardai la bella ragazza che girava intorno allo specchio e provava il decimo vestito che valeva dieci dei miei stipendi.

- Ho sentito mio padre, non sono sordo. Vai! - Sua Altezza mi lasciò andare, agitando il dito curatissimo verso la porta. Questa volta non è nemmeno isterica. - Ma torna subito, devo ancora pettinarmi", disse la lupa, continuando a sfogliare gli abiti nello specchio.

- Certo che lo farò", dissi, avviandomi verso la porta. - Sei la mia ricompensa e la mia punizione.

Mi chiamo Nicole, o Nika in breve, e sono una meticcia. Questa creatura dall'aspetto volubile e bellissimo che si aggira intorno allo specchio è Larissa. La figlia preferita dell'alfa del clan. Il nostro alfa non è uno qualunque, ma un Mosca, o meglio, uno di loro. Poiché Mosca è un bel bocconcino, è condivisa da tre branchi, ma la maggior parte dei lupi non vive in città, preferendo abitare nei sobborghi moscoviti più vicini alla foresta.

Georgi Petrovich ama molto sua figlia e la vizia molto. Tra i lupi mannari c'è anche una gioventù dorata, e Larisa ne fa parte. Cose costose, belle macchine: ogni suo desiderio veniva esaudito con un semplice clic.

Bella e fortunata fin dalla nascita. Alta, snella e, soprattutto, di razza pura, capace di trasformarsi in una lupa nera. Figura perfetta, rigonfiamenti appetitosi, che gli uomini amavano tanto guardare e che Larisa sottolineava volentieri con cose costose. I suoi capelli color corvino, sistemati in un bel carré secondo la moda della stagione, e i suoi occhi blu brillanti la rendevano ancora più attraente. E le sue labbra a fiocco erano una bella aggiunta alla sua immagine.

Sono il suo esatto contrario. Un fisico fragile ma aggraziato. Il cuoco dice che sono un insieme di ossa avvolte nel cuoio. Sono alto solo un metro e ottanta, quindi mi distinguo da tutti i lupi mannari. I miei capelli sono biondi, ma al sole diventano dorati e sono bellissimi, ma nessuno li nota perché devo sempre tenerli raccolti o nasconderli sotto una cuffietta. Purtroppo la forma è quella.

C'era però una cosa di cui andavo fiera: i miei occhi verdi brillanti. Una cosa lasciata da mio padre. Larissa li odiava e una volta mi disse anche di mettere le lenti grigie, ma poi non ci vedevo quasi più, quindi dovette accettare la mia particolarità.

Un altro problema o difetto era la mia crescita. A venticinque anni sembravo a malapena diciottenne, e mi ero notevolmente arrotondato solo nell'ultimo anno, ma prima ero stato un bambino. Non sapevo cosa mi riservava il futuro e non avevo idea di quanto avrei vissuto, visto che ero un mezzosangue.

Per quanto riguarda i lupi mannari, hanno un aspetto di 50 anni anche in età molto avanzata. E la loro vecchiaia non è di cento anni, ma di oltre mille. I lupi, come il vino, diventano più forti e attraenti con l'età. E soprattutto sanno quanto possono vivere, a differenza di me.

Larisa era una vera bellezza, di quelle che si devono cercare. Ma dietro tutta questa bellezza c'era una ragazza meschina ed egoista. Chiamarla ragazza adulta non le faceva storcere il naso, perché si comportava come una bambina viziata. Voglio questo o voglio quello, non si sentiva altro. Buttare via un vestito nuovo e costoso perché era di una vecchia collezione, o licenziare una cameriera perché aveva portato la marca di tè sbagliata, era una cosa comune per lei. E io ero al suo fianco.

Sono arrivata alla casa Alpha quando avevo cinque anni, portata lì da un conoscente di mia madre dopo la sua morte. Non sapevo cosa fosse successo e nessuno aveva fretta di dirmelo.

Avevo una famiglia affettuosa: mamma, papà e io. Vivevamo in una piccola città vicino a Mosca, una famiglia, non un branco. Papà era un lupo mannaro e mamma era umana. Unioni del genere sono rare, ma possibili. È vero, queste coppie vivevano spesso da sole, perché raramente venivano accolte in branco, considerando tali famiglie un errore della natura. Ma mio padre amava molto mia madre, lo vedevo nei suoi occhi ardenti e nelle sue azioni. Ci proteggeva e cercava di darci tutto ciò di cui avevamo bisogno.

Vivevamo in un appartamento con tre camere da letto, anche se non nuovo, ma molto accogliente, dove avevo la mia stanza, le mie cose preferite e i miei giocattoli. La mamma non lavorava, ma stava a casa con me e mi insegnava. Fin dall'infanzia sapevo di non essere come tutti gli altri. Ero fisicamente più forte di qualsiasi altro bambino, potevo sentire quello che succedeva nella casa vicina, vedere al buio, ma non potevo trasformarmi. Fin dall'infanzia mi è stato insegnato a nascondermi e ad apparire ordinario, a sopprimere la mia forza interiore.

- Nicky, ricorda che devi essere ordinario. Nessuno può sapere chi sei veramente", diceva mia madre ogni giorno. E ancora oggi ricordo le sue lezioni.

Un giorno mamma e papà andarono nel bosco, come facevano spesso. Papà disse che la luna chiamava, sorrise e mi guardò con i suoi occhi dorati. Succedeva solo con la luna piena. Solo che quella volta non vennero il giorno dopo o un paio di giorni dopo. Ma Olga, l'amica di mia madre, venne e mi portò via.

- Nika, è ora che tu cresca, ti riporterò nel branco", disse mentre metteva le mie cose nella borsa.

- Voglio la mia mamma, dove sono? - Ho pianto, seduta sul mio letto, coperta da una coperta.

- Non verranno più, ora sei da sola", disse Olga con tristezza, senza guardarmi. - Basta con le domande, preparati", mi disse, frugando tra le cose di mia madre. E mi resi conto che la mia vita stava per cambiare radicalmente.

Sono stato portato nella casa dell'alfa, dove lavoro da vent'anni. All'inizio ero un tuttofare, ma poi mi sono stati assegnati dei compiti: pulire le stanze, lavare i piatti... Mi hanno anche dato una piccola stanza per la servitù nella villa principale, in modo da essere sempre a disposizione.

E all'età di dieci anni sono diventata la cameriera di Larisa, la figlia dell'alfa. La ragazza, egoista e dannosa, volle subito prendermi in giro e spesso faceva scherzi o rompeva le cose, dando la colpa a me. Ma non funzionava. Sono diventata molto seria e chiusa in me stessa. E cosa può essere un bambino senza affetto e amore, che viene solo sculacciato e costretto a fare qualcosa in casa? I bambini sono i fiori della vita, ma solo se sono i vostri figli. Purtroppo nessuno ha bisogno del figlio di un altro.

Cercai di non prestare attenzione a Larisa. Certo, facevo quello che mi diceva di fare, ma niente di più. Quando mi resi conto che le sue frecciate non avevano alcun effetto su di me, mi lasciò in pace e io rimasi con lei. Tuttavia, all'età di sedici anni si verificò una cosa strana: Larisa cominciò ad ascoltarmi.

E non solo per ascoltare ciò che dico, ma per ascoltare e fare. Per esempio, una volta stava per comprare l'intero negozio perché non riusciva a scegliere quello che le piaceva di più, ma dopo che le dissi:

- Larisa, smettila di giocare. Scegli quello che ti serve davvero e andiamo", la lupa comprò un paio di sacchi di cose e ce ne andammo.

E queste stranezze cominciarono a ripetersi. Georgiy Petrovich se ne accorse, ma pensò che si trattasse della mia influenza sulla figlia svampita. Gli opposti si attraggono. Io contavo ogni centesimo e lei sperperava i soldi. Io stavo zitta e lei parlava di tutti e di tutto. Da quando Larissa ha iniziato ad ascoltarmi, il costo del suo mantenimento è diminuito notevolmente, cosa che ha fatto piacere all'alfa. E ora ero quasi sempre al suo fianco. Mi avevano persino tolto i compiti, ma Larissa era la mia eterna punizione.