Capitolo 8: La bugia di Florence

Beatrice e Hamilton si misero a conversare, ben consapevoli dell'amicizia di lunga data tra il vecchio North e Mike. In passato, le famiglie Pansy e North erano state potenti nel settore degli affari. Tuttavia, il Vecchio Nord aveva inaspettatamente venduto la sua azienda e si era ritirato molti anni prima, scomparendo dalla circolazione. Anche se non è stato sotto i riflettori, la famiglia North ha mantenuto la sua reputazione di stima.

Hamilton presentò i doni che il vecchio North aveva inviato ai Pansy, tra cui un dipinto di fama mondiale e l'atto di proprietà di un terreno multimilionario nella parte meridionale della città. Il vecchio North era famoso per i suoi gesti generosi.

Jane, nonostante il suo disprezzo per i Pansy, non poté fare a meno di provare una punta di irritazione per i doni sontuosi che la sua famiglia aveva elargito loro. Tuttavia, era sollevata dal fatto che Hamilton non fosse venuto all'evento per rivelare la sua vera identità. Il suo piano prevedeva di partire tra tre mesi e, se Beatrice avesse scoperto le sue vere origini, le sarebbe stato impedito di partire. Inoltre, Patrick avrebbe potuto trattarla in modo diverso se avesse saputo della sua ricchezza.

Mentre Jane si perdeva nei suoi pensieri, uno degli amici di Florence chiese: "La famiglia North è incredibilmente generosa. Florence, non hai incontrato la nipote del vecchio North a una sfilata di moda?".

"L'identità dell'amata nipote del Vecchio Nord è uno dei più grandi misteri di oggi. Ci sono state numerose ipotesi, ma nessuno conosce il suo nome, tanto meno il suo aspetto", ha aggiunto un'altra amica.

"In effetti, ricordo che ti ha dato le sue informazioni di contatto. Ha anche parlato di venire a trovarti quando è a Guavo", ha aggiunto l'altra amica di Florence.

"Wow, Florence, sei fantastica!".

Jane alzò un sopracciglio e guardò Florence con un'espressione interrogativa. Florence, notando lo sguardo di Jane, aggrottò le sopracciglia e chiese: "Perché mi fissi così, Jane?".

Jane chiese: "Hai davvero incontrato la nipote del Vecchio Nord?". Florence annuì, incrociando le braccia sulla difensiva.

L'amica di Florence osservò con condiscendenza: "Cosa? Sei invidiosa di Florence? Avrai anche il cognome North, ma sei solo una zotica di campagna!".

Jane non poté fare a meno di sorridere a queste parole, ma si trattenne dal rispondere. Florence, perplessa dal sorriso di Jane, si chiese perché stesse sorridendo. Aveva in qualche modo capito che l'incontro con la giovane ereditiera era stato inventato? Florence allontanò i suoi sospetti, concludendo che stava pensando troppo.

Sebbene Florence cercasse di scrollarsi di dosso i dubbi, Jane scosse la testa e se ne andò con un sorriso. Qualcosa nel comportamento di Jane inquietava Florence, ma non riusciva a capirlo. Sempre più agitata, mormorò: "È troppo arrogante per essere una poveraccia", lanciando uno sguardo infastidito in direzione di Jane.

Durante il suo momento di frustrazione, un'idea prese forma nella mente di Florence e le sue labbra si incurvarono in un sorriso sinistro. Nel frattempo, Jane si ritirò in un angolo più tranquillo con il suo bicchiere di vino, in cerca di conforto.

Mentre si massaggiava la fronte, Jane sentì lo sguardo di qualcuno su di lei. Alzando la testa, incrociò lo sguardo di Patrick. Patrick non era riuscito a distogliere lo sguardo dall'esibizione al pianoforte di Jane, riflettendo su come una ragazza di campagna potesse possedere una così prodigiosa abilità nel suonare il pianoforte e un temperamento così nobile. Quando i loro occhi si incontrarono, tornò alla realtà e il suo cuore ebbe un sussulto.

Tuttavia, Jane sembrò distogliere lo sguardo con nonchalance, come se lui non avesse alcuna importanza. Lo sconforto iniziale si trasformò presto in irritazione, evidente dal suo profondo cipiglio.

Sorseggiando il vino e riflettendo ad alta voce, Jane si chiese: "Perché mai mi sta fissando?". La ragione più plausibile che le venne in mente fu che Patrick si aspettava che lei fallisse nella sua esibizione al pianoforte, dato che aveva sfidato le sue supposizioni. Pur essendo una Pansy, a Jane non poteva importare di meno di un uomo così egocentrico. "Rilassati, Jane. Tra tre mesi sarai fuori di qui", ricordò a se stessa.

Jane rimase seduta in solitudine per un lungo periodo di tempo, man mano che la notte si avvicinava. Alcuni ospiti cominciarono a partire e lei decise che era arrivato il momento di andarsene anche lei. Uscendo, cercò di chiamare un taxi quando la voce seccata di Patrick riecheggiò all'improvviso da dietro: "Perché te ne vai senza dirmelo?".