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Avevo la sensazione di lasciare qui una parte di me. Ma ancora una volta, ero intero.

"Sei emozionato, tesoro?"

chiese all'improvviso la mamma, rompendo il silenzio che si era accumulato da quando eravamo partiti, sette ore prima. Il viaggio dalla California al Piemonte è durato quindici ore e tredici minuti, e già in quelle sette ore ci siamo fermati due volte per fare rifornimento al Suv e comprare degli spuntini lungo il percorso.

"Sì, mamma, vero?" » sussurrai in risposta, sapendo bene che entrambi i miei genitori erano estremamente entusiasti di questo 'nuovo capitolo' delle loro vite. Papà continuava a parlare di quanta brillante letteratura avesse la sua nuova università, per non parlare dell'immenso aumento di stipendi e posizioni. Era felice. Per la mamma, le boutique e i saloni in California erano ancora aperti. E anche se di tanto in tanto doveva volare avanti e indietro, la sua eccitazione all'idea di aprire una nuova boutique e salone in Piemonte era particolarmente travolgente.

"Oh, sono così emozionato!" Ha pianto, intrecciando le mani prima di rivolgersi a papà e piantargli un bacio amorevole sulla guancia.

Era giusto che stessi assistendo alla loro strana storia d'amore, quindi ho semplicemente alzato gli occhi al cielo e ho guardato i luoghi che passavano.

"La nuova casa è più grande, Theia", papà rise e mi guardò dallo specchio.

Sapevo che stava cercando di farmi sentire meglio all'idea di trasferirmi, lasciandomi alle spalle i miei vecchi amici e la mia vita, quindi ho sorriso a papà e ho detto la prima cosa che pensavo lo avrebbe fatto preoccupare meno. “Ho la stanza con la vista migliore!” »

Papà rise e annuì, facendomi allargare il sorriso. Non è stato difficile notare che ero la figlia di papà. E poiché ero figlia unica, mi adorava. Ero il suo piccolo Fuzzybottom – non che il mio sedere fosse peloso, ma… solo perché – beh, lui era il mio eroe.

“Una delle cose migliori della casa è che ha una splendida vista su tutte le stanze. Ma avrai quello con la vista migliore, te lo prometto. Dovremmo essere installati entro domani. Spero che il giorno dopo io e te potremo andare a fare shopping! » disse la mamma rivolgendosi a me. Per niente emozionato, in qualche modo sono riuscito a produrre un sorriso falso e a mettermelo in faccia.

Nessuno disturbava la mamma quando si trattava di fare la spesa… nessuno !

Una volta che la sua attenzione si fu spostata altrove, mi voltai per vedere quanto fosse lontano dietro di noi il nostro camion in movimento. Ho preso un libro dallo zaino e ho collegato le cuffie all'iPod prima di riprodurre "Davy Jones Music Box and the Rainy Mood". In qualche modo, il rombo del tuono insieme al suono morbido della melodia suonata insieme hanno creato un'atmosfera più favorevole alla lettura. Mettendo l'iPod nella tasca dei pantaloni, ho sfogliato le pagine della mia ultima lettura, Indiscrezioni , mi sono accasciato in una posizione più comoda e ho iniziato a viaggiare indietro in un'era diversa e in un mondo completamente diverso; questa volta, nel mondo di Lord Lockwood.

"Quello, siamo qui!" »

Borbottai qualche parola incoerente prima di girarmi nel letto. Ho bisogno di dormire.

"Svegliati! La voce di papà insisteva prima che mi scuotessero sulla spalla e mi dessero una pacca leggera sul viso. Che cos'è?

“Molto bene, molto bene!” Gemetti mentre mi sedevo sul letto e aprivo gli occhi.

Ho sussultato. Il mio viso si stava riscaldando di secondo in secondo quando finalmente mi sono reso conto che ero nel nostro SUV e alcune persone mi stavano guardando, sorridendo come un gruppo di strani. I miei genitori inclusi.

Le mie guance bruciavano quando i miei occhi si posarono su un ragazzo con i capelli biondi che mi sorrideva, con un'ascia in mano mentre se la metteva sulla spalla.

Cos'era? Un cacciatore? Alzai gli occhi al cielo mentre respingevo ogni cotta in erba. Comunque ero più una ragazza de La Bella e la Bestia.

Alla fine, riuscendo a distogliere lo sguardo, ho sorriso al resto delle persone che mi sorridevano, due coppie leggermente più anziane.

"Oh, è così bella!" esclamò la rossa mentre mettevo l'iPod e il libro nello zaino e scendevo dal SUV.

"Grazie," mormorai in risposta, sapendo benissimo che la bionda mi stava ancora guardando e sorridendo.

“Ciao tesoro, benvenuto in Piemonte!” Mi chiamo Jane e loro sono mio figlio Alex e mio marito Hugh. Viviamo proprio accanto a te. Questa è Mary e suo marito, Grant. Hanno anche un figlio, Matteo. È un buon amico di Alex qui", mi ha detto Jane eccitata, e io ho sorriso, rispecchiando il suo entusiasmo.

“È un piacere incontrarvi tutti. Sono davvero entusiasta di essere qui," risposi felicemente mentre allungavo la mano verso ciascuno di loro, stringendogli gentilmente la mano ma salutando goffamente il biondo sorridente, Alex.

Questo ragazzo sembrava tanto bello quanto arrogante... bello comunque. Ma l’arroganza ogni giorno vinceva sulla bellezza.

La mia nuova casa era alta e orgogliosa: mattoni rossi e un'elegante porta-finestra. Sembrava che ci fossero almeno tre piani, compresa la piccola soffitta al terzo piano. Anche il cortile anteriore sembrava magnificamente coltivato. Ho aspettato che Jane e Mary iniziassero a parlare con mamma, Hugh e Grant per iniziare ad aiutare mio padre e i traslocatori a sistemare tutte le nostre cose in casa prima di prendere una delle mie scatole di libri più piccole. Ho corso per questo.

Corsi in casa più velocemente che potevo, fermandomi solo per afferrare papà e trascinarlo via, pregandolo di mostrarmi la mia stanza.

Sorrise con entusiasmo e, scambiando sguardi d'intesa con Hugh e Grant, mi condusse di sopra finché non ci fermammo alla fine del corridoio. Aprì la stanza e aprì le porte, facendomi cenno di entrare.

Sono entrato e mi sono bloccato.

Lì davanti a me c'era la vista più sorprendente di un castello arroccato su una montagna, circondato da pini e nebbia. Al di là potevo vedere dell'acqua, forse un lago. Forse un mare... In realtà era difficile dirlo attraverso la nebbia.

Mi sono voltata, già preparandomi a saltare addosso a papà, ma ho aggrottato la fronte quando ho notato che aveva già lasciato la mia stanza. Il biondo Alex era sulla soglia con il solito sorrisetto sul volto e senza l'ascia.

Mi sono accigliato. Il bisogno di spazzare via la sua espressione sembrava piuttosto forte adesso, e sarebbe stato anche facile.

“Questo è Dovelore Castle, di proprietà di Sua Grazia Alexander Whitlock. “Sua Grazia” perché alcuni dicono che suo nonno fosse un duca, e questo gli è stato tramandato. È anche molto ricco se il castello non è una prova sufficiente. Ma non per eredità, la maggior parte è da autodidatta e tutto il resto. Dovremmo visitare questo castello quest'anno, lo sai. Il signor Whitlock offre a uno studente fortunato una borsa di studio a tempo pieno per qualsiasi università desideri frequentare e a un altro fortunato studente la possibilità di soggiornare nel suo castello durante le pause con pieno utilizzo della sua biblioteca e un tour completo del castello se lo desidera, Ovviamente. Biondo parlava, ma il suo sguardo non si staccava mai dal castello che, seppure buio, sembrava altrettanto invitante, come se mi incantasse a visitarlo. C'era sicuramente qualcosa in questo castello.

Improvvisamente molto incuriosito, mi sono rivolto a Biondo e gli ho chiesto: “Cosa vuoi?”