Capitolo 1

- Victoria! Tori! - Rabbrividisco, un brivido sgradevole mi corre lungo la schiena.

L'urlo proviene da un'auto di lusso e costosa. L'ho notato mentre uscivo dal mercato. È una rarità nella nostra piccola città.

- Smettila di ignorarmi! - La voce roca dell'autista è come una frusta per i miei nervi logori.

Con la coda dell'occhio, noto un'auto che mi si affianca.

Perché sono così nervoso? Sta chiamando la sconosciuta Tory. Cosa me ne importa?

Per qualche motivo ho paura. # Mi spaventa come se fossi io quello che sta inseguendo. #

Questa è la strada principale È affollato È ancora leggero. Non c'è motivo di farsi prendere dal panico. È come se qualcuno mi stesse artigliando il petto. Ma mi affretto. Sto trasportando borse pesanti; il mio capo aveva preso molta frutta oggi, quindi sono stato il primo a raggiungere le casse. Ho raccolto queste pesche, sono uno spettacolo! E uva, mele, limoni, pere, anche se non sono freschi. Ne ho tagliati alcuni e sono deliziosi. Oggi ho ricevuto la mia busta paga e ho comprato della spesa scontata da un vicino.

L'incontenibile uomo in macchina inizia a suonare il clacson in modo assordante. Non posso fare a meno di accelerare. Praticamente corro. Mi volto nel vicolo. È necessario che io mi metta in pari!

Ho appena avuto il tempo di respirare che tutto è alle mie spalle, quando un'auto appare nella corsia e si ferma sul marciapiede, bloccandomi la strada. Un uomo in maglietta nera e jeans chiari salta fuori. Si avvicina a me in modo minaccioso. Sembra un predatore, pronto a farmi a pezzi. I suoi occhi marrone scuro brillavano di un bagliore bestiale, i muscoli muscolari si muovevano sulla pelle scura. Esaurisce il pericolo. La sua bocca si asciuga immediatamente.

- Ci conosciamo, Tori! - Afferra la mia mano. Il sacchetto cade e le mie pesche rotolano sul marciapiede.

- Hai commesso un errore", dissi, con la lingua impastata dalla paura. - Io sono Lena.

- Sul serio? - I miei occhi neri mi bruciano un buco dentro. Mi fissa con una sorta di rabbia, di avidità, scrutando il mio viso, studiandomi. Il sangue mi salì alle guance. Non riuscivo a respirare.

- Assolutamente sì", cercai di sembrare sicura di me. Non si può mostrare la propria paura a un predatore.

Ha circa trent'anni, capelli neri e lucidi, naso dritto, zigomi alti, labbra ben definite, non è bello, ma c'è una sorta di magnetismo in lui che mi fa distogliere lo sguardo.

- Ne è valsa la pena? - la sua rabbia è palpabile a livello fisico. - Smettila di fare il comico.

- Amico, lasciami in pace! - Tiro fuori il braccio in preda al panico. - Chi diavolo sei?

Cosa vuole da me questa bestia sgargiante e rabbiosa? Mi ha confuso con qualcun altro. È ovvio. Ma come faccio ad allontanarmi da lui adesso?

- Sono tuo marito", mi strinse la spalla fino a farmi male. Sentii le sue dita ardenti attraverso il tessuto della mia giacca. Una morsa d'acciaio su di me, non potevo sfuggire.

Mi ci è voluto un po' per capirne il senso. Lentamente si insinuò attraverso il velo della paura.

- Che mucchio di stronzate! - Ho sbuffato. Un orrore claustrofobico si insinua nel mio petto. Ho paura di lui. È pericoloso. Maniaco! Un mostro!

Non invidio sua moglie. Ma come posso dimostrare a un pazzo che non sono lei?

- Che disgraziato che sei, fingi la tua morte, va bene lasciare me, ma lasciare tuo figlio! - ringhiandomi in faccia.

Questo è quanto. Come posso rispondere a questo? Avrei riso se non avessi avuto così tanta paura. La situazione è idiotamente comica e anche terribilmente pericolosa. È inadeguato, non so di cosa sia capace. Devo urlare? E se mi rompe il collo? O di spingermi nella sua macchina. La fortuna vuole che nel vicolo non ci sia anima viva.

- Ho una bella famiglia, un marito e un figlio. Non ti ho mai visto prima", gridai con voce concitata.

Forse in questo modo riesco a comunicare con lui. Digli la verità. E noi dobbiamo calmarci, non possiamo provocarlo. E' pazzo! Ma la cosa strana è che più guardavo il suo volto, più mi sembrava familiare. È come se avessi già visto quei tratti predatori.

No. Sciocchezze. Come si dice, la paura non conosce limiti. Ed eccolo qui con le sue ridicole storie sulla moglie e sul figlio abbandonato. Mi chiedo se il suo dolore lo abbia fatto... impazzire. Per un attimo mi è dispiaciuto per lui.

- Hai già un fidanzato? Hai un altro pazzo per le mani? - Non si fermava. C'è una piega tra le sue sopracciglia nere, il suo sguardo è paralizzante.

- Te lo dico un'altra volta", dice con calma, la sua aggressività lo farebbe scattare. - Vi sbagliate. Conosco mio marito da molti anni. È l'unico uomo della mia vita.

Si è contorto come se gli avessi dato uno schiaffo. I suoi occhi sono anneriti, così pieni di dolore e di rabbia che la paura lo assale. Il sangue mi rimbomba nelle tempie, la testa mi gira.

- Pensavate di aver fatto un nuovo volto e che io non lo riconoscessi? - Un sorriso doloroso sulle mie labbra. - Indossi quegli stracci. Nascondersi nel mezzo del nulla. Tory, potrei trovarti all'inferno se chiudessi gli occhi.

Ora mi sta venendo in mente. Ho inconsapevolmente toccato un punto dolente. La nostra famiglia è un pozzo di denaro a causa mia. È tutta colpa mia se siamo rimasti senza un appartamento decente e stiamo ancora pagando i debiti.

- Il fatto che siate in lutto non vi dà il diritto di insultare! Non tutti hanno la possibilità di buttare via i soldi! - Mi sono venute le lacrime agli occhi.

Questo pazzo, in qualche modo imperscrutabile, tocca un nervo scoperto. Sta andando sul personale, le mie preoccupazioni. Era come se il suo dolore si stesse diffondendo come una malattia contagiosa.

- Se seguite la vostra logica, allora vostra moglie, così desiderosa di allontanarsi da voi da riorganizzarsi completamente, si nasconde senza soldi in una piccola città. Ha persino abbandonato suo figlio per non farsi trovare? - Se l'inferno esiste, le sue porte si sono aperte ai suoi occhi.

- Mia moglie pagherà tutto", ha scandito ogni parola. E ora mi ritrovo al freddo. Non la cerca per riportarla in famiglia. Cerca vendetta. E non invidio quella povera donna se è viva e se è finita nelle sue grinfie.

- Buona fortuna nella sua ricerca", dico freddamente.

- Ci vediamo dopo... Lena...", pronuncia il mio nome come se fosse la più maleducata delle bestemmie.

Si guarda intorno e osserva i prodotti alimentari sparsi sul marciapiede. Tirò fuori i soldi dalla tasca e con un'abile mossa li infilò nella scollatura della mia camicetta.

- Questo è per i danni", salta in macchina.

- Niente più appuntamenti! - Grido. Voglio corrergli dietro e sbattergli i soldi in faccia. Ma qualcosa mi ferma.

Il pazzo se ne va e io continuo a stare in piedi a guardare la macchina bianca come la neve che se ne va. E se non stessi delirando? Mi passa per la testa. Ma subito distruggo senza pietà l'illusione nascente.