5. Il passato

Io e Natasha eravamo in coda fuori dagli spogliatoi dell'edificio principale. Eravamo andate insieme da una settimana, perché Yeska aveva preso l'influenza e stava a casa con la febbre, poverina.

Le coppie hanno finito presto, non c'era molta gente vicino al guardaroba, anche se noi eravamo in fondo alla folla, ma siamo andati avanti velocemente.

Natasha continuava a parlare del nuovo fidanzato di sua madre e io ascoltavo a malincuore, facendo del mio meglio per non sbadigliare accidentalmente. Non perché non fossi interessata, anzi, altre volte avrei teso le orecchie: Natashka era una grande narratrice e a volte sceglieva epiteti tali che potevo stare in piedi o cadere.

Ma oggi ero terribilmente stanca, proprio catastroficamente stanca. Ultimamente ho dormito poco a causa dei frequenti turni nei caffè, e poi la mia sorellina ha preso l'influenza, proprio come Yeska. Sono rimasta sveglia tutta la notte con lei, per paura della febbre.

- Quindi, ti rendi conto che presto avrò un nuovo papà! - concluse Natasha infelice, porgendo all'addetto al guardaroba il suo numero.

- Natasha, a tua madre piace, questo è l'importante, no? - Cercai di incoraggiarla, seguendo la mia amica vicino al bancone.

- Le piacciono tutti, ha sempre un nuovo amore una volta all'anno", brontolò Natasha, prendendo il suo rotolo. - Perché devo sopportare tutti questi idioti? Per comunicare con loro, per far finta che...

Dando il mio numero all'addetto allo spogliatoio, mi girai di lato e mi appoggiai al bancone, perché le mie gambe reggevano a fatica per la stanchezza e la mancanza di sonno. Il mio sguardo si imbatté in un altro gruppo di studenti che stavano scendendo le scale, diretti al guardaroba. Tra loro c'era anche Bogdan Tikhomirov.

Il mio cuore fece una capriola e il sangue mi corse nelle vene con velocità raddoppiata.

Era passata esattamente una settimana da quando avevo incontrato Tikhomirov di notte nel mio vialetto. Avevo già visto Bogdan due volte tra le mura dell'università, ma lui stesso non mi aveva notato. O meglio, non gli ho dato la possibilità di notarmi. Mi sono girata dall'altra parte e sono andata ovunque per evitare di incrociare accidentalmente il suo sguardo.

Non riuscivo a spiegarmi un comportamento così inadeguato. Di che cosa avevo paura? Che non mi riconoscesse? O che mi riconoscesse, ma non mi salutasse. Oppure che mi salutasse, ma lo facesse in modo secco. Oppure non lo farebbe, ma io arrossirei e direi qualcosa di stupido, rendendomi completamente ridicola.

In generale, a quanto pare, ero innamorata fino alle orecchie e avevo una paura tremenda che qualcuno lo scoprisse e si prendesse gioco di me. Bogdan in particolare.

Per lo stesso motivo non dissi ai miei amici della nostra conoscenza e mi tenni dentro tutte le mie preoccupazioni, il che non fece che acuirle.

Non avrei mai pensato che una cosa del genere potesse accadere a me! Era una follia.

Tuttavia, questa volta non ha fatto eccezione: non appena ho visto Bogdan, la lampadina rossa nel mio cervello si è accesa di nuovo con le parole "Scappa immediatamente".

Ignorando le lamentele di Natasha, strappai il cappotto dalle mani dell'addetto al guardaroba e lo strattonai oltre il bancone, accorgendomi all'ultimo momento di aver inavvertitamente strisciato il telefono di qualcuno che si trovava lì. Che è volato a terra a una velocità allarmante.

Ci fu un tonfo, l'aggeggio rimbalzò sulle piastrelle e atterrò di nuovo lì, con il vetro abbassato.

Ho spostato lo sguardo spaventato sul proprietario del telefono, che era un tipo dall'aspetto aggressivo, più alto di me di una testa e due volte più largo di spalle. L'uomo mi guardò con un volto stravolto dalla rabbia.

- Che cosa hai fatto, pecora? - Ringhiò e io mi contorsi per la paura, tirando la testa nelle spalle. - Sai quanto costa quel telefono?!

- Mi dispiace", strillai, mentre tutta la mia vita mi scorreva davanti agli occhi.

L'uomo sembrava così arrabbiato che pensai che mi avrebbe ucciso. Ma temevo ancora di più di aver danneggiato seriamente il suo gadget. Dove troverò i soldi per pagare una cosa del genere?

- Perché urli alla ragazza? Allontanati da lei", mi disse una voce maschile che mi comandava da un lato.

Mi girai e quasi impazzii, perché quelle parole erano state pronunciate da Bogdan. Che ora si trovava a pochi passi da noi.

Oh, mio Dio, come poteva essere? Dovevamo incontrarci di nuovo in queste circostanze! È terribilmente imbarazzante.

Il mio offensore si è rivolto a Tikhomirov.

- Ha distrutto il mio telefono", disse indignato, ma senza la sua precedente arroganza, chiaramente rallentando.

Bogdan si avvicinò ancora di più, raccolse il telefono da terra, lo esaminò e lo sbatté sullo scaffale dell'armadio.

- Non c'è niente che non vada nel tuo telefono, non fare la star. Chiedi scusa alla tua ragazza e vattene", chiese Tikhomirov con voce ferma, fissando il mio aggressore con uno sguardo gelido.

Afferrò il telefono, lo esaminò da tutti i lati, borbottò un debole "scusa" nella mia direzione e si allontanò.

Bogdan gli lanciò un'occhiata sgarbata, poi guardò me e il suo volto severo, come per magia, cambiò radicalmente. Divenne gentile e i suoi occhi si scaldarono. Proprio come quella volta nel vialetto.

- Ciao, tesoro", sorrise, come se fosse felice di vedermi. E io sentii il calore salirmi alle guance. Devo essere arrossita come un cancro bollito.

Tutti ci fissavano e la mascella di Natasha sembrava cadere.

- Ciao, Bogdan", dissi, stringendo nervosamente la giacca.

- Come stai? Spero che quel cretino non ti abbia spaventato troppo? - chiese senza guardare, porgendo il suo numero all'addetta al guardaroba, che gli tese la mano con aria contrariata. Non sembrava interessata alla passione degli studenti; voleva andare avanti con la sua giornata.

- Sto bene", risposi modestamente, spostandomi da un piede all'altro. - Grazie per essere intervenuta.

- Non c'è di che, tesoro", sorrise di nuovo.

L'addetto al guardaroba gli diede la sua giacca e mentre Bogdan la indossava, guardandosi allo specchio, io rimasi di fronte a lui e sbattei le ciglia, guardandolo come una sciocca innamorata.

Natasha si avvicinò senza farsi notare e mi diede una gomitata sul fianco. Ma all'inizio non reagii nemmeno. Era come se il mondo intero avesse smesso di esistere per me.

Natasha mi diede un'altra gomitata. Solo allora tornai finalmente in me.

- Ok, vado, ciao. Grazie ancora", borbottai goffamente, allontanandomi dall'edificio. Sentii il sospiro irritato di Natasha accanto a me, ma non capii cosa significasse.

- Aspetta, Kira. - Bogdan si voltò bruscamente verso di me e in due passi fu di nuovo accanto a me. - Stai andando a casa? Posso darti un passaggio?

All'inizio ero completamente confusa. Lanciai un rapido sguardo a Natasha, ma lei si limitò a fissarmi, con gli occhi spalancati.

Per un attimo immaginai come sarei salita sulla costosa auto di Tikhomirov e mi venne la pelle d'oca. E quando la mia fantasia immaginò le facce dei vicini che avrebbero visto la macchina con cui sarei tornata a casa, mi sentii un po' a disagio. Non ci sarebbe voluto molto per farsi la reputazione di Angelina.

Ma nonostante ciò, volevo davvero assecondarla. Tanto che mi bruciava tutto dentro. Sentivo: Bogdan è un bravo ragazzo e non mi farà del male.

Ma anche se lo volevo, continuavo a dire il contrario. Non so perché.

- Grazie, ma preferisco camminare. Non vivo lontano da qui.

Ma Bogdan non sembrava minimamente turbato dal mio rifiuto.

- Sì, mi ricordo", sorrise, guardandomi con non celato interesse. - Allora posso accompagnarti all'uscita?

- Ok...", dissi incerta, non credendo a quello che stava succedendo.

Forse stavo facendo un sogno strano e irreale. Negli ultimi giorni ho pensato troppo a Bogdan Tikhomirov, ed eccomi qui. Qualcuno mi dia un pizzicotto!

- Andiamo allora? - Mi chiese Bogdan con fare saccente, porgendomi il palmo della mano.

Timidamente vi infilai la mano e guardai Natasha con aria scoraggiata:

- Ciao, Natash!

- Ciao...", disse lei con uno sguardo di totale stupore.

Sentivo che presto sarei stato interrogato.

Bogdan e io uscimmo dall'edificio monumentale dell'università e andammo fuori. Il sole splendeva forte, accecando senza pietà i miei occhi. In alcuni punti c'era ancora la neve, ma la primavera aveva già preso il sopravvento e mi faceva girare la testa con la sua incomparabile fragranza fresca.

Mi sudavano i palmi delle mani per l'eccitazione e questo mi faceva sentire in imbarazzo di fronte a Bogdan. Lui non mi lasciava ancora la mano.

Tuttavia, con delicatezza, ma con insistenza, lasciai il palmo della mano. E misi le mani nelle tasche del mantello, per sicurezza. Bogdan, osservando le mie manovre, fece un lieve sorriso. O forse l'ho solo immaginato.

Uscimmo dall'università e ci incamminammo lungo il marciapiede che costeggia la recinzione verso casa mia.

- È bello oggi, vero? - mi chiese Bogdan, lanciandomi un'occhiata strana e strizzando gli occhi contro il sole.

- Sì, lo è", concordai, pensando che probabilmente non era mai stato così fresco fuori come oggi.

Temo che anche se il cielo si fosse annuvolato con nuvole nere e tuoni e la terra avesse tremato, per me sarebbe stato comunque il tempo più bello. Perché Bogdan mi stava accompagnando a casa.

Avevo ancora la sensazione che tutti ci guardassero. E che si chiedessero cosa ci facesse uno studente così insignificante accanto al ragazzo più popolare dell'università.

Lo ammetto, me lo sono chiesto anch'io.

E allo stesso tempo mi sentivo sempre più a disagio. Per qualche motivo, la conversazione non fu facile come l'ultima volta.

Tikhomirov era in silenzio e io pensavo freneticamente a cosa dire o chiedere per iniziare un dialogo. E se Bogdan avesse pensato che ero noiosa e poco interessante?

- Ti sei riconciliato con i tuoi genitori? - dissi alla fine, incapace di pensare a qualcosa di più originale.

E poi ho avuto paura. E se non volesse parlarne? Avrebbe pensato che sono senza tatto.

Ma per fortuna Bogdan non sembrava imbarazzato dalla mia domanda.

- Riconciliato", annuì facilmente. - Ma non per molto.

- Perché?

Bogdan scrollò le spalle.

- Gli antenati troveranno sempre qualcosa da dissotterrare. È ora che mi allontani da loro... E tu come stai?

- Sto bene", risposi modestamente, maledicendomi per non aver detto molto. La mia testa si rifiutava di pensare e di darmi spunti di conversazione adeguati. Mi aspettavo qualcosa del genere da me stesso di fronte a questo ragazzo.

Ma per fortuna, almeno Bogdan smise di parlare.

- Cosa farai stasera? - Mi chiese all'improvviso.

Involontariamente mi ha provocato una tempesta di ansia con una domanda del genere.

- Oggi ho un turno al bar, - risposi confusamente. - Perché?

- Nessun motivo, solo curiosità. È difficile conciliare lavoro e studio?

- A volte può esserlo", ho ammesso onestamente. - Ma non mi lamento.

- Quanto spesso fai i turni?

- Di solito lavoro due giorni e mi riposo due. Ma ultimamente ho iniziato a uscire tre giorni di fila.

- Perché lo fai? I genitori non ti danno soldi per la paghetta?

- C'è solo mia madre. E i miei fratelli e sorelle più piccoli. È difficile per lei stare da sola con noi tre. Devo aiutarla.

- Sei il mio eroe", sorrise Bogdan.

Io ero confuso, non sapendo se stesse scherzando con me o se parlasse seriamente.

- Dai, che problema c'è?", borbottai, arrossendo.

- Cosa fai esattamente lì, durante i tuoi turni?

- Lavoro come cameriera", ero ancora più imbarazzata.

- Come si chiama il bar? Posso venire da te qualche volta?

- No!" sbottai più forte di quanto avrei dovuto, con lo sguardo indignato. - Preferirei che non lo facesse.

- Perché? - Bogdan era sinceramente sorpreso.

Perché non vorrei servire al suo tavolo, soprattutto se decidesse di venire con i suoi amici più importanti. Per non sentire il divario sociale che ci separa. Ma non lo ammetterei mai con lui.

Ma qual è la risposta al suo "perché"?

- Perché. Perché lo faresti? - Mi sono tirata la zappa sui piedi.

- Sono curioso di vederti al lavoro.

- Non è possibile! Perché? Non farlo.

- Perché no? - Bogdan non si fermerebbe. - Mi comporterò bene, lo prometto.

Il mio umore stava rapidamente peggiorando.

- Non capisco cosa ci sia di tanto interessante..." mormorai sottovoce.

- Cosa sei, patetico? Dimmi solo il nome del tuo bar.

- Non lo farò.

- Lo scoprirò comunque.

- Non c'è bisogno che tu lo scopra.

- Per favore.

Mi superò, si fermò in mezzo al marciapiede, bloccandomi la strada. E mi guardò negli occhi con uno sguardo così espressivo che per un attimo dimenticai tutto il mondo, compreso il motivo per cui mi ero opposto alla sua visita al mio caffè.

- "Arlecchino", dissi finalmente il nome.

- Ci sarò", promise Bogdan con entusiasmo.

E il mio imbarazzo tornò immediatamente a farsi sentire. Perché l'avrebbe fatto?

In qualche modo arrivammo a casa mia senza essere notati. Ci fermammo davanti all'ingresso e Bogdan guardò attraverso una fila di finestre, soffermandosi nella zona del terzo piano, dove viveva Angelina.

Un attimo dopo Bogdan mi guardava di nuovo, ma io provavo emozioni così spiacevoli e sconosciute che non riuscivo nemmeno a ricambiare il suo sorriso amichevole.

- Ti manca? - Mi uscì invece dalla bocca.

Odiavo pensare che Angelina fosse il motivo per cui Bogdan Tikhomirov aveva deciso di accompagnarmi a casa.

- No, per niente, - rise lui. - Al contrario, sono persino contento che tutto sia andato così.

- Perché? - Sono rimasto sorpreso.

Bogdan scrollò le spalle.

- Hai mai sentito l'espressione: tutto ciò che viene fatto è per il meglio?

- Sì, l'ho sentita. Ma credo che sia un po' dubbia.

- No", Bogdan strizzò gli occhi sornione, "di certo non questa volta.

Non sapevo perché, ma le mie guance cominciarono a bruciare per l'ennesima volta quel giorno.

- Ciao", dissi, facendo un passo indietro, imbarazzato. - Grazie per avermi accompagnato.

- Ci vediamo dopo, tesoro.