Capitolo 2.

Maximilien era inquieto, incapace di concentrarsi sul suo lavoro. Rivedere Helena dopo tanto tempo aveva fatto riaffiorare emozioni che pensava fossero state sepolte. Aveva convinto la sua mente che l'amore era morto, ma il suo cuore testardo batteva forte come sempre da quando aveva sentito la voce di lei al telefono.

-Perché ti sei messa con quell'idiota? -borbottò tra i denti mentre lanciava una cartella contro il muro. Pensavo che mi amassi, che fossi diverso".

L'eco della sua furia riempì la stanza. Ricordare come il loro mondo si fosse sgretolato a causa di un malinteso gli rodeva l'anima. Erano stati felici, intensamente felici, finché Helena non aveva deciso di lavorare e aveva incontrato l'uomo che aveva seminato discordia tra loro.

-E ora ti aspetti che ti aiuti con tua sorella? -Perché ti sei presentato proprio ora che sto cercando di rimettere insieme i pezzi della mia vita?

Ma per quanto continuasse a ripetersi quelle parole, non poteva ignorare le immagini che continuavano a scorrere nella sua mente: le notti di passione infinita, il profumo della sua pelle che impregnava le lenzuola, il sapore dei suoi baci che sentiva ancora sulle labbra. Non dormì tutta la notte e all'alba, con gli occhi stanchi e il cuore agitato, decise di affrontare la riunione.

Helena, dal canto suo, si svegliò presto, incapace di riposare. Si vestì con abiti comodi e andò a fare una passeggiata, cercando di dissipare l'ansia. Ogni passo che faceva la avvicinava a un vortice di ricordi.

Pensò a Maximilien e all'inevitabilità del loro incontro. Era sicura che sarebbe stato ancora bello come sempre, con quello sguardo intenso che la disarmava e quel sorriso seducente che le rubava il fiato. Avrebbe anche mantenuto, senza dubbio, il suo carattere intransigente e geloso, ma allo stesso tempo quella dolcezza che mostrava solo quando voleva.

Solo a immaginarlo, arrossì. I ricordi del tempo trascorso insieme la assalirono senza pietà: le carezze condivise, le risate complici e la sensazione di essere invincibili quando erano uniti. Si completavano così bene che sembrava che il destino li avesse creati l'uno per l'altra.

Ma lui non poteva permettersi di essere debole. Non questa volta. In passato aveva dubitato di lei, l'aveva condannata senza ascoltare la sua versione, senza darle il beneficio del dubbio. Quel tradimento faceva ancora male e solo per questo doveva toglierselo dal cuore. Anche se ci aveva provato per due anni senza successo.

Fece un respiro profondo e si affrettò a tornare a casa. Aveva bisogno di schiarirsi le idee e di organizzare le emozioni prima di affrontare Maximilien. Fece un bagno freddo, lasciando che l'acqua lavasse via un po' dell'ansia che la consumava.

Uscendo dalla doccia, scelse con cura il suo abbigliamento. Un abito che mettesse in risalto la sua figura, con una scollatura discreta ma abbastanza sensuale da non far passare inosservata la sua presenza. Si truccò leggermente, quel tanto che bastava per mettere in risalto i suoi tratti naturali, e lasciò i capelli sciolti, proprio come erano sempre piaciuti a Maximilien.

Davanti allo specchio, ispezionò ogni dettaglio. Non voleva solo avere un bell'aspetto, ma sentirsi forte, sicura di sé, in grado di mantenere la sua compostezza di fronte a un uomo che aveva ancora il potere di disarmarla con un semplice sguardo.

-Forza, Helena, puoi farcela", disse a se stessa prima di prendere la borsa e dirigersi verso il bar dove l'attendeva non solo una conversazione, ma anche un incontro con il suo passato.

Quel caffè era un nido di ricordi. In quell'angolo, sotto la luce fioca delle lampade a sospensione e l'aroma dei chicchi appena macinati, Maximilien l'aveva baciata per la prima volta. Non era stato un bacio programmato, ma un impulso estasiante che aveva segnato l'inizio di una storia d'amore che, all'epoca, sembrava indistruttibile.

Helena scosse la testa, cercando di allontanare i pensieri. Non poteva permettersi di indebolirsi ora. Tirò fuori il cellulare e mise un po' di musica per schiarirsi le idee, ma il destino sembrava deciso a giocarle un brutto scherzo.

La canzone che iniziò a suonare era la stessa che avevano ballato per la prima volta. Chiuse gli occhi per un attimo e, senza volerlo, si lasciò trasportare dal ricordo.

La notte era illuminata da luci calde e soffuse. Maximilien l'aveva condotta sulla pista da ballo con un sorriso sbilenco e quel fare sicuro che le toglieva sempre il fiato. Si muovevano a ritmo di musica, sincronizzati come se i loro corpi fossero nati per incontrarsi. Quando la melodia raggiunse il culmine, lui la strinse a sé e, senza dire una parola, la baciò con una disperazione che le tolse il fiato.

L'elettricità di quel momento la eccitava ancora. Le carezze, gli sguardi pieni di promesse, il modo in cui entrambi si abbandonavano alla passione senza pensare alle conseguenze... La chimica tra loro era innegabile.

Dal momento in cui si erano incontrati, l'attrazione era stata immediata. Maximilien non si fermò finché non la conquistò, smantellando uno a uno i muri che lei aveva eretto. Helena aveva sempre temuto che lui stesse solo giocando con i suoi sentimenti, che la differenza di classe tra loro fosse un ostacolo insormontabile. Ma Maximilien si prese la briga di dimostrarle, con ogni gesto e ogni parola, che il suo amore era reale.

Finché non crollò tutto.

Sospirò, fermò la musica e riprese il suo passo. Non poteva arrivare in ritardo. Non poteva mostrarsi vulnerabile. Il passato stava per incontrare il presente ed Helena poteva solo sperare di uscire da quell'incontro con il cuore intatto.

Maximilien strinse la mascella e fissò lo sguardo su Helena. Questa donna aveva ancora il potere di provocarlo con poche parole. Com'era possibile che, dopo tutto questo tempo, stessero ancora discutendo come se la ferita fosse fresca come il giorno in cui si erano separati?

-Il mio ego assurdo? -Non è stato il mio ego a distruggere il nostro matrimonio, Helena", sbottò lui, stringendo gli occhi. Sei stata tu a decidere di mettere la tua carriera e... lui al di sopra di noi".

Helena fece un passo avanti, senza curarsi di qualche sguardo curioso.

-Non ho fatto nulla! -sbuffò, "Non ho fatto niente! Ma d'altronde è più facile credere ai pettegolezzi e alle supposizioni che alla donna con cui hai condiviso la tua vita.

Maximilien rimase in silenzio per un momento. Era sempre stato così: un uragano di emozioni ogni volta che erano insieme. Fece un respiro profondo, cercando di calmarsi. Non erano venuti per rivangare il passato.

-Non siamo qui per discutere delle solite cose", disse infine, con voce più calma. Parliamo di Ana e Billy.

Helena annuì e si sedettero al tavolo più lontano del bar. Nonostante l'apparente tregua, l'atmosfera tra loro era ancora carica di tensione, ma anche di qualcos'altro, qualcosa che nessuno dei due osava nominare.

-Anna sta giocando con il fuoco", esordì Helena. Non voglio che si faccia male. E Billy... sai che non è esattamente un uomo impegnato.

Maximilien si passò una mano tra i capelli per la frustrazione.

-Mio fratello è sempre stato un'anima libera. Ma se sta uscendo con Ana, significa che ci tiene davvero. Non è il tipo da perdere tempo con relazioni serie.

-Relazione seria? -Helena fece una risata sarcastica. Per favore, Maximilien. Sappiamo benissimo che Billy non conosce il significato di queste parole.

Gli occhi di Maximilien si addolcirono per un breve momento mentre la osservava.

-E tu? Hai mai conosciuto il significato di lealtà?

Helena sbatté le palpebre, ferita dall'accusa. Si alzò dalla sedia, pronta ad andarsene.

-Sai una cosa? Questo è stato un errore. Non posso parlare con te se sei ancora bloccato nel passato.

Maximilien le prese il braccio, con delicatezza ma con fermezza.

-Aspetta, Helena. Non volevo..." Sospirò e la lasciò: "Va bene. Parleremo con loro. Insieme. Per il bene di entrambi".

Helena annuì, non abbastanza forte per discutere ancora. Ma mentre lasciavano il bar, entrambe sapevano che la vera tempesta non era la relazione tra Ana e Billy, ma quella che ancora covava tra loro, irrisolta.

-Continuerai a negare di avermi tradito?

-Credi quello che vuoi. A questo punto, la tua opinione per me conta quanto l'aria che respiri.

-Allora perché sei venuto qui? Avresti dovuto risolvere la questione da sola... o con il tuo amante.

-Non sono qui per te. Sono qui perché tu metta in riga tuo fratello. Ana è minorenne e dubito che la tua famiglia voglia essere trascinata in uno scandalo, ho ragione?

-E perché dovrebbe importarmi? Quello che succede alla tua famiglia non è più affar mio.

-Che delusione. L'uomo che ho sposato non c'è più; è diventato di pietra. Ma non preoccuparti, risolverò tutto da sola. Non ho bisogno di te. Di' solo a Billy di stare lontano da mia sorella, o me ne occuperò io stessa.

-Lo stesso vale per Ana. Dubito che Billy l'abbia costretta a fare qualcosa.

Il sangue di Helena si scaldò a quelle parole. Senza pensarci, lo colpì in pieno viso con uno schiaffo che riecheggiò nell'aria. Gli occhi di Maximilien si oscurarono di rabbia. Saltò in piedi, la afferrò per la vita e la tirò a sé. Senza darle il tempo di reagire, le sigillò le labbra in un bacio tanto frenetico quanto devastante.