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"Qui gestiamo una famiglia severa", sbuffò la signora Oliver mentre saliva le scale sul retro verso gli alloggi della servitù.

"Sì, signora," rispose Lily, seguendo l'anziana cameriera lungo un corridoio lungo e stretto con piccole porte su entrambi i lati. La signora Oliver aprì la terza porta a sinistra e fece cenno a Lily di entrare.

"Il tuo stipendio sarà di otto sterline all'anno più vitto e un'indennità per il tè. I visitatori di sesso maschile non saranno tollerati", avvertì severamente la signora Oliver. "Devi partecipare alle funzioni ogni domenica sera. Avrai mezza giornata libera ogni mese. Abbiamo una piccola casa: solo io, il maggiordomo, un cuoco, un cameriere, il cameriere di Lord Stockton, ovviamente, e TU."

"Sì, signora," rispose Lily doverosamente, guardandosi intorno nella piccola stanza che conteneva un letto, una scrivania e una sedia sottile.

"L'uniforme blu è per i compiti mattutini, quella nera per quelli pomeridiani, per servire il tè. Mi aspetto che entrambi i grembiuli siano sempre immacolati e puliti."

"Sì, signora."

"Sua Signoria determinerà come ti chiamerai quando gli sarai presentato più tardi questo pomeriggio."

"Sì, signora," rispose automaticamente Lily. Un tempo veniva ribattezzata arbitrariamente, poiché era consuetudine dell'aristocrazia dare ai servi i nomi dei loro predecessori in modo che non dovessero impararne di nuovi. Fu così che divenne nota come Lily. Venendo direttamente da un orfanotrofio dove nessuno si era preso la briga di chiamarla per nome, se n'era completamente dimenticata.

"Capisco che le tue posizioni precedenti riguardavano le famiglie", ha continuato la signora Oliver. "Questa è una casa da scapoli. Lord Stockton resta più tardi e intrattiene più spesso, e poiché è un membro della nobiltà ci saranno molti ospiti influenti e potenti. Ci si aspetta la tua discrezione."

"Sì, signora," rispose Lily dolcemente, posando sul letto la piccola valigia contenente tutti i suoi beni materiali. Purtroppo, nonostante avesse diciotto anni, aveva solo il vestito che aveva addosso, un libro sbrindellato di poesie romantiche e della biancheria intima. chiamare suo.

"Lascia le tue cose e vieni." La signora Oliver interruppe i pensieri di Lily. "Sua Signoria insiste affinché tutto il personale venga pulito dentro e fuori prima di iniziare a lavorare in casa sua." La signora Oliver la condusse su per le scale finché arrivarono in una grande stanza. All'interno c'era un'enorme vasca di ghisa smaltata e, in fondo e lungo la parete laterale, un lungo tavolo ricoperto da un tappetino di gomma.

Con rapida efficienza, la signora Oliver aprì il rubinetto della vasca, poi si avvicinò al tavolo con il tappetino di gomma per cominciare a tirare fuori vari oggetti strani. Osservando il vapore che si alzava dall'acqua che si riversava nella vasca, Lily si rese conto che doveva trattarsi di una di quelle fortunate case londinesi con un serbatoio dell'acqua riscaldato sul tetto, che avrebbe reso la pulizia della sua posizione molto più semplice.

"Molto bene, allora togliti questi vestiti," ordinò la signora Oliver, arrotolando le maniche lunghe della camicetta inamidata. Lily si alzò e guardò, non sicura di aver sentito correttamente la governante.

"Non mi piace ripetermi", disse la signora Oliver con grande fastidio. "Togliti quella stoffa che chiami vestito."

"Sì, signora," disse Lily con apprensione, non volendo far arrabbiare la formidabile governante nel suo primo giorno. "Se potessi avere un po' di privacy?" "Sei in servizio", abbaiò la signora Oliver. "Non esiste la privacy. Ora sono pienamente consapevole che sei stato licenziato dal tuo ultimo incarico senza referenze perché la governante pensava che fossi troppo sfacciato con il tuo carattere irascibile. Sei stato molto fortunato ad aver incontrato lo speciale della Signoria Se se non lo avessi fatto, saresti per strada. Ora esci da queste cose!

Lily si morse la lingua, resistendo all'impulso di difendersi con la verità. Non era stata licenziata dal suo vecchio lavoro per insolenza. Era stata mandata via perché la signora pensava che suo marito prestasse troppa attenzione a Lily, anche se, a dire il vero, il suo carattere non aiutava. Il risultato finale fu lo stesso: fu licenziata senza referenze, rendendo praticamente impossibile trovare un lavoro rispettabile. Lily sapeva che la signora Oliver aveva ragione; lei e aveva davvero avuto la fortuna di trovare un'altra posizione. E non poteva permettersi di perderlo. Rassegnata, Lily iniziò lentamente a sbottonare il suo semplice vestito di lino.

"Ogni punto", disse la signora Oliver, la sua pazienza stava finendo. "Non restare in giro."

Lily stava al centro della stanza fredda mentre cercava goffamente di coprirsi il seno con un braccio e tra le gambe con l'altro. La signora Oliver, ignorando l'evidente imbarazzo della giovane domestica, le fece cenno di avvicinarsi al lungo tavolo.

"Sul tavolo, in ginocchio", ordinò la signora Oliver.

"Per quello?" » chiese Lily inorridita.

"Non mettere in dubbio il tuo meglio! Sul tavolo!" La signora Oliver afferrò Lily per il braccio e la spinse in avanti. Lily si arrampicò e si sedette sui fianchi, cercando ancora di proteggere i suoi seni.

"Sui gomiti, glutei in aria!" La signora Oliver ha insistito

La parte superiore della schiena di Lily tra le scapole per costringerla in posizione.

"Devo legarti o ti comporti bene?"

Lily non riusciva a immaginare perché avrebbe dovuto essere legata. "Lo farò... mi comporterò bene," rispose esitante. Con un cenno deciso, la signora Oliver si mosse dietro di lei mentre Lily girava il busto per guardarsi alle spalle.

"Occhi dritti davanti a sé", abbaiò la signora Oliver, aprendo un barattolo di unguento. Immerse due dita, rivestendole. Affondando entrambi i pollici nella piega tra i globi pallidi di Lily, forzò le sue guance ad aprirsi. Lily, sorpresa dall'inaspettato. contatto, urlò e si sporse in avanti. Sollevandosi sul fianco e infilando le ginocchia nel petto, guardò la signora Oliver con occhi spalancati e sorpresi.

"Torna in posizione!" » sbottò la signora Oliver.

"Perché mi hai toccato lì?" " chiese Lily allarmata, stringendosi le ginocchia al petto. "Cosa hai intenzione di fare? "

"Te l'ho già detto", disse la signora Oliver, che chiaramente stava perdendo la pazienza. "Lord Stockton richiede che il suo staff venga accuratamente pulito dentro e fuori. Ora torna in posizione!"

"Ma cosa hai intenzione di fare?" » insistette Lily, sentendo lacrime calde pizzicarle gli occhi. Non poteva permettersi di partire col piede sbagliato con la governante, ma doveva saperlo.

"Ti farò un bel clistere con acqua saponata per ripulirti le viscere", disse la signora Oliver, chiaramente non abituata a dover dare spiegazioni ai suoi subordinati.

"Ma non lo voglio," gemette Lily con una vocina.

"Non hai scelta", ha detto la signora Oliver con determinazione. "È quello o la borsa."