Parte 3

Pauline. Tre anni fa...

La giornata delle matricole, durante la quale ho ballato nel Motherland Ensemble, si è conclusa molto più tardi di quanto avrei pensato. E domani mattina dovevo prendere la mia pratica!

- Siete tutti pronti", disse la mia amica Tanya sgranando gli occhi stancamente e scostando i suoi lunghi capelli neri, mostrandomi i suoi grandi occhi marroni. - L'intera classe sta andando a Barnsley per festeggiare l'inizio dell'anno scolastico. A proposito, non sei l'unico ad avere una tesina da consegnare domani, e molti di loro non l'hanno nemmeno finita...

- Dobbiamo ripeterlo. Volevo riscrivere la parte teorica, nel secondo paragrafo..." ho iniziato a spiegarle, ma mi sono subito interrotto, sapendo che ancora non capiva. - Scordatelo, non ci vado, punto e basta.

È successo che fin dal primo giorno sono diventata amica di una ragazza che mi incoraggiava costantemente a saltare le lezioni, ma, devo ammetterlo, la paura di perdere il mio budget mi impediva di farlo. Più tardi Faina, una ragazza economica come me, è stata trasferita nel nostro gruppo, tremando per ogni segno e segno. Per quanto possa sembrare strano, è stato il nostro zelo nello studio a farci incontrare. La ragazza era piuttosto in sovrappeso, ma, essendo originaria dell'Est, era molto bella, con lineamenti affascinanti. I suoi occhi neri e i suoi capelli ramati hanno abbellito molti striscioni e cartelli studenteschi, attirando gli studenti a eventi, discoteche e persino conferenze.

- Uno studente bello è uno studente intelligente!" ci ha spiegato la direttrice del comitato sindacale, segretamente innamorata della sua amica.

Veronica, invece, era più attratta da Tanya, poiché entrambe le ragazze provenivano da famiglie benestanti e potevano permettersi una passeggiata nelle boutique, mentre Faina e io eravamo intente a studiare sui nostri libri di testo. Tra l'altro, Veronica aveva i capelli castani più lunghi con una sfumatura rossastra, che le arrivavano fino al sedere, e la vita più sottile di tutte noi. Non chiedetemi come faccio a saperlo...

- No, Tanya... Faina e io andiamo a casa", le dissi di nuovo, e in quel momento mi voltai a destra, dove Faina si trovava un minuto fa, ma era già sparita.

- A quanto pare anche Faina viene con noi", ammicca Tanya con fare cospiratorio e punta spudoratamente il dito contro la ragazza che flirta con Kostya del Comitato sindacale, "Veronica è andata a prendere i nostri vestiti, quindi anche lei viene con noi". E non discutete!

Guardai con disprezzo i corti abiti rossi con ricami dorati sull'orlo che ci facevano ballare e gli stivali bianchi al ginocchio indossati sopra le calze a rete. Quest'ultima era già un'idea di Tanya, appoggiata da tutti, e non avevo altra scelta che vestirmi anch'io da puttana da quattro soldi.

- "Barnsley ci sta aspettando", mi sorrise sorniona Veronica mentre tornava dallo spogliatoio senza vestiti, "ho i tuoi vestiti in macchina e se non vuoi camminare per strada così di notte, puoi comunque venire con noi.

Non so cosa intendesse dire, ma sembrava una sfida, così le sorrisi ironicamente e mi misi i miei piccoli tacchi bianchi e uscii con orgoglio dalla porta.

- Non hai le chiavi! - Veronica mi ha urlato contro.

- Ma so dove sono quelli di riserva! - Le ho lanciato un'occhiata.

- Non si può camminare per strada conciati così! E'... volgare! - Non si arrendeva. Ho sorriso quando ho sentito definire "volgare" una ragazza che va in giro d'estate con pantaloncini che coprono a malapena metà del suo sedere e che mette i capezzoli su ventose sotto i vestiti per attirare più ragazzi. - Non hai né telefono né soldi!

A questo punto infilai la mano sotto il corpetto del vestito, tirando fuori il telefono e tutti i soldi del portafoglio. Lezione numero due dell'orfanotrofio: mai lasciare oggetti di valore incustoditi.

Sentendo la ragazza imprecare ad alta voce, sorrisi vittoriosamente, rendendomi conto di aver vinto.

- Prendetevi cura delle vostre scarpe! - Tanya mette i suoi cinque centesimi. - Mi serve domani per tornare da sua madre nella boutique.

Con gioia sono corsa fuori dall'atrio principale verso la strada e mi sono letteralmente bloccata sulla soglia. Non solo era già buio, ma faceva anche molto freddo! Ma non si poteva tornare indietro: il mio orgoglio di ragazza non mi avrebbe permesso di ammettere di aver sbagliato, tanto meno di cedere all'influenza malvagia di qualcun altro. Così, passo dopo passo, ho raggiunto la fermata dell'autobus. Dopo essere rimasta seduta per circa un'ora senza ottenere nulla, ho deciso di camminare fino alla fermata successiva, ma una volta raggiunta una distanza decente, è arrivato l'autobus giusto, stracolmo fino all'orlo e che non ha risposto ai miei disperati tentativi di fermarlo.

- Merda... Il 145 è già partito! - La ragazza ansimante gemette, sulla mia faccia, poiché anch'io non ero riuscito a scappare in tempo.

Decisi di non aspettare in riva al mare, andai a piedi, visto che l'autobus ci avrebbe messo trentacinque minuti, avrei camminato per un'ora e mezza da solo e avrei risparmiato i soldi. Lungo la strada, ho incrociato sguardi più intimidatori che piacevoli. Solo quando ho sentito un linguaggio forte e scurrile in una delle strade ho rallentato, perché volevo valutare l'entità del "disastro" e se c'erano piume che volavano, le avrei semplicemente aggirate attraversando l'altra strada.

- Cazzo... Ho detto che mi dispiace! - Lo spilungone magro sbatté il pugno contro il muro di pietra e imprecò con rinnovato vigore. Guardai fuori dal vicolo e notai che il luogo in cui l'uomo più anziano e il ragazzo stavano discutendo era l'uscita posteriore del locale più cool e più elegante della città, il Cashmere. Non riuscivo a vedere il volto del ragazzo, ma potevo distinguere chiaramente l'uomo più anziano: era pieno, indossava un abito nero che doveva essere costato una fortuna, i suoi capelli biondi erano così corti che la piccola macchia calva sulla parte superiore era quasi invisibile, ma le grandi pieghe sul collo lo erano. - Che cazzo vuoi da me? Pensi che mi inginocchierò davanti a te?

L'illuminazione del vicolo mi fece intravedere l'uomo più anziano che sorrideva, guardando il ragazzo come se fosse una merce, un mobile, un muro, ma non una persona. Il suo volto era morto, freddo, spaventoso... Perché nessuna persona vivente potrebbe avere un volto così sordo e inespressivo. Persino il suo sorriso mi sembrava artificiale.

- Ti metterai in ginocchio se necessario! - ha detto con altrettanta leggerezza. C'era così tanto acciaio e potenza nella sua voce che ero pronta a mettermi in ginocchio e a fare tutto quello che diceva, purché non mi rivoltasse contro la sua rabbia... Pensai allora che essere nemica di un uomo simile non era solo brutto e sgradevole, ma anche pericoloso! - Nel frattempo, usate l'ingegno e capite che i soldi non crescono sugli alberi e che papà non sarà il vostro abbeveratoio per sempre.

- Papà, dai... Abbiamo già risolto tutto..." - il ragazzo cercò di scherzare e scrollò goffamente le spalle magre, con le mani nelle tasche dei jeans. Vedevo che questo "figlio" non provava alcun rimorso e questo me lo rendeva subito antipatico. - Ti prometto di tornare all'Università di Washington...

- No!" lo interruppe bruscamente l'uomo e gli si avventò contro, allungando rabbiosamente un dito in avanti, "sono stufo di essere il tuo sponsor universitario! Me lo prometti più e più volte, e poi io spendo un sacco di soldi per tirarti fuori da questa merda. Sono stanco. Sono stanco. Non ti rispetterò più solo perché sei mio figlio. Dimostrami che ne sei degno. Smettete di essere una creatura inutile!

- Padre, prometto di farmi perdonare! - si schernì il ragazzo, e a quanto pare non ero l'unico a pensare che quelle parole fossero bugie fino al midollo. Sembrava prendere il padre per un completo idiota.

"Mai fidarsi di un uomo con i capelli lunghi!". - Tanya continuava a ripetermi come un mantra, ma io mi limitavo a ridacchiare, senza rendermi conto di quanto avesse ragione... I capelli del ragazzo erano così lunghi che si raccoglievano facilmente in una treccia.

All'inizio l'uomo più anziano lasciò cadere la mano impotente, come se avesse capito che non c'era nulla da fare, poi la sollevò bruscamente e colpì il figlio in faccia con una forza tale che il ragazzo volò via e colpì il muro di cemento, cadendo a terra.

L'uomo tirò di nuovo il braccio in avanti, ma prima che potesse dire qualcosa prese il telefono, che squillò al momento giusto:

- Shavorsky! - Shaworski!" annunciò con freddezza e con piglio da uomo d'affari, poi fece un cenno ai suoi pensieri e corse velocemente verso la porta che apparentemente conduceva al club. Finché ho una partecipazione azionaria completa, che si ficchino il loro contratto su per...

Non riuscii a sentire altro, mentre la porta si chiudeva di schianto e il ragazzo, ancora seduto a terra, gemeva forte per il dolore mentale o fisico. Cominciò una lotta dentro di me: andare ad aiutare o scappare prima che qualcuno mi vedesse. Questi pensieri confusi mi hanno sopraffatto a tal punto che mi è sfuggita la porta di Cashmere che si apriva, rivelando una bella ragazza bionda con uno sguardo predatorio. Sapeva benissimo che il ragazzo era seduto lì, e per di più potevo vedere quanto fosse contenta della sua infermità.

- Robert! Bunny, che ti succede? - In un attimo passò dal sorriso alla preoccupazione, spostando l'attenzione del ragazzo su di sé.

- Jeanne, cosa ci fai qui? - chiese a bassa voce e si girò in modo che potessi vedere il suo volto: non era predatorio e ripugnante come quello di suo padre, ma piuttosto troppo bello e curato per un uomo. Mi sembrava anche che le sue sopracciglia fossero troppo nere e il contorno della sua folta barba troppo netto: probabilmente andava al salone più spesso di quanto Tanya e Veronica andassero in discoteca. Ti ho detto tutto in macchina.

Non potevo vedere il volto della ragazza, ma dal modo in cui si contorceva capii che quelle parole l'avevano ferita. Tuttavia, lo aiutò ad alzarsi, poi lo spinse contro il muro in modo così deciso che né io né Robert potemmo reagire, e gli sussurrò dolcemente all'orecchio.

Robert dapprima alzò gli occhi con aria di disinteresse, ma quando la mano di Jeanne si insinuò lentamente lungo la camicia e strinse con forza la protuberanza dei jeans, si arrese e annuì. Guardandosi intorno e non vedendo niente e nessuno (mentre io mi sono abbassato, nascondendomi dietro un bidone della spazzatura), la ragazza si è subito inginocchiata. Non potevo vedere cosa stesse facendo, ma era chiaro senza parole il modo in cui Robert le aveva afferrato i capelli e aveva iniziato a spingere la testa contro la sua. Aveva gli occhi chiusi; sembrava il più vulnerabile in questo momento. E la cosa peggiore che ho notato è che non c'era chimica tra questi uomini.

Non sapendo cosa fosse peggio - i battibecchi con mio padre o i pompini per strada - mi voltai con orgoglio, ripetendo l'uscita dall'auditorium della Baumanka, decidendo di andare a casa e non disturbare il divertimento della gente. La pratica non è mai stata eliminata...

Ero a dieci o quindici passi di distanza quando Robert urlò forte. All'inizio sorrisi, pensando che stesse sborrando troppo in fretta... ma quando sentii i tacchi di una donna sferragliare rapidamente, e poi la porta del locale chiudersi, sospettai che qualcosa non andasse... Dopo aver riflettuto un attimo, sentii una voce bassa e lunga:

- Aiuto... qualcuno...

La mia coscienza alla fine cedette, permettendomi di fare ciò che avrei pagato per il resto della mia vita: andai a salvarlo.