Parte 1

"L'oscurità può nascondere alla vista alberi e fiori,

ma non può nascondere l'Amore all'anima".

Khalil Jabran

Pauline. I nostri giorni...

La giornata prometteva di essere soleggiata e limpida. Il venerdì 13 non è andato secondo il piano universale, ma ha funzionato molto bene. Io, appena uscita da una prestigiosa università, una ragazza di diciannove anni, ero stata assunta dalla più grande società della nostra capitale, le Industrie ZoMalia. Questa azienda aveva la più ampia gamma di servizi, ma nello specifico avevo intenzione di fare l'avvocato per ZoMalia line, un provider di telefonia mobile che fornisce a tutto il Paese il 5G.

Riuscite a immaginare cosa significhi ottenere una posizione del genere da una diplomata del collegio femminile "Lucy" senza avere nulla in mano? Penso debole... Cosa si prova quando ogni giorno, anche le persone più vicine e care che ti hanno cresciuto e allevato - tate, insegnanti, educatori - continuano a dirti che siamo tutti feccia della società e che "nessuno vuole le puttane". L'unica opzione a mia disposizione era quella di masticare il granito della scienza. E non solo per "andare a farsi fottere", ma perché qualcuno notasse Pauline Mouse, cioè me, e dicesse: "Dannazione, questa ragazza dovrebbe lavorare, o studiare, con noi!".

E così accadde... Come ricordo ora, la direttrice Tamara Vasilyevna si avvicinò al nostro gruppo e con una voce calma e dolce, che non era tipica di lei, blaterò:

- "Cari bambini, Valery Nikolaevic è venuto oggi nel nostro collegio. È il vicedirettore di ZoMalia Industries, che ogni anno assegna dieci posti a bilancio per i bambini dotati nelle migliori università del Paese. Egli esaminerà le vostre presentazioni indipendenti e sceglierà un fortunato bambino della nostra scuola, offrendogli una borsa di studio e uno sconto del 100% sulle tasse scolastiche. Naturalmente si terrà conto dei risultati dell'USE e delle prestazioni complessive, ma verranno scelti solo i bambini selezionati da quest'uomo d'onore.

Valery guardò Tamara con occhi sprezzanti: "Di cosa stai parlando, donna? Non ti ho ancora promesso nulla", e poi si diresse verso il posto d'onore al centro dell'aula, appositamente assegnato al suo culone.

Tutti sognavano di distinguersi, tutti si preparavano, nessuno voleva perdere la possibilità di un futuro prospero. Alcuni hanno preparato il tema "Io e la natura", altri hanno approfondito il tema "La struttura socioeconomica della Russia", ma quando ho letto il mio tema, tutti sono caduti e Valery Nikolayevich mi ha finalmente visto come una persona, non solo come un mobile.

- Il metodo delle variabili di controllo e del caos di Wiener per i problemi di riduzione della varianza", lessi con orgoglio, rendendomi conto della forte impressione che avrebbe fatto ai miei compagni di classe. Dopo aver terminato la presentazione di mezz'ora del mio lavoro, tra bocche aperte e applausi incerti, ho alzato il mento e ho detto: - Grazie per l'attenzione! Ci sono domande dal pubblico?

Un vivace Valeriy Nikolaevich alzò lo sguardo confuso come un umile scolaretto di quindici anni e chiese, incerto, con ammirazione mal celata:

- Quanti anni ha, signorina?

- Tredici.

- Vi rendete conto che questa è una tesina per laureati, vero? Qualcosa di simile l'avevo già sentito da uno studente laureato durante la mia difesa a Baumanka, ma il tuo punto di vista sulla situazione è più nuovo e più fresco...

- Più di così! - Nascondendo a malapena un sorriso, risposi con sicurezza alla sua prima domanda e premetti con forza la cartella che avevo in mano contro la sottile forma del vestito nero.

- E come hai fatto a prepararla a scuola...", lanciò un'occhiata sprezzante alla nostra classe. Forse l'ha "pescata" da internet?

Il pensiero mi colpì così tanto che feci un passo avanti, sussurrandogli con rabbia:

- Potete controllare, la tecnologia moderna lo consente, ma vi assicuro che questo documento di ricerca non ha nulla a che fare con le... sciocchezze che ho trovato su Internet mentre mi preparavo per la lezione.

L'uomo aprì pensieroso la bocca per fare un'altra domanda e poi si lasciò sfuggire una parola breve e concisa con cui iniziare questa storia:

- Geniale... Ma controllerò comunque! - Poi, perdendo ogni interesse per me, si rivolse alla compagna di classe e chiese freddamente: "Che classe è questa?

- Nono, - gli disse subito un'insegnante altrettanto frastornata che mi guardava con occhi come se non mi avesse mai visto prima, - tra un mese si diplomerà dalla nostra scuola e andrà all'istituto professionale.

- Quale scuola professionale? - Valery Nikolaevich, in un impeto di rabbia, afferrò i tre capelli grigi che gli erano rimasti, poi saltò in piedi dalla sedia e, ricomponendosi, si diresse rapidamente verso l'uscita: - Preparate i documenti, mi occuperò personalmente del suo trasferimento all'Università tecnica statale di Mosca intitolata a Bauman. Non influirà in alcun modo sulla competizione, consideratelo un posto premio.

È così che, nemmeno in undicesima elementare, sono entrato nella Facoltà di Scienze Sociali e Umanistiche, o meglio nella sotto-facoltà: "Giurisprudenza, proprietà intellettuale e scienze forensi". E anche se non era la migliore specialità di questa università, ma, come si è scoperto, la capacità di lavorare e di imparare sono molto più preziose.

Ho affrontato quattro anni di studi universitari. Non avere mai un minuto libero per "uscire" o "frequentare". E ora vennero i due anni decisivi: il master, dove, senza risparmiarmi, dormivo letteralmente con i libri.

Un giorno, quando mancava una settimana alla laurea, lo stesso Valery Nikolaevich entrò nel nostro gruppo. Il rettore gli stava disperatamente rinfacciando qualcosa, anche se l'attenzione dell'uomo era occupata da qualcos'altro: stava disperatamente cercando qualcuno tra i cinquanta studenti. Decidendo di aiutare l'anziano, mi alzai in piedi, attirando immediatamente la sua attenzione su di me. I suoi occhi inespressivi lampeggiarono felici davanti a me, e poi mi fece cenno di avvicinarmi a lui con la mano.

- ...L'orgoglio dell'università..." Sentii un pezzo del monologo del rettore, prima che Valery mi afferrasse il braccio e mi trascinasse nel corridoio affollato.

- Sei bravo", disse un po' sorpreso, guardandosi intorno con occhio indagatore, come se cercasse un appiglio in questa situazione. Vogliamo solo personale di qualità alle Industrie ZoMalia...".

Con parole velate, mi ha spiegato che quando ho firmato il contratto di formazione sul budget, non avevo notato l'onnipresente asterisco. In esso si affermava che dopo il diploma ero obbligato a lavorare presso le Industrie ZoMalia per venticinque anni, se il direttore o il suo vice lo avessero voluto. Lo fecero e Valeriy Nikolaevich pretese gentilmente che andassi a lavorare subito dopo aver ricevuto il diploma.

Probabilmente l'uomo contava su lacrime, rimproveri, imprecazioni e grida come "non puoi farmi questo", ma non sincere, umane e lacrimose:

- Grazie. Lo ricorderò per il resto della mia vita. La possibilità che mi avete dato è stata impagabile.

E così ora, vestita con il mio abito più costoso, comprato con i soldi del compleanno dei miei compagni di classe, mi pavoneggiavo con orgoglio tra le piastrelle dell'azienda, sentendomi già parte di qualcosa di grande e... potente.

Certo, volevo avere dei soldi! Ho sognato di entrare in una bella boutique costosa e di pronunciare noiosamente una frase:

- Penso che prenderò entrambe le paia di queste scarpe.

Volevo andare al supermercato e comprare il cibo che volevo, non l'odiato grano saraceno... Comunque, non so cosa spinga i geni, ma io ero spinto dalla sete di un'esistenza dignitosa.

Fermandomi un attimo vicino alla parete di vetro, mi sono tirata giù un vestito nero da poppa e ho gettato indietro le ciocche castane sapientemente arricciate dalla mia amica Rita. Mi avevano detto che avrei potuto fare la modella e garantirmi un'esistenza più semplice ma più stabile. Ma avevo bisogno di una base solida sotto i piedi, così ho fatto il mio primo passo verso un futuro più luminoso e ho attraversato un tornello girevole.

- Pauline Mouse? - La guardia, con aria disperata e seria, controllò i suoi appunti prima di fare un cenno all'ascensore dorato: "La stanno aspettando al centoventesimo piano.

Ho percorso la lunga passerella di moquette, ho varcato la soglia dell'ascensore dorato e mi sono trovata subito in una capsula di vetro che mi ha offerto una vista incantevole della città mattutina. Mi ha aiutato a riprendere fiato in vista degli eventi futuri.

- Pauline Mouse? - sorridendo con tutti i suoi trentadue denti, una bionda con i capelli raccolti in un abito bianco attillato sul corpo magro, mi mise subito a mio agio. Ha incontrato la mia umile persona all'ascensore e mi ha condotto lungo un lungo corridoio fino a una porta di mogano scuro. Sembrava troppo elegante per l'ufficio di un normale studente in formazione, così ho lanciato uno sguardo confuso alla ragazza.

- Oh... Non sei stato avvertito? - la bionda, che stava rapidamente perdendo punti di fronte a me (prima per non essersi presentata e ora per aver creato un'atmosfera), era plausibilmente confusa mentre bloccava la mano sul pomello dorato con le lettere "ZI" stampate sopra: "Lei è accettato... Quasi". Avete un'intervista con il direttore delle Industrie ZoMalia. Normalmente un candidato deve superare sette fasi di audizione per essere assunto, ma a voi è consentito superare solo l'ultima. Quindi è una cosa positiva...

Rendendomi conto che solo una tappa mi separa dall'ambito lavoro per il quale migliaia di persone si contendono il posto, ho stretto forte la mia pochette nera da lavoro, cercando di liberarmi del formicolio alle estremità, e ho battuto nervosamente il piede. C'era gente che lottava per questo posto, e l'azienda aveva scelto me...

- Non sono certo stata avvertita, ma in qualche modo sopravvivo al colloquio" le ho detto con sicurezza e, prima che la ragazza di turno sorridesse e aprisse la porta, le ho chiesto frettolosamente: "Come posso rivolgermi al direttore?

- Oh, non ti è stato detto nemmeno questo..." ha alzato gli occhi al cielo, cosa che me l'ha fatta letteralmente odiare, "Robert Shavorsky.

Con queste parole la ragazza aprì bruscamente la porta, non permettendomi di fare altre domande.

Mi si aprì davanti agli occhi un ufficio enorme, dove spiccavano i mobili neri e i dettagli interni rossi, che mi informarono immediatamente che il proprietario di questo ufficio era un uomo prepotente e coraggioso, che sa chiaramente quello che vuole e si prende sempre quello che vuole. In qualche modo, questo pensiero forse ingiustificato mi fece scuotere e correre disperatamente per raggiungere la bionda.

- Robert", informò l'uomo, che era completamente assorto nella contemplazione delle informazioni sul suo portatile sorprendentemente bianco, con una voce formale, ma professionale e tremante, "Pauline Myshka è qui per intervistarla.

- Grazie, Caroline", la voce fredda, autoritaria e bassa di quell'uomo mi provocò uno spasmo allo stomaco che non avevo mai provato prima e che si trasformò in una sensazione dolorosa e stuzzicante nel mio basso ventre. Contro la mia volontà, fissai le larghe spalle della sua camicia blu scuro, scartando con cura l'idea di quale corpo perfetto Robert dovesse avere sotto... Alzai lo sguardo per mettere a tacere quei pensieri. L'uomo aveva capelli corti e perfettamente tagliati, biondi e di una tonalità grigia che si fondeva perfettamente con la sua pelle leggermente abbronzata. Digitando stancamente qualcosa sul suo computer portatile, disse rigidamente alla ragazza che si era attardata troppo: "Può scusarsi. Rapporto, come sempre, alle quattro.

Senza un'altra parola e senza guardare nella mia direzione, Caroline, come una marionetta senza vita, si girò e si ritirò rapidamente dall'ufficio, lasciandoci soli. E io... per la prima volta nella mia vita, non riuscivo a concentrarmi sul caso, perché c'era... l'uomo più sexy seduto di fronte a me, che corrispondeva alle mie preferenze e alle mie opinioni sul partner ideale... nel sesso. Le immagini della nostra prima intimità: come mi fa diventare donna e ci fondiamo in un coito appassionato, dimenticando tutto il mondo, per poi raggiungere simultaneamente l'orgasmo in modo rumoroso, mentre lui esala rauco il mio nome tra i miei capelli, hanno riempito tutti i pensieri... Finché una voce esigente e leggermente infastidita affermò:

- Per quanto tempo hai intenzione di stare lì come una statua?!

In quell'istante, tutti i pensieri evaporarono dalla mia testa e io spinsi rumorosamente indietro la sedia, sedendomi su di essa più forte di quanto il silenzio opprimente permettesse. Ho dovuto tenere le mie credenziali davanti a quell'uomo, dicendogli allo stesso tempo il mio curriculum, ma lui sembrava troppo preso dal suo lavoro per dare un senso alle mie parole.

- Bene, - chiuse bruscamente il portatile, ma senza mai guardare nella mia direzione, iniziò a studiare i certificati e i documenti che gli avevo consegnato prima, commentando con condiscendenza - Allora, inglese, tedesco e francese a livello professionale - questo è lo standard. Una laurea in giurisprudenza non è una novità, dal momento che si sta candidando per una posizione legale nella nostra azienda è un 'must have'. Pubblicazioni, riconoscimenti e diplomi non vi aiuteranno a far fronte ai nostri orari frenetici e al carico di lavoro infernale. Mi dica, Polina Myshka, perché è stata scelta da Valeriy Nikolaevich, che ha chiesto a me, appena tornata da New York l'altro ieri dopo aver concluso un affare da miliardi di dollari, un incontro personale con, cito: "Lo studente più promettente della Baumanka, con una capacità di lavoro e di apprendimento senza precedenti". Avete idea di quanto suoni patetico e di quale livello di conoscenza ci si aspetta ora da voi? Finora non ho visto nulla che possa avvalorare queste parole sulla carta.

A questo punto Robert gettò con foga i fogli sul tavolo, sparpagliandoli in diverse direzioni e mi guardò con i suoi occhi neri e feroci. Il certificato di laurea era caduto a terra e volevo correre a raccoglierlo, ma poi ho pensato che sarebbe stato inopportuno. Invece, risposi al suo sguardo penetrante senza ritegno, che travolse tutto ciò che di vivo e allegro c'era in me, e ogni speranza di tornare a casa con lo stesso buonumore con cui ero partita.

Robert aprì la bocca, probabilmente per fare un'altra domanda provocatoria o per lanciarmi le solite cattiverie, ma all'improvviso si bloccò e mi osservò da capo a piedi, come se si stesse convincendo di qualcosa. Era uno sguardo che mi faceva venire voglia di chiudermi in me stessa, perché mi sentivo nuda, non protetta, vulnerabile...

- Ti ho trovata, Pauline", disse con un tono monotono, un po' duro, ma comunque più bonario di prima, rendendomi ancora più confusa. - Ti ho cercato per tanto tempo e sei venuto da solo. Sorprendentemente...

"Ti conosco?" - Un pensiero irruppe nel mio confuso subconscio. "Beh, no, di certo mi ricorderei di lui!".

Dovetti guardare di nuovo il suo viso per essere sicura di non aver mai visto Robert prima: occhi grigi e inespressivi; capelli corti e brizzolati; un viso giovane, dai bei contorni, maschile; labbra imbronciate che non mi dicevano nulla.

- Mi dispiace, ma non ti conosco", riassunsi infine, rivolgendogli un sorriso timido e distensivo che appianò il momento di tensione.

Né confuso né frustrato, Robert si alzò dalla sedia e cominciò a sbottonarsi la camicia. Lo spettacolo mi ha preso così intensamente che ho dimenticato di indignarmi.

Non mi sbagliavo nel pensare alla sua figura perfetta: il corpo sagomato era brillantemente definito da cubi, come se fosse stato cesellato dal miglior scultore. Hanno giocato con ogni suo movimento, facendomi smettere di respirare e godendo apertamente dell'inatteso spogliarello.

Ma quando finalmente aprì il colletto della camicia, la mia attenzione fu attirata dalla piccola cicatrice sul lato destro, sotto la costola. Non era fresco e, a giudicare dalla mancanza di crosta e dalla presenza di una cicatrice, aveva almeno due anni.

O anche tre anni... Sapevo esattamente quando era, perché l'avevo visto con i miei occhi.

- Non può essere..." Espirai, rendendomi conto che ero nel più grande pasticcio della mia vita e che uscirne non sarebbe stato facile.