1

Isabela guardava la foto incorniciata della sua migliore amica circondata da fiori. Aris Market, una ragazza di famiglia benestante che era scappata di casa in giovane età, aveva condotto una vita folle ed era morta molto giovane. Perché sì, era al suo funerale.

Circondata da persone che non conosceva, che sussurravano cose cattive sulla sua amica, pur non sapendo tutto quello che aveva passato. Una ragazza bellissima, con i caratteristici capelli ricci che attiravano l'attenzione ovunque andasse, ma che dentro di sé si stava distruggendo giorno dopo giorno, finché non la trovò nella vasca da bagno, con i capelli che danzavano nell'acqua e le vene tagliate. Era troppo tardi.

Isabela era rimasta scioccata quando l'aveva trovata. Conosceva i suoi problemi, le sue debolezze, ma non avrebbe mai pensato che si sarebbe arresa così facilmente. Ma era prevedibile che ragazze come loro, che avevano appena compiuto 18 anni, potessero vacillare quando la pressione era troppo forte.

Ma Isabela, nonostante il dolore, voleva sollevarla dalla tomba e batterla. Come avrebbe fatto, perché era stata così egoista. Si era lasciata alle spalle una cosa molto importante e non si era presa nemmeno un secondo per analizzarla. Se avesse chiesto aiuto, le sarebbe stato dato. Tanti la amavano, si preoccupavano per lei, anche con tutti i segreti che nascondeva.

Ma era più facile lasciarsi tutto alle spalle e lasciare solo il piccolo bambino di quattro anni che piangeva sconsolato davanti alla tomba della madre.

Isabela si alzò dalla sedia e si inginocchiò accanto al neonato, accarezzandogli la schiena. Il bambino sollevò il suo visino, rosso e gonfio per il pianto, nella sua direzione e si gettò tra le sue braccia, piangendo più forte.

"Fate tacere quel ragazzo, è scandaloso", le fece eco una voce alle sue spalle e seguirono altri commenti.

"Sgradevole".

"Un figlio bastardo".

"Era una donna svergognata che si godeva solo i soldi dei genitori e aveva anche un figlio".

"Donna egoista e approfittatrice, è un bene che non sia più al mondo".

Questi e altri erano i commenti che i membri della famiglia di Aris pronunciavano senza pensare che a sentirli fosse il povero bambino tra le loro braccia. Era sempre stato così. Aris proveniva da una famiglia benestante, con molti soldi, status e fama, ma poiché erano loro stessi potenti, erano molto severi.

Per questo, quando era rimasta incinta, era stata cacciata di casa e le avevano portato via tutti i suoi averi. E grazie a lei, che le aveva dato un tetto sulla testa, Aris era riuscita ad andare avanti. Aveva persino accolto Allen tra le sue braccia quando lo aveva dato alla luce. Quattro anni di tale follia, dalla gravidanza alla crescita del bambino.

Una cosa di cui non si è pentito.

Ma disprezzava quella famiglia, quei genitori che, pur essendo in grado di darle una mano, l'avevano cacciata di casa e non si erano mai occupati di lei.

Era già un miracolo che gli fosse permesso di partecipare alla veglia funebre, dove la maggior parte dei presenti si era recata solo per apparenza, non perché veramente addolorata per la morte della giovane donna.

Isabela si alzò tenendo Allen contro di sé, lasciando che il povero ragazzo affogasse le sue lacrime sulla sua spalla. In quel momento doveva essere forte per due, perché non lo avrebbe lasciato in una casa famiglia o con quella famiglia che sicuramente gli avrebbe reso la vita un inferno. Così se ne andò prima che i commenti diventassero più violenti.

Era maggiorenne. Era all'ultimo anno di laurea, grazie al suo cervello prodigioso e alla possibilità di avanzare nei corsi, aveva un appartamento abbastanza grande per lei e per il bambino, e un lavoro part-time che le forniva le basi per vivere. Quindi...

"Non lasciarmi". I gemiti strozzati e rochi del ragazzo rimbombarono contro il suo collo tra i singhiozzi, non appena furono fuori dalla porta dell'agenzia funebre. L'atmosfera all'interno era troppo densa per lui e per le sue condizioni.

Isabela lo abbracciò più protettivamente.

"Non ti lascerò", le baciò la corona della testa.

I grandi occhi azzurri e annebbiati di Allen la guardarono mentre sollevava il viso.

"Sono seria. Non mi lascerai da sola come la mia mamma". Un altro forte singhiozzo venne dal ragazzo.

Isabela costrinse un sorriso, trattenne le lacrime e gli posò un bacio sulla fronte.

"No, amore mio. Non ti lascerò. Ti proteggerò".

E con quelle parole sapeva di aver fatto una promessa profonda. Da quel giorno Allen sarebbe stato suo figlio e lei avrebbe lottato con le unghie e con i denti contro chiunque glielo avesse portato via, sia che si trattasse della famiglia della sua vera madre che del misterioso padre del bambino.

Il tempo volava e Isabela ne era ben consapevole, ma questo non significava che fosse stato facile. Prendersi cura di un figlio quando si è appena entrati all'università e non si hanno quasi soldi non è facile. E se a questo si aggiungono altri problemi a cui non voleva pensare, ma che la tenevano sveglia la notte... sì, era stato difficile.

Dall'adozione tutto era cambiato nella sua vita, forse non tanto il prendersi cura di lui, cosa che faceva spesso, ma il dover pensare a due persone invece che a una. Così, appena concluse le pratiche burocratiche, dovette frequentare l'università la sera, per lo più virtualmente, e durante il giorno si dedicò al lavoro. Grazie a questo, almeno poteva mandare Allen a scuola, non quella che voleva, ma almeno poteva avere i suoi studi.

Ma tutto sarebbe stato più facile, se non ci fossero state le angherie della famiglia. Dopo tutto, avere un figlio bastardo non era una cosa facile. Di conseguenza, finì per doversi spostare almeno due volte prima che se ne perdessero le tracce.

6 anni dopo.

Isabela guardò il fascio di carte davanti alla sua scrivania e c'era solo una cosa che voleva fare: prendere a calci in culo l'uomo tozzo e pigro che se ne stava lì a pulirsi le unghie. Si vergogni. E nel frattempo si occupava della contabilità dell'azienda.

Chiuse gli occhi e sospirò. Doveva trattenersi, per quanto volesse prendersi a calci in quella zona dove poteva fare figli, almeno era riuscita a trovare un lavoro con uno stipendio accettabile che le avrebbe permesso di arrivare a fine mese senza doversi legare il cappio al collo. Ma essere l'assistente del dipartimento economico di un'azienda grande come questa non era un compito facile. In teoria, avrebbe dovuto occuparsi solo di questioni minori, confronti, controlli, ma no, grazie a una certa persona, doveva addirittura occuparsi delle tabelle finanziarie per il bilancio del mese.

Si chiedeva spesso come sarebbe stato avere la tranquillità di non pensare a quanti soldi avrebbe usato il giorno dopo. Anche se l'idea di essere mantenuta in cambio del suo corpo non le piaceva affatto. Almeno avere un po' di dignità. Aveva terminato gli studi con un diploma d'oro, almeno era intelligente e abbastanza impegnata, non era mai stata licenziata da nessun lavoro, anche se aveva fatto gli straordinari.

Se solo non avessi questo enorme debito con l'ospedale, forse potrei respirare un po' e prendermi qualche vacanza. Ma il debito sembrava diventare sempre più grande. Dovevo trovare una soluzione al più presto.

Un'ora dopo era riuscita a finire tutto, Dio, ci stava lavorando da giorni, quelle chiusure di mese erano terribili e lei era esausta, aveva bisogno di riposare un po' e di divertirsi con suo figlio, non di stare dietro a una dannata scrivania. Ma...

"Isabela, consegna i giornali per me, ho da fare".

"Sì, impegnato a giocare al cellulare", mormorò con una smorfia, ma a voce abbastanza alta da farsi sentire da alcuni degli enormi cubicoli dell'ufficio, e naturalmente anche dall'uomo.

"Che cosa hai detto?", smise di guardare lo schermo per fissarla.

"Io? Niente capo, forse hai dormito bene perché gli angioletti ti stanno parlando", rispose lei, afferrando i fogli e uscendo di corsa sotto lo sguardo di molti.

Doveva ammettere che quel giorno non era di buon umore. Era meglio che non la disturbasse troppo e che non sembrasse preoccuparsi delle conseguenze delle sue parole. Quel tipo che si definiva il capo aveva un quoziente intellettivo così basso che avrebbe dimenticato in un attimo quello che lei aveva detto.

Salì con l'ascensore fino al piano arroba, dove trovò la stessa scena di tutti i mesi, una bella donna alla scrivania e una grande porta dall'altra parte.

"Ciao", la salutò con un grande sorriso.

Isabela si costrinse a sorridere per non apparire sgradevole, perché la falsità si sentiva a chilometri di distanza. Se nessun altro se ne accorgeva... beh, era un problema loro.