Capitolo 3 Sorpresa

BASH

Sento la freddezza immediata della maniglia inossidabile della porta del mio ufficio quando la spingo per aprirla. Mentre entro, sento un improvviso turbamento nella bocca dello stomaco quando un familiare profumo di fiori colpisce le mie narici.

Un sussulto mi fa scattare la testa, e i miei occhi si fissano sulla donna di fronte a me. Tutto si ferma. Ciò che mi circonda si confonde. Il battito del mio cuore corre. I miei occhi si allargano per lo shock, e sono sorpreso che la mia mascella sia ancora attaccata alla testa.

Non mi aspettavo di vederla qui in questo edificio, tanto meno nel mio ufficio. Non stavo pensando a lei quando papà mi ha detto di essere gentile con la mia assistente. Cosa dovrebbe significare questo?

Chiudo la bocca spalancata e tossisco goffamente. "Trinity." Il suo nome esce un sussurro, e mi sembra estraneo nelle orecchie.

Sbatte le palpebre molte volte prima di schiarirsi la gola. Mi sorride, un sorriso stretto, un semplice sorriso, un sorriso forte. "Signor Hughes, buongiorno e benvenuto nel suo nuovo ufficio", saluta con cortesia. Signor Hughes? "Spero che l'interno sia di suo gradimento, ma possiamo ancora richiedere e cambiare..."

Alzo la mia mano sudata per farla smettere. Il mio cuore batte più velocemente di prima. I miei polmoni si espandono ulteriormente, che la mia cassa toracica può rompersi in qualsiasi momento, e mi rende difficile respirare.

La guardo per qualche secondo, e lei incontra il mio sguardo poi lo interrompe rapidamente.

"Non sei venuta alla festa che la mia famiglia ha organizzato due giorni fa", dico quasi in silenzio.

Lei afferra alcuni file sulla mia scrivania con l'iPad sopra. Li abbraccia al petto con grazia e dice con disinvoltura: "Ho mandato un messaggio a Lizzy dicendo che non potevo venire. Quindi, come sai, sono la tua nuova assistente; temporaneamente, e il mio ufficio è proprio adiacente al tuo", mette un po' di enfasi sul temporaneamente indicando la porta alla mia sinistra.

Il suo sguardo mi fa rabbrividire; i suoi occhi verdi mi lanciano uno sguardo di ghiaccio.

È cambiata molto. I suoi capelli sono tagliati corti appena sopra le spalle. Il colore è ancora lo stesso, però. Il suo viso ha ancora le lentiggini, ma sono meno evidenti, forse a causa del trucco che si applica. Le sue labbra sono ancora piene, dipinte di rossetto rosso.

Tocca il suo iPad. "Hai una riunione tra meno di dieci minuti".

Faccio un respiro profondo. "Trinity, lascia la riunione per un po', puoi?" Mi avvicino a lei perché ho una gran voglia di tirarla in un abbraccio e sentire il suo caldo benvenuto.

Lei deglutisce a fatica. "Ok, sei tu il capo. Ho messo tutte le carte che ha lasciato il signor Peter Williams". Gesticola verso il fascicolo in cima alla mia scrivania.

"Non mi interessa neanche quello". Scatto. "Cosa ti è successo, Trinity?"

Sembra presa alla sprovvista. "Cosa mi è successo?", chiede lei, puntando il dito verso se stessa. "Non mi è successo niente di male, signor Hughes. Se non mi vuole come sua assistente temporanea, per favore, chieda alle Risorse Umane la mia sostituzione", aggiunge severamente.

"Non è quello che voglio dire". Perché si comporta come se non mi conoscesse? "Smettila di chiamarmi signor Hughes. Sei il mio migliore amico, per l'amor di Dio".

"Era", mi interrompe. "Ex-migliore amico, signor Hughes. Lei è il mio capo ora, quindi solo è appropriato rivolgersi a lei come-"

"Sono il tuo capo, quindi fai come dico io", le dico in tono autorevole.

"Certo." Lei guarda la sedia vuota davanti alla mia scrivania.

Rimette giù la cartella che ha preso poco fa e si liscia la gonna blu scuro a matita che le finisce appena sopra le ginocchia. Indossa una camicetta bianca con un blazer blu scuro. È bella, elegante e molto professionale.

"Sono venuta a trovarti prima del mio volo per il Regno Unito, ma tu non c'eri. Sei andato dai tuoi nonni a Boston".

Lei non dice nulla. Immagino che stia ascoltando.

Continuo: "Volevo scusarmi quel giorno e riprendere la nostra amicizia, Trinity, ma tu non hai nemmeno risposto alle mie chiamate né hai risposto ai miei messaggi".

"Non ha importanza. È stato quattro anni fa", dice freddamente.

Io sbuffo. "Tutto qui? Voglio dire, hai appena sprecato la nostra amicizia per anni con un solo errore che ho fatto, e anche tu hai fatto degli errori, Trinity".

"Non voglio essere tua amica, Bash, non lo capisci? I tuoi amici, i tuoi compagni di classe e le tue amiche pensavano che io fossi solo il tuo schiavo. Sono un cane al tuo guinzaglio. La tua cameriera personale!"

"Li ho ascoltati anche solo una volta? Quante volte ho combattuto per te contro di loro? Quante volte ti ho scelto contro le mie amiche? Quante volte ti ho difeso contro quei maledetti perdenti, Trinity? Quante volte?" La mia voce riempie la stanza. Prima di venire, non mi aspettavo esattamente di combattere di mattina presto. Mi rovina l'umore litigare presto con qualcuno.

"Non mi interessa. Ho degli amici ora. Sono sicuro che hai fatto amicizia con gli inglesi". Non sembra colpita. È così fredda che mi fa rabbrividire.

"Sei proprio un immaturo".

"Sei uno stronzo!"

Restringo il mio sguardo su di lei. "Bada al tuo tono e al tuo linguaggio quando sei nel mio ufficio, Trinity. Sono sempre il tuo capo".

"Le mie scuse, signor Hughes", dice lei in silenzio.

"Non mi spetta un abbraccio di bentornato?" Chiedo, sperando che ceda ora che finalmente parliamo dell'elefante nella stanza.

Lei alza gli occhi al cielo. "Questo è inappropriato. In riunione tra meno di quattro minuti, il signor Seb Hughes la presenterà come nuovo CFO".

Prendo l'iPad dalla sua mano e scorro quello che ha annotato. Mi fermo con le sopracciglia aggrottate alla seconda nota. "Cena con Luke; per discutere del fidanzamento?" Lo leggo lentamente e quasi mi cade l'iPad di mano.

Il cuore mi si schianta nel petto. "Sei fidanzata?" Le afferro la mano un po' più forte, ed ecco fatto. Il fottuto anello di fidanzamento al suo dito.

La mia vita è condannata!

La fisso mentre cerco di elaborare quello che ho appena scoperto, ma lei non incontra più il mio sguardo. Si limita a guardare l'iPad che lancio sulla sedia.

Mi precipito verso la porta e la sbatto dietro di me. Quasi mi scontro con Lizzy quando mi dirigo verso la sala conferenze.

"Bash, stiamo per iniziare tra meno di due minuti. Entra e prendi posto".

Mi infilo la mano in tasca e guardo la vista monolitica dell'edificio all'esterno, ignorando la voce di Lizzy.

Premendo le labbra in una linea sottile e affondando le spalle in segno di sconfitta, ingoio con forza il groppo in gola. Ho perso Trinity per sempre.

Che senso ha tornare?

Non rispondo a mia sorella.

"Bash, stai bene?" mi chiede con il tono preoccupato di una sorella come faceva quando eravamo solo bambini. Sento una mano che mi massaggia la schiena.

Abbasso lo sguardo verso il suo metro e ottanta incorniciato. Scuoto la testa.

"Non starò mai bene, Lizzy".

"Lo sarai, Bash. Lo sarai, e dovresti esserlo. Non è mai stato troppo tardi", dice e se ne va lasciandomi solo con queste vetrate.

L'incontro è andato bene, come mi aspettavo, e non posso fare a meno di rubare sguardi a Trinity, impegnata a scrivere qualcosa sul taccuino. Scopro che non ha seguito il suo sogno di essere un architetto, ma ha scelto di studiare gestione aziendale.

Deve aver studiato molto per passarli perché odiava i numeri in ogni modo possibile. Esco dalla porta della conferenza dopo aver parlato con papà per qualche minuto.

"Te ne vai già?" Guardo Dean, che marcia verso di me.

Gli faccio un sorriso e un cenno con la testa. "Sì, è il primo giorno e ho ancora il jet-lag. Penso di essere scusato, giusto?".

Lui ride. "Bash, tu possiedi il 15% di questa compagnia, e la tua famiglia possiede questo. Puoi lavorare il tuo grasso culo allo yacht in mezzo ai Caraibi, non importa a nessuno".

Scuoto la testa divertito. "Come se mio padre fosse d'accordo".

"Sono sempre libero per una bella chiacchierata, Bash. Basta che mi chiami". Mi dà una pacca sulla spalla.

"Lo terrò a mente, grazie, Dean. Non sei male, dopo tutto".

"So che non ti piaccio, o forse non ti fidi di me per tua sorella, ma non posso biasimarti per essere un fratello iperprotettivo su di lei, ma amico, la amo con tutta la mia vita, e non mi importa se sei contro di noi o no, e non è che tu mi impedirai di amare Liz".

"Devo andare prima che ci innamoriamo l'uno dell'altro".

Ride di nuovo. "Andrà tutto bene. Non è troppo tardi, Bash".

Ricordami di strangolare mia sorella maggiore.

***

"Bash, credo che ora dovremmo andare a casa. Sei sprecato, amico". Edmund mi afferra le braccia mentre mi guida fuori dal bar.

Mi sono fatto il culo e mi metto a sfidare le ragazze a colpi di tequila. Sono leggero. Forse è per questo che l'alcol fa effetto rapidamente.

"Posso ancora reggere qualche shot, Edmund boy", farfuglio.

"Zitto, ubriacone. Perderò il mio lavoro per colpa tua, baby bash".

Gli do un pugno sul braccio. "Smettila di chiamarmi baby Bash, o ti do fuoco al culo".

Lui ridacchia. I miei occhi socchiusi si chiudono appena salgo in macchina.

"Notte, Edmund!"

"Stai zitto e basta!" Abbaia dal sedile anteriore. Poi sento la musica nell'altoparlante.

***

I miei cento chili di occhi forzano ad aprirsi quando sento il campanello suonare ripetutamente. La mia testa pulsa di mal di testa quando mi siedo bruscamente sul bordo del letto.

Mi strofino le tempie pulsanti. Chiunque sia a quella porta dovrebbe assicurarsi di avere una buona ragione per bombardare il mio attico. Sono sicuro che è la mia famiglia. Sono gli unici che hanno passato per essere qui senza interferire con la sicurezza.

Ingoio le due compresse poste sul mio comodino e bevo l'acqua ancora fredda nel bicchiere. Provo sollievo quando l'acqua scende verso la mia gola secca e dolorante.

Mi lecco le labbra secche mentre cammino con passo pigro verso il mio soggiorno, verso la porta, strofinandomi ancora gli occhi pesanti. Sento il campanello suonare di nuovo.

"Arrivo. Dannazione!"

Premo alcuni tasti per sbloccare e schiaccio la maniglia della porta per aprire.

"Non puoi avere un po' di pazienza?" La mia voce è ancora intontita. Lascio la porta aperta e mi allontano senza preoccuparmi di guardare chiunque sulla porta. Mi fermo quando sento un sussulto alle mie spalle. Mi giro solo per vedere Trinity che sembra scioccata con le mani sulla bocca.

Rimango congelato al mio posto come se mi fossi appena trasformato in una statua di ghiaccio. Mi ricordo che non indosso una camicia e ho solo i pantaloni di ieri. Lei non muove un muscolo, ma continua a fissarmi senza battere ciglio.

Mi schiarisco la gola. "Trinity, per favore, entra e chiudi la porta dietro di te. Mi metto solo una camicia". Mi allontano da Trinity immobile.

"Oh, mio Dio."

"Siediti, Trinity. Scendo tra un po'".

Mi lavo la faccia con l'acqua fredda quando sento delle punture sulla schiena. Allargo le braccia e mi punge la pelle come se avessi una scottatura. Allungo la mano per toccarmi la schiena dove mi fa molto male. I miei occhi si allargano quando il vago degli eventi di ieri sera mi torna indietro come acqua fredda.

"Cazzo! Che diavolo ho fatto?" Mi giro per lasciare la mia schiena di fronte allo specchio. I miei occhi si allargano quando vedo cosa c'è sulla mia schiena.

Un cazzo di tatuaggio!