Capitolo 1 Casa

(*) Flashback

BASH

L'aria fredda mi avvolge la pelle non appena scendo dal jet privato della mia famiglia. Inspiro profondamente l'odore di New York, la città che non dorme mai.

Bentornato, Bash!

È bello essere tornato!

Gli edifici dello skyline, i rumori, le luci e i newyorkesi: mi mancano tutti. Salgo sulla Rolls Royce nera di mio nonno Mike. Il mio stomaco si agita al pensiero di essere tornato.

Quando penso di essermi preparato per questo, ma mi sbaglio, e l'ansia inizia a strisciare nella mia pelle. Ora che sono qui, voglio tornare a Londra e rimanerci per il resto della mia vita.

Ma ho promesso alla mia famiglia che una volta finito il college, tornerò - questo è uno dei due motivi per cui sono qui.

"Bentornato, Sir Bash!" L'autista di famiglia sulla quarantina mi saluta con cortesia; si gira verso di me e annuisce dal posto di guida. "Sono Edmund Russell. Il suo autista, signor Hughes". Allunga la mano e io la stringo immediatamente per una stretta di mano.

"Grazie, Edmund. Per favore, chiamami Bash se vuoi rimanere come mio autista".

"Certo, Bash", dice con esitazione, "quando la tua famiglia non è in giro", aggiunge con un saluto.

Io ridacchio. "Bene. Ora andiamo a casa".

"Sì, signore", risponde con entusiasmo.

Lo guardo ancora una volta prima di sorridere. Non posso fare a meno di stupirmi di fronte alle stupefacenti luci della città dai vari colori mentre passiamo, i colossali edifici dello skyline che si ergono alti da lontano, le luci al neon che sfarfallano in diversi colori e i cartelloni pubblicitari che lampeggiano e si confondono attraverso il finestrino dell'auto.

Le mie emozioni iniziano a turbinare nella mia pancia. C'è qualcosa di New York che non si può trovare in nessun altro posto al mondo. Forse perché la considero ancora la mia casa?

I newyorkesi sono ancora impegnati anche a mezzanotte passata. Infatti questa città non dorme mai. I taxi gialli e il traffico caotico mi ricordano che sono finalmente tornato a New York.

"Bash, i tuoi genitori mi hanno ordinato di mandarti al tuo attico, ma prima ti accompagnerò alla villa di Hughes". La sua voce profonda mi sbatte fuori dai miei pensieri.

"Certo. Come se tu potessi dire di no a mio padre".

Lui ridacchia: "In realtà è da parte della signora Hughes. Tua madre, Bash".

Alzo gli occhi al cielo. "Ma certo. Il suo bambino è tornato".

Nei miei ventuno anni, mi tratta come un bambino di nove anni. Non posso biasimarla, però. Sono il suo unico figlio e lei è quasi morta dandomi alla luce. Ha avuto delle complicazioni durante il travaglio che l'hanno portata a non rimanere più incinta. I suoi medici hanno dovuto rimuoverle l'utero.

"Andiamo allora. Ho fatto un lungo volo, Edmund. Spero che non ci fermeremo a lungo".

"Certo", risponde lui brevemente.

Appoggio la testa all'indietro quando Edmund suona una canzone degli anni '90. Non posso fare a meno di canticchiare mentre la canzone suona dolcemente sopra la mia testa.

*

"Bash, sei sicura di saper fare le trecce?" Mi chiede Trinity, alzando gli occhi al cielo. È seduta sul pavimento della sua stanza, mentre io sono sul suo letto rosa. Comincio a separare i suoi capelli rossi ricci e aggrovigliati in due sezioni, poi attorciglio la seconda sezione e la fisso con un fermaglio.

"Non ti fidi di me, Tri? L'ho visto molte volte su YouTube. Quindi non devi preoccuparti. Lizzy però non mi permette di provarlo sui suoi capelli", dico, separando la prima sezione in tre sezioni, poi la attorciglio e la incrocio come viene mostrato nel video.

Lei lascia che le sue braccia si drappeggino sulle mie cosce. "Mi fido di te, Bash. Ma assicurati di farlo in fretta. Devi ancora aiutarmi a scegliere il mio vestito per il ballo". Lei inclina la testa per guardarmi.

Le spingo la testa verso il basso. "Stai ferma se vuoi che finisca in fretta". Cerco di concentrarmi su quello che sto facendo.

"Ahi. Vacci piano, tigre!" Piagnucola, colpendomi sulla gamba.

Io rido. "Non era forte, pesce rosso", dico tra una risata e l'altra. Faccio la prima treccia perfettamente. "Guarda qui, Tri. È perfetto!" Lei guarda i suoi capelli intrecciati.

Il suo viso si illumina. I suoi occhi brillano mentre mi guarda. "È perfetto, Bash. Grazie!", cinguetta, abbracciando la mia gamba destra.

***

Sono seduto pazientemente nella boutique di vestiti da quasi trenta minuti. Trinity ha scelto tre abiti che le piacciono. Incrocio le gambe e batto le dita sul ginocchio. Ho dimenticato di portare con me gli Airpods, quindi devo canticchiare alcune canzoni nella mia testa.

Trinity esce dal camerino, indossando un abito blu alla caviglia.

Mi sorride. "Cosa ne pensi di questo?"

La guardo senza espressione sul viso. Scuoto la testa.

"Ma è blu". Le sue spalle si afflosciano.

"Trinity, non sono daltonico", scatto, roteando gli occhi.

"Ma a noi piace il blu", insiste lei.

Faccio un respiro profondo.

Da quando ho scoperto che Trinity sa disegnare, l'ho corrotta per aiutarmi a disegnare e fare schizzi. Da allora, abbiamo iniziato ad andare d'accordo. Ma non potevo fare a meno di infastidirla e maltrattarla, a volte. Ok, forse la maggior parte delle volte. Ha pianto e si è nascosta da me per giorni finché non le ho chiesto scusa. Avevo bisogno di lei per aiutarmi con le mie lezioni di arte. Preferivo scegliere lei per aiutarmi piuttosto che il tutor d'arte che i miei genitori pagavano. Posso dire che mi piace averla intorno.

"È semplice, Trinity. Prova qualcosa di colorato. Hai un bel colore di pelle, i tuoi capelli e i tuoi occhi".

Lei mi fulmina con lo sguardo. "Pensavo che odiassi i miei capelli e le mie lentiggini, e la mia pelle è traslucida".

Rido sul mio sedile mentre la commessa si avvicina a noi. "Ho detto pallida, e non ho detto traslucida. Signora Jenna, può per favore aiutare la mia ragazza qui". Mi alzo e avvolgo il braccio intorno alla spalla esposta di Trinity. Lei finisce per darmi una gomitata.

"Scegliere un vestito perfetto per lei?"

Il volto della commessa si illumina come se avesse qualche idea. "So cos'è perfetto per lei. Ha una bella pelle con i capelli rossi e gli occhi verdi". La signora Jenna scruta i vestiti uno per uno finché non si ferma e prende il vestito nero, rosso e verde.

"Mettiti questi. La taglia ti sta bene, cara".

Io e Trinity frequentiamo la stessa scuola, dalle elementari al liceo, e diventiamo migliori amiche. A volte penso che sia lesbica perché non esce mai con nessuno. A differenza di me, io sono uscita con alcune ragazze, ma le ho lasciate quando hanno iniziato a essere cattive con Trinity, e lei si è messa nei guai per colpa mia.

"Stai lontana da Bash, Brutta Kiara. Se non vuoi che rovini la tua patetica vita!" Questa è la mia ragazza, Alesha, che urla a Trinity in palestra durante la lezione di educazione fisica. Ho appena finito di allenarmi a calcio quando decido di parlare con Trinity per insegnarle il calcolo. Incrocio le braccia sul petto mentre le guardo intensamente.

"Dì al tuo ragazzo di stare lontano da me. Non il contrario!". Trinity risponde. Il suo viso diventa rosso di rabbia. Mi dice che non le piace Alesha da quando ho iniziato a frequentarla un mese fa.

"Te lo dirà, brutto! Sta solo aspettando il momento giusto. Ecco perché te lo sto dicendo ora. Hai almeno un appuntamento per il ballo? Scommetto che nessuno te lo chiede ancora, vero?". Alesha punzecchia Trinity sulla spalla.

"Io non vado a quel ballo schifoso o al ballo di fine anno. Quello è per cheerleader senza cervello che vogliono perdere la loro verginità con ragazzi arrapati e ubriachi!"

Le mie labbra si incurvano per sorridere. Non posso fare a meno di ridacchiare.

"Sei solo gelosa perché Bash sceglie me invece della sua cameriera sfigata!" Alesha urla di nuovo. Gli studenti sono già in cerchio mentre Trinity e Alesha sono al centro.

La mia mascella si stringe. È una bugia. Per prima cosa, non ho chiesto ad Alesha di essere la mia accompagnatrice al ballo, e Trinity è la mia migliore amica e non la mia cameriera. Scatto verso di loro e spingo due studenti a darmi il via. Gli occhi di Alesha si allargano quando nota la mia presenza. Trinity non mi guarda negli occhi, ma posso vedere il dolore in quelle orbite verdi.

Si allontana dalla folla, ma io riesco ad afferrare il suo braccio e a stringerlo forte.

"Lasciami andare!" Lei si sforza di allentare la mia presa e comincia a piangere. Mi si spezza il cuore per la mia migliore amica.

"Lasciala andare, Bash". Sento la voce lamentosa di Alesha alle mie spalle.

"Stai lontana da me, Alesha, e stai lontana da Trinity! Se ti vedo ancora vicino a lei, perderai la tua squadra di cheerleader!".

"Andiamocene da qui".

***

"Siamo arrivati, Bash", annuncia Edmund dopo avermi aperto la portiera della macchina.

Non è cambiato nulla in questa villa. L'ultima volta che ho messo piede qui dentro è stato tre anni fa. Sono solo io che invecchio di tre anni: ho guadagnato dei muscoli, sono diventato maturo e più concentrato nella vita.

Entro nella villa dove sono cresciuto con mia sorella Lizzy. Un profumo dolce, un accenno di profumo misto ad alcol assale il mio naso.

"SORPRESA!" Quasi salto alle voci e al tremolio delle luci nel salotto affollato.

La mia mano rapidamente sul mio petto frenetico. "Potrei morire in questo momento con un attacco di cuore". Ho roteato gli occhi.

"Benvenuto a casa, piccolino!" Mamma corre letteralmente verso di me, e io le vado incontro a metà strada con un enorme abbraccio.

"Anche tu mi sei mancata, mamma", dico, baciandole la guancia.

"Figliolo, è bello vederti di nuovo a casa". Papà ha una voce profonda e roca, uno dei tratti forti che ho preso da lui. Dopo averlo abbracciato, mi sposto verso la mia bellissima sorella Elizabeth Catherine, che ha due anni più di me.

"Ciao, dolce fratellino", canta con il sorriso più luminoso sul suo viso.

"Ti sono mancato, Lizzy?" La abbraccio forte, sollevandola da terra, facendola strillare. "Non pesi niente, Lizzy. Stai almeno mangiando?"

Lei rotea gli occhi non appena rompiamo il nostro abbraccio di benvenuto. Tutti vengono a darmi il benvenuto, tranne l'unica persona che ho desiderato vedere per tutti questi tormentosi tre anni.

Scruto la folla, ma non riesco a trovare il suo bel viso. Faccio un lungo respiro profondo e deglutisco con forza, respingendo il pensiero di ciò che ho paura di scoprire.

Mi sento deluso.

Lizzy mi cinge la vita con un braccio e mi sussurra all'orecchio: "Non è venuta".

Annuisco, premendo forte le labbra in una linea sottile. Lizzy conosce tutti i miei segreti. Il mio corpo improvvisamente si svuota di energia mentre tutti si godono il mio ritorno. Prendo il bicchiere di champagne che Lizzy mi offre per il brindisi quando sento la voce familiare dalla mia schiena.

"Scusate, ragazzi. Sono in ritardo!"