Capitolo 4

Il punto di vista di Robert

Il giorno dopo mi fu ricordato che dovevo presentarmi in una casa famiglia. Non si tratta di una casa, ma di un luogo dove i bambini in affidamento vengono a chiedere aiuto o a rilassarsi. Possono fare i compiti, giocare, ecc.

Mi presento una volta all'anno e dono del denaro. La somma di denaro che dono è praticamente la proprietà del posto. E questo è il mio giorno di apparizione dell'anno.

Anche Liam è con me. Gli piace venire con me a questo evento ogni anno. Gli piace flirtare con una ragazza di nome Sophia. Credo che vadano a letto insieme o qualcosa del genere.

Arriviamo al posto, sembra più pulito e moderno, grazie a Dio prima sembrava una prigione.

Liam mi affianca e attraversiamo le porte automatiche. La stanza sembra molto più grande. C'è più spazio aperto e più cose da fare. Come ho detto, sembra più moderna e più pulita.

- Buonasera signor Evans", si presenta la direttrice del locale.

- Vedo che ha fatto un bel lavoro. - Mi guardo intorno, dove ci sono molti bambini e adolescenti.

- Sì, abbiamo reso più confortevole la ricerca dei bambini. - Brandy... o Brenda dice. In ogni caso, non mi interessa sapere come si chiama.

- È fantastico", dico con un leggero sorriso.

- Abbiamo cambiato tutto ed è tutto nuovo. Ti farò fare un giro da qualcuno. - Parla velocemente. Prima che me ne accorga appare un'altra ragazza.

-Signor Evans e signor Payne, questa è Eve. Eve vi farà fare un giro. - Dice la signora con il nome con la B. Guardo Eve.

Ancora questa ragazza?

Il suo abbigliamento è diverso. Indossa quei jeans strappati e quelle scarpe sporche. La sua camicia è la cosa più pulita del suo corpo. È un maglione beige che sembra leggero. Continuo a non capire perché si veste come se stesse facendo i lavori di casa o le commissioni.

Brenda, o quello che è, se ne va e Eve parla. - La stanza in cui ci troviamo ora è il soggiorno. È dove si ritrovano gli adolescenti. - Eve parla. Il modo in cui Eve si veste mi ricorda un'adolescente, non un'adulta. La sua voce è dolce ma alta, così possiamo sentirla. Inizia ad allontanarsi e io e Liam la seguiamo.

- Qui è dove si ritrovano i ragazzi più giovani. - Apre la porta e vediamo un gruppo di bambini piccoli. Sembrano tutti occupati: colorano, guardano la TV, giocano a giochi da tavolo, ecc.

Eve viene accolta da un bambino che le sta sotto le ginocchia. Ha i capelli biondo scuro e gli occhi azzurri. - Eve! - Le afferra la gamba. Lei sorride al ragazzo.

- Jimmy, questi sono gli uomini che aiutano qui. Questi sono il signor Payne e il signor Evans. - Eve parla. Liam saluta il ragazzo e io gli sorrido.

Dopo un po' ci dirigiamo verso il centro di tutoraggio. - Se volete scusarmi, devo rispondere. - Dice Liam. Rimaniamo soli io ed Eve.

Eve annuisce e continua.

~

Finiamo il giro e mi stupisce l'aspetto di questo posto. È molto diverso dagli anni precedenti. - Vuoi un caffè? - Eve lo offre.

- Non c'è problema. - Rispondo semplicemente. Lei annuisce e si dirige verso la cucina, dove non siamo mai stati.

Ci fermiamo in cucina, che è enorme. Ha fornelli professionali, forni, tutto. Ci sono anche alcune donne. Stanno chiacchierando e si ammutoliscono quando entriamo.

- Buon pomeriggio Eva", dice una di loro con dolcezza.

- Buon pomeriggio Trish", mi saluta Eva con voce dolce. Mi guarda e mi parla. - Come prendi il caffè? - I suoi occhi blu si fissano per un attimo sui miei.

- Nero. - Le sue sopracciglia si aggrottano.

- Senza panna? Senza zucchero?

- Eve annuisce e riprende a parlare.

- Possiamo avere un caffè nero e uno alla vaniglia francese? Leggero e dolce? -

- Certo, cara. - La donna risponde con voce allegra.

~

Dopo circa cinque minuti arriva il nostro caffè.

- Quanto? - Chiedo a Eva, che ha in mano il suo.

-Io lo prendo gratis", dice semplicemente.

- E a me? - Chiedo. Si lecca le labbra e parla.

- Non è niente, Robert. - Mi ribolle il sangue quando la sento pronunciare il mio nome. Come faceva a saperlo?

- Sono il signor Evans. Non può chiamarmi Robert. - Le rispondo.

- Perché? - mi chiede. Beve un sorso di caffè. Si siede al tavolo del pranzo. Io mi siedo dall'altra parte, esitante.

- Perché non voglio che mi chiami Roberto. E come fai a sapere il mio nome? - Cambio argomento.

- Ho i miei modi. - Eve balbetta. La mia mascella è ancora tesa. - Per l'amor di Dio, rilassati. Ho visto il suo nome sulla lista dei nomi delle persone importanti in ufficio. -

- Non deve avere un certo accesso a quell'ufficio? - Solo i dirigenti e le persone come me possono entrare in quell'ufficio. Sorseggia goffamente il caffè.

- Come ho detto, ho i miei metodi. - Mi fa un sorriso soddisfatto.

- Può chiamarmi signor Evans, come tutti gli altri. Sono il suo capo anche se non siamo al lavoro", le dico senza mezzi termini.

- Va bene, signor Evans. - Lui si schernisce con una risatina.

- Quindi lei lavora qui? - Chiedo.

- Oh, no. Faccio volontariato qui. - Eve chiarisce. I capelli le cadono sul viso. Le sue dita spazzolano i capelli dietro le orecchie.

- Beh, se posso chiederlo, quanti anni hai, diciassette? - Chiedo. Le sfugge una risatina sommessa e la sua bocca si apre.

- No, non ho diciassette anni. Ho ventitré anni e mi sono laureata alla PACE University. - Dice con calma, come se la scambiassero spesso per quell'età.

- Hai frequentato la PACE? - Le chiedo.

- Sì, come all'università. - Dalla sua bocca esce una risatina sommessa. Perché ride? Non ho detto nulla di divertente.

- Wow, riesco a dire.

- Cosa, ti aspettavi questo da me? - Mi guarda, alzando il sopracciglio castano.

- Beh, sì, me lo aspettavo. - Eve si lecca le labbra e si passa una mano tra i lunghi capelli ricci e castani.

- Perché fai il volontario qui? -

- Credo che mi piaccia restituire qualcosa alla comunità. È molto divertente qui. I bambini sono simpatici e meravigliosi. Non so, è che qui è tutto bello". - Il suo viso si illumina mentre descrive la gente di qui.

Bevo un sorso di caffè e lo lascio scorrere in gola.

- Perché bevi il caffè nero? È strano. -

- Perché bevi il caffè con panna e zucchero? Alcune persone hanno delle preferenze. - La mia voce non sembra rilassata come la sua.

- Non è bene bere caffè scuro, può causare problemi di stomaco. - Beve un sorso della sua bevanda.

- Neanche io penso che sia salutare avere una tonnellata di zucchero nel caffè. - Faccio notare.

- Hm, osservazione corretta. - Eve canticchia dolcemente. Perché si comporta in modo così disinvolto con me? Non capisce che sono strettamente professionale, soprattutto con lei? Eppure continua a chiedere come se fossimo amici. Ieri mi piaceva di più quando sembrava nervosa. - Quindi, immagino che non te ne freghi niente di questo posto, vero? - Ignoro le sue imprecazioni e le sue chiacchiere.

- Cosa te lo fa pensare? -

- Non ti ho mai visto da queste parti. Immagino che oggi sia qui solo per mostrare al pubblico che sei un tipo simpatico a cui piace aiutare i bambini in affidamento. Questo non aiuta a vendere i tuoi libri? - Faccio scorrere la lingua sulla mia guancia e un sorriso si affaccia sulle sue labbra rosa.

- Fatti gli affari tuoi, ok? -

- Devi rilassarti di più, Evans. -

- Signore", aggiungo, "i tuoi genitori non ti hanno insegnato nulla su come parlare a persone importanti come me? Prima mi chiama per nome, mi insulta e si comporta come se fossimo amici. Sono il suo capo.

- Non posso nemmeno chiamarti Evans? - chiede lei.

- Basta che sia di fronte a me. - Finisco il caffè. Lei sgrana leggermente gli occhi e mi fa mordere.

- Quanti anni hai? - mi chiede Eva con noncuranza.

- Un numero. -

- Ti ho detto la mia età, perché non puoi dirmi la tua? -

- Non dovevi dirmela. L'hai scelta anche tu. - Dico senza mezzi termini. Si morde il labbro inferiore carnoso.

- Mi scusi se ho esagerato, signor Evans. - Si schernisce, e questo mi fa arrabbiare ancora di più. È fuori luogo da quando ci siamo seduti.

Come faccio a sopportarla per tutto il tirocinio? Forse la licenzierò per allora.

- Dovremmo iniziare il tuo discorso adesso. Immagino che non voglia arrivare in ritardo. Sarebbe una brutta figura. - Eve dice con umorismo nella voce. - Ma se sei in ritardo puoi dire che stavi giocando con i bambini. È un peccato, no? - Alza un sopracciglio e si alza. - Posso prendere la tua tazza. - Lui allunga la mano per prenderla. - Immagino che tu non butti la tua spazzatura. -

Prende la tazza dal tavolo e mi sorride prima di andare verso il cestino e buttare via i bicchieri di carta.

Lavorare con lei non sarà divertente.