Capitolo 1

Mi rimboccai le maniche del mio abito scintillante mentre le lacrime mi salivano agli occhi. Stavo per sposarmi in un momento indimenticabile, ma mi sentivo solo in una stanza vuota, senza un solo volto familiare. Non mi ero mai sentita così sola come nel giorno del mio matrimonio.

-Troppo in fretta", ripetevo mentre le mie assistenti sistemavano il mio vestito. Questo giorno era il giorno in cui mi sarei sentita amata e felice, ma tutto ciò che sentivo era solitudine.

Mi sono chiusa in un angolo mentre mi rendevo lentamente conto di ciò che sarei diventata in un paio d'ore eterne. Una moglie. La moglie di un uomo che non solo la odiava, ma la respingeva. Cercarono di truccare le mie guance rosse, mentre il mascara mi colava sul viso insieme alle lacrime.

Con la coda dell'occhio vidi una bambina che raccoglieva fiori da un mazzo sul tavolo. Rimasi lì per qualche minuto a ricompormi e poi feci una faccia severa mentre uno sconosciuto mi accompagnava all'altare.

La ragazza mi si avvicinò quando vide una lacrima scorrere sulla mia guancia.

- Perché stai piangendo? - sussurrò per non farsi sentire dagli altri.

- Sono così felice - dissi sorridendo e abbracciando la mia figura mentre il direttore del matrimonio entrava e mi vedeva pronta a percorrere una navata dove non conoscevo nessuno, nemmeno l'uomo che avrei sposato.

- Tutte lacrime di felicità, sorridi", disse mentre raddrizzava le mie spalle ingobbite e vedeva le rughe sul mio viso causate dal mascara che colava.

- Compriamo un mascara waterproof", disse mentre prendeva un pennello e applicava il fondotinta sulle mie linee nere di tristezza. Lo applicai con pazienza perché sapevo che era una cosa che non avevo.

- Andrà tutto bene", mi assicurò la corrispondente mentre mi sistemava il vestito e si assicurava che tutto fosse a posto. Aggiustò la mia collana d'argento e lisciò il mio lungo velo.

Ero pronta a dare il mio primo bacio a un uomo che nemmeno conoscevo? Volevo tutto, volevo amore, romanticismo e un lieto fine. Volevo la magia, qualcosa che questa relazione non avrebbe mai potuto sostenere.

- Signorina Peres? - La direttrice agitò le mani davanti a me cercando di riportarmi alla realtà, un luogo da cui volevo fuggire.

- Sì - dissi interrompendo i miei sogni celestiali di amore e magia, qualcosa che non avrei mai potuto sperimentare.

- Sei pronto? - mi chiese, dato che quella era la mia ultima risorsa per scappare, ovviamente non avevo un posto dove andare per liberarmi da mio padre.

- Sì - sussurrai mentre la gente iniziava ad andarsene, la bambina raccolse velocemente i petali di rosa in un mini cestino e saltò fuori dalla stanza delle pesche per entrare nella mia fila per le composizioni nuziali.

Guardai la porta davanti a noi e quando si spalancò sentii un organo e un'arpa che suonavano in serena armonia. Le persone si accalcavano una dopo l'altra, alcune tenendosi per mano.

Dovrei essere più felice? Sto per sposarmi, non è vero? Lo desidero da quando ho progettato il matrimonio dei miei sogni nella mia cartella da quando ero....

Sentii un'eco provenire dalla chiesa silenziosa dietro di me, mentre una voce diceva "scusate" e "scusate". Mi voltai e vidi che era il padre di Nolan che correva verso di me.

-Natasha, sei splendida", mi disse mentre una lacrima mi sfuggiva dagli occhi: tutto ciò che volevo era che mia madre fosse qui. Il suo amore paterno mi ricordava l'amore che non avevo mai avuto. Il padre di Nolan era un'anima gentile che conosceva la reputazione del figlio playboy.

- Non ho visto i tuoi genitori nei corridoi, non potevano venire? - Mi chiese come se si aspettasse la loro presenza.

Scossi la testa. - Non sono potuti venire, ma hanno detto che sarebbero passati presto", dissi, rassicurandomi sul nostro piano d'affari.

- Mi dispiace che non possano essere qui, ma ci siamo io e Allison", disse mentre lo ringraziavo per il suo atteggiamento gentile, facendo scivolare lentamente la sua mano sotto la mia mentre la musica si faceva più forte e tutti i banchi si alzavano in piedi.

Entrai con grazia, nascondendo le mie lacrime con un bel sorriso, camminammo con disinvoltura e grazia mentre guardavo davanti a me, vedevo l'uomo che aveva reso possibile tutto questo, solo che ora stava sorridendo, credo sia normale sorridere il giorno del matrimonio, ma noi non eravamo normali, eravamo ben lontani dalla normalità.

Nolan stava lì a sorridermi in un impeccabile abito nero che sembrava costare quanto una villa. Mi sorrise quando mi vide inciampare nello strascico del vestito mentre il padre di Nolan cercava di fermarmi. Sono inciampata sul fondo.

Cercai tra i banchi qualcuno che conoscevo e non vidi nessuno, tranne la ragazza in seconda fila che fissava il suo cestino vuoto.

I miei genitori non si fecero vedere e non posso dire di non esserne sorpreso, voglio dire che mi hanno dato in sposa a un perfetto sconosciuto dopo avermi cacciato per strada, è questo che mi merito? Come dissero i miei genitori: "Sì, è questo che ti meriti per essere una stronza e una bambina viziata". Ero la loro unica figlia e tutto ciò che volevo nella vita era sfuggire alle feste, al trucco e ai banchetti, tutto ciò che volevo era essere libera.

Nolan mi tornò in mente mentre ci avvicinavamo al podio. Sentii le ginocchia tremare e mi si seccò la bocca. Dopo aver visto il suo sorriso, cominciai ad arrossire pazzamente. Il suo sorriso attirava il pubblico, era radioso e attraente. Nel complesso, era il ragazzo più attraente che avessi mai visto in vita mia e, lasciatemelo dire, non ne avevo visti molti.

Suo padre mi baciò sulla guancia mentre Nolan si chinava per prendermi la mano, con aria da gentiluomo. Misi la mia mano curata nella sua e lui la strinse. Mi avvicinai al podio mentre la sua mano mi guidava verso il punto in cui dovevo stare. Mi alzai in piedi mentre la sua mano sulla mia si muoveva un po'; era molto utile. Quando iniziò la cerimonia, vidi i suoi occhi nocciola penetranti che mi fissavano. La cerimonia andò avanti finché non arrivò la parte finale.

- Nolan Clement, vuoi prendere Natasha Peres come tua moglie, da accudire e amare, proteggere ed essere presente l'uno per l'altra, se direte "lo voglio"?

Nolan mi guardò negli occhi, mentre mi immaginavo che sarebbe scappato a gambe levate. Ma mi ha sorpreso. "Sì, mi ha sorpreso", disse stringendomi la mano.

-Vuoi tu, Natasha Peres, prendere Nolan Clemente come tuo marito, amarlo,

amarlo, curarlo e proteggerlo in ogni momento se dirai "lo voglio"", disse il sacerdote mentre io mi rendevo conto. Sarei intrappolata in un matrimonio senza amore - sarei al sicuro, sì? E nel mondo è tutta una questione di protezione, non di amore.

- Io... lo voglio - le parole mi uscirono di bocca quando vidi lo sguardo di Nolan.

- Ora puoi baciare la sposa", disse il prete mentre il suo viso si avvicinava al mio. Si avvicinò, le sue labbra sfiorarono le mie e si abbandonò alla mia bocca. Sentii i fuochi d'artificio quando le nostre labbra si toccarono e le sue dita scorsero lungo le mie guance, asciugando l'ultima lacrima della serata.

Mi lasciò andare all'improvviso, mentre la folla ruggiva e tutti si alzavano in piedi ad applaudire per la grande performance. Ma questo lo sapevamo solo io, Nolan e la sua famiglia.

Mentre guardavo le lacrime che si raccoglievano sui volti dei fedeli, immaginavo mia madre lì, che mi accompagnava per mano lungo la navata.

Mi avrebbe detto che tutto sarebbe andato bene e che lei ci sarebbe sempre stata.