Capitolo 2

Punto di vista di Lucianna

"Ciao!" Salutai un gruppo di ragazze, femmine lupo come me. Eravamo appena arrivate al branco Shadow, e il furgone su cui eravamo salite ci aveva lasciate davanti alla foresteria del branco. Certo, volevo fare amicizia! Il branco Shadow sarebbe stata la mia nuova casa; era meglio conoscere qualcuno.

Tutti e tre mi guardarono senza alcun segno di cordialità. Mi squadrarono dalla testa ai piedi, e sentii un brivido freddo corrermi lungo la schiena.

Riconobbi quello sguardo, mi era familiare.

Non dissero una parola né mi salutarono; invece, se ne andarono. Okay, non gli piacevo. L'ho capito.

Che faccia tosta! Venivamo dallo stesso branco, avevamo la stessa età e ne conoscevo persino una! Era Leslie, una delle prostitute più note del branco Regal! Come avevano potuto ignorarmi in quel modo?! Argh!

Ok, calmati, Lucianna. Ci sono altre ragazze dell'altro gruppo. Ti farai un'amica.

Cercai di scrollarmi di dosso le vibrazioni negative e mi guardai intorno. Mi sembrava meglio fare amicizia con degli sconosciuti che con quelli del mio vecchio branco.

Guardandomi intorno, notai che la maggior parte di loro era in gruppo, in coppia o più. Tutte le ragazze – eravamo circa quarantacinque – sembravano andare d'accordo.

Tranne me.

Sospirai.

Nel gruppo dei Regal, avevo una sola amica: Ashira. E vedere quanto fosse difficile fare amicizia qui mi faceva sentire ancora di più la sua mancanza.

Pensavo che il motivo per cui nessuno volesse starmi vicino al branco Regal fosse perché ero cresciuto da solo, senza nessuno. Non avevo genitori che mi proteggessero dai bulli mentre crescevo, e non avevo altri parenti. Credevo che fosse quello il motivo, ma venire qui...

Forse non ero destinato ad avere amici. Se esiste una parola del genere.

Ok! Non preoccuparti! Troverò il mio compagno domani e sarà il mio unico salvatore da questo mondo solitario!

Ne ero certa! Un lupo era destinato a una sola compagna. Funzionava così. Un lupo maschio poteva avere un figlio solo con la sua compagna predestinata. Il legame di coppia era così forte che nessuno poteva spezzarlo. Uno sguardo, e boom! Assolutamente magico. Ero certa che mi avrebbe amata con tutto il cuore.

Ahhhh!

Non vedevo l'ora di incontrarti, tesoro, marito, amore della mia vita! Ti chiamerei con tutti i nomi che mi verrebbero in mente una volta che ti avessi trovato!

Proprio così, il solo pensiero del mio compagno e la prospettiva di incontrarlo ha spazzato via la mia negatività. Mi è stato d'aiuto da quando ho imparato a conoscere gli amici e i legami.

Quando ho scoperto che c'era un uomo destinato a restare con me fino al mio ultimo respiro, ho sentito come se mi fosse stata data una ragione per vivere.

Ripensandoci, avevo circa otto anni e mezzo quando a scuola ci hanno insegnato per la prima volta a riconoscere i compagni. A quell'età, ero sul punto di arrendermi, lasciando che la solitudine mi consumasse, sentendomi senza speranza dopo aver appreso della morte dei miei genitori e credendo di essere davvero solo.

Quella lezione a scuola sui compagni mi ha dato la voglia di vivere fino a oggi. Mi ha instillato la speranza di non passare il resto dei miei giorni in solitudine, che qualcuno là fuori mi stesse aspettando!

Oh, e avevo anche sentito dire che l'intimità con il proprio partner era incredibile! Non vedevo l'ora di provare quel livello di connessione!

"Ciao a tutti", disse una voce profonda che mi fece voltare la testa verso l'ingresso della guesthouse. Lì, un uomo sulla ventina era in piedi, di fronte a noi. Indossava un abito elegante e la sua espressione sembrava molto formale.

Un uomo fatto di pietra. Ecco cosa pensavo di lui.

"Benvenuti nel gruppo Shadow. Avete il resto della giornata per divertirvi, ma è vivamente consigliato non oltrepassare quei cartelli rossi", indicò un punto, e notai dei cartelli che dicevano: "Non oltrepassare questo punto". "Lo scopo di questa regola è impedire ai vostri compagni di fiutare il vostro odore e creare scompiglio prima del Ballo".

Domani sera si terrà il Ballo della Mappatura. È una tradizione del branco: un evento in cui le lupe, i cui compagni risiedono in un branco specifico, partecipano al ballo per incontrare i loro compagni predestinati a quella festa!

Ahhhh! Sono così emozionata!

Ero sbalordito che il mio compagno appartenesse al branco dell'Ombra, il secondo più forte della Regione Nord. Questo significava anche che c'erano più lupi mannari qui rispetto al mio branco precedente. Ho sempre adorato la folla, anche se non sempre mi ricambiava. Ciononostante, adoravo la gente! Ero un fan sfegatato di ritrovi e cose del genere. A Regal ne avevamo pochissimi, e mi chiedevo quanto spesso il branco dell'Ombra organizzasse feste qui.

"Ognuno avrà una stanza in cui alloggiare, l'invito per il Ballo vi verrà consegnato insieme alla colazione di domani. Non perdetelo mai. Questo è tutto e-"

"Mi dispiace, ma possiamo chiederti il tuo nome?" chiese una delle ragazze, strillando come una fan sfegatata con le sue nuove amiche.

Ho dovuto ammettere che il ragazzo sembrava bello, ma non aveva sorriso nemmeno una volta. Sembrava infastidito che qualcuno lo avesse interrotto, con la mascella serrata.

Non potevo credere all'audacia di queste ragazze! Non avevo ancora incontrato il mio compagno, ma mi sentivo come se gli avessi dedicato tutta la vita. Eppure queste ragazze lo stavano adulando come delle pazze! Ciao! Stasera avrebbero incontrato i loro amici! E quel ragazzo di certo non era il loro!

Non mi ha risposto. Ci scommetterei le mie monete: non l'ha fatto.

"Buona giornata a tutti", dissero i ragazzi e se ne andarono.

Pfft! Lo sapevo! Osservavo le persone da molto tempo, soprattutto perché potevo solo osservare; nessuno voleva stare con me. Ma questo aveva affinato la mia capacità di leggere bene le persone.

"Uffa! Che snob!" esclamò la ragazza che aveva chiesto il nome del ragazzo. Tutti iniziarono a entrare nella guesthouse e a ritirare le chiavi delle loro stanze mentre io aspettavo che la fila si accorciasse. Andava bene essere l'ultima; non volevo ancora socializzare visto che il mio primo tentativo era stato un fallimento.

Ridevo tra me e me mentre guardavo le ragazze, provando un misto di rifiuto e imbarazzo. No, si vergognavano. Anche se nessuno ne parlava o le prendeva in giro per quello che era successo, si sentivano comunque in imbarazzo a causa di quel tipo distaccato.

Ero immersa nei miei pensieri e osservavo di soppiatto le donne attorno a me quando all'improvviso sono stata spinta a terra!

Ahi!

"Uffa! Scusa!" disse un tizio con i capelli scuri lunghi fino alle spalle. Aveva in mano delle scatole che profumavano di carne, probabilmente per cena. "Aspetta", posò la scatola e mi porse la mano. "Ecco, ti aiuto ad alzarti."

Ok, sembrava un bravo ragazzo, anche se un po' goffo. E non era mio amico; non riuscivo a percepire il legame, anche se ci guardavamo negli occhi.

Gli afferrai la mano e lui mi tirò su. "Mi dispiace davvero. Avevo fretta", si scusò.

Annuii e gli sorrisi. Non era sua intenzione, quindi perché avrei dovuto arrabbiarmi, no?

"Va bene, fai solo attenzione, alcune ragazze possono essere delle stronze in qualsiasi momento", dissi con voce amichevole.