Prefazione

　　15 anni prima...

　　-La bambina annuì obbedendo, mentre la madre, Sophie, le allacciava la cintura di sicurezza.

　　-Sembri nervosa... C'è qualcosa che non va? -chiese Michael, e Sophie scosse la testa, guardando la sua bambina che si sforzava di guardare fuori dalla finestra.

　　-Non lo so... oggi, mentre prendevamo il jet, sentivo che non avremmo dovuto fare questo viaggio....

　　-Ma è da molto tempo che state progettando questo viaggio", rispose il marito un po' incredulo.

　　-Sì... forse sono solo io a essere sciocco", Michael prese la mano della moglie e la baciò lentamente.

　　-Ci divertiremo molto... è da tanto tempo che non andiamo in vacanza e Hanna è entusiasta di tutte le aspettative che avete creato nella sua mente.

　　Sophie sorrise a Michael e pensò che avesse ragione.

　　Da quando era nata Hanna, erano stati tempestati di lavoro e, sebbene non avessero bisogno di lavorare per un'ora, lui sapeva fin troppo bene che erano entrambi ossessionati dall'accumulare e accrescere il patrimonio di famiglia.

　　Ma era anche chiaro che la figlia conosceva meglio le sue tate e aveva più confidenza con il personale della villa di quanta ne avesse lei con loro, così negli ultimi mesi Sophie aveva cambiato radicalmente il suo stile di vita.

　　E il viaggio era diventato l'obiettivo principale.

　　Guardando la sua bambina, non poteva che desiderare di mostrarle il mondo e di darle tutto ciò di cui non aveva nemmeno bisogno.

　　Avevano impiegato molto tempo per avere Hanna, si erano sottoposti a molte procedure di fertilità, e quando avevano gettato la spugna e abbandonato ogni speranza, un miracolo aveva indicato i due trattini sul test di gravidanza.

　　-Signori Walton... tra dieci minuti saremo a terra..." una donna dello staff venne ad avvertirli, e Sophie si affrettò a prendere la mano della sua bambina.

　　-Se vuoi... puoi chiudere gli occhi, magari ti faccio venire le vertigini...

　　-No... La nonna dice che sono una ragazza coraggiosa...

　　Sophie sorrise, passandosi le dita sulle guance rosee, e credette solo in quel momento che sua figlia Hanna fosse la bambina più bella che i suoi occhi avessero mai visto.

　　Aveva i capelli castani, con qualche ciocca gialla, gli occhi chiari, tra il giallo e il verde. I suoi lineamenti erano uguali a quelli di Sophie, ma di carattere era molto simile a Michael, suo padre.

　　Nonostante avesse solo 4 anni, era molto indipendente, determinata e, soprattutto, affettuosa.

　　La coppia è scesa dall'aereo e una limousine li aspettava senza almeno sentire il forte calore che il Marocco emanava, e quando hanno soggiornato al Mansour Marrakech, hanno deciso di finire la giornata tra i lussi, e una zona di comfort in cui rilassarsi.

　　Era sera tardi quando i tre stavano cenando mentre Sophie mostrava ad Hanna i siti turistici sul suo iPad, che avrebbero visitato per tutta la settimana in cui sarebbero stati in Marocco.

　　La ragazza sbadigliò mentre si infilava in bocca un'altra patatina fritta, finché non vide un'immagine pittoresca nelle foto.

　　-È bello! - si mise a sedere, indicando la famosa piazza, dove i marocchini contrattavano per ogni tipo di merce.

　　-Sì... è molto pittoresco, e anche famoso... ma è molto affollato", ha riferito Sophie.

　　Michael guardò la delusione della figlia e, prendendo fiato, intervenne.

　　-Dovremmo provare di mattina... credo che sarà meno affollato. Inoltre, abbiamo la nostra gente sulle spalle.

　　Hanna sorrise e mise il broncio alla madre, che immediatamente sgranò gli occhi.

　　-Va bene... andremo in piazza, ma solo per un'ora, ci sono posti migliori da visitare", si affrettò la bambina e, dandole un tenero bacio, strinse le braccia alla madre.

　　-Grazie, mamma... ti voglio bene.

　　Sophie gli rivolse un sorriso e chiamò uno degli impiegati che erano stati chiamati per aiutarla con Hanna.

　　La mattina dopo, tutti erano pronti per uscire, Hanna era la più eccitata e Sophie si assicurò di avere la crema solare, gli occhiali da sole e un cappello per bloccare il sole.

　　Portò con sé anche la sua assistente, che era partita per il viaggio per occuparsi di Hanna quando lei non era disponibile.

　　L'auto li portò rapidamente alla piazza e la coppia sorrise quando Hanna non si fermò a descrivere quanto fosse straordinaria la piazza. Anche se Michael non aveva ragione nel dire che la piazza sarebbe stata più libera al mattino, Sophie non ebbe altra scelta che scendere dall'auto quando arrivarono davanti al luogo.

　　-Cosa compriamo, mamma? -Hanna saltò su e giù, e andò avanti a prenderle la mano in modo brusco nel trambusto, e la gente avanti e indietro.

　　-Quello che vuoi, tesoro... basta che... resti sempre con me.

　　La piazza, benché ampia, cominciò a sembrare un tunnel quando iniziarono a camminare. Per terra si notavano molti negozi, mentre molte persone accorrevano per offrire la loro merce.

　　Hanna era confusa dalla strana lingua, a cui non era abituata, ma poi fu inondata da tessuti colorati e oggetti sonori, che non aveva mai sentito prima. Tuttavia, non appena i venditori hanno capito che erano americani, si sono affrettati a parlare con loro anche in quella lingua.

　　Michael si fermò a guardare alcuni oggetti d'antiquariato, mentre Sophie era interessata a lenzuola con 800 fili che le facevano accapponare la pelle.

　　Il modo di contrattare era nuovo e lei ha approfondito la conoscenza di un altro tipo di filo.

　　-Questo è bellissimo", ha commentato il venditore.

　　L'uomo lo ha dettagliato ed è stato audace nel parlare la lingua. Nella maggior parte delle culture arabe, l'inglese di base veniva insegnato nella scuola primaria ed era quasi obbligatorio nel curriculum scolastico.

　　-Abbiamo fino a 900 fili", rispose l'uomo e Sophie alzò lo sguardo per vedere che la capiva. Non era molto fluente, ma era comprensibile.

　　-Davvero? -Chiese, il commesso annuì e le passò un altro banco da toccare.

　　-È impressionante... Voglio indossarlo.

　　-Posso lasciarli dentro..." Sophie cercò i soldi nella borsetta, ma un pesante tonfo le salì al petto alla vista della mano vuota.

　　Rapidamente, si girò su un lato e le strinse la mano, percependo che Hanna non era più sotto il suo controllo.

　　-Hanna..." si girò di scatto vedendo che era sola nella tenda e le sue labbra si affrettarono a chiedere all'uomo che aveva di fronte: "Hai visto mia figlia, hai visto mia figlia?

　　Il venditore ha subito negato.

　　-Non ho visto nessuno con lei quando è entrata, signora....

　　-Perché no? !!!! -Sophie quasi urlava e poi correva fuori a controllare che le sue guardie stessero guardando altrove. Dov'è Hanna?

　　Entrambi gli uomini della sicurezza si guardarono, poi negarono.

　　-Pensavamo che fosse con lei, signora.

　　-Oh, Dio! - si strappò quasi la gola mentre iniziava a correre avanti e indietro, ma si ricordò della sua assistente e tornò dalle guardie che stavano già iniziando a cercare. Dov'è Anne?

　　Le indicarono l'assistente e Sophie la vide concentrata su alcuni gioielli fatti a mano che giacevano sul pavimento della piazza.

　　Si precipitò dalla donna, la fece girare e controllò i suoi fianchi, scoprendo che non era con la figlia.

　　-Perché non ti sei occupato di mia figlia? -Tutti potevano sentire la sua disperazione, e in quel momento arrivò Michael.

　　I due si guardarono negli occhi con evidente terrore e, senza aspettare oltre, ordinarono di perlustrare a fondo l'intera piazza.

　　È passata un'ora quando Sophia si è accasciata mentre i funzionari marocchini annunciavano di non essere riusciti a trovare la bambina....

　　-Sophie... ti prego, guardami... calmati, ti prego, ti supplico..." Sua moglie tremava tutta tra le sue braccia, mentre le lacrime le sgorgavano incontrollate dagli occhi.

　　-Voglio morire... non ce la faccio... io... la colpa è mia... mi ha lasciato la mano... Dio! Lo sapevo, sapevo che non sarei dovuta venire in questo posto...

　　-Sophie... ascoltami e credimi, controlleremo ogni angolo... Troverò nostra figlia, ti prego, la troverò....

　　"Ultime notizie: una coppia di stranieri americani cerca disperatamente la figlia scomparsa a Place Marrat".

　　Fatima guardò attraverso il vetro l'immagine della ragazza sul televisore del negozio, poi si voltò per vedere la bambina che le teneva la mano.

　　Era venuta in piazza per vendere i suoi veli tessuti e alcuni ortaggi che il marito coltivava nel suo villaggio di Imlil, vicino a Rabat, la capitale del Marocco, dove si trovava.

　　Questa mattina non aveva molta merce, così, lasciata la tenda mobile, si preparò a partire presto per Imlil, con i guadagni della settimana.

　　Fatima sapeva di aver sbagliato strada quando si era imbattuta in questa piccola randagia, ma quando si era chinata per incontrare i suoi occhi e l'aveva sollevata da terra intuendo la sua paura, era stata catturata dal suo sguardo innocente e il suo cuore insoddisfatto era stato smosso come mai prima.

　　È riuscito a capirla fin dall'inizio, quando la ragazza gli ha detto di chiamarsi Hanna, e ad aiutarla a trovare la sua mamma.

　　Fatima ha studiato fino alla scuola secondaria e avrebbe potuto perseguire i suoi sogni accademici se non si fosse imbattuta in Ali, il suo attuale marito. Questo ha fatto sì che i suoi genitori la disconoscessero per la sua testardaggine e la scelta di andare via di casa con lui, e lei ora si dedicava alla vendita in piazza per mantenere il suo nucleo familiare.

　　Erano più di sette anni che cercava di rimanere incinta e, nonostante le preghiere e i digiuni, non era riuscita a realizzare il sogno tanto desiderato di costruire una famiglia con Ali, che negli ultimi anni le aveva mostrato il suo lato peggiore.

　　Era disperata e quando questa bambina la fece quasi cadere in piazza per la velocità con cui correva, poté solo pensare che Dio stesso le stava dando la possibilità di diventare madre.

　　-Dove stiamo andando? -Fatima si scosse quando Hanna si lamentò e, avvolgendo più strettamente la sciarpa intorno alla testa, si accovacciò per essere allo stesso livello.

　　-Andiamo a Imlil... la tua città natale d'ora in poi... e il tuo nuovo nome...

　　-Nuovo nome? -chiese Hanna e Fatima annuì.

　　-Ora sarai Samara... Samara Raji...

　　La ragazza si voltò di lato confusa, ma Fatima le afferrò rudemente la mano per scuoterla e iniziare a camminare.

　　"È troppo piccola, dimenticherà tutto, imparerà... questa è la mia occasione... d'ora in poi sarà mia figlia", pensava Fatima mentre quasi correva verso la stazione degli autobus, e Hanna si guardava indietro per l'ultima volta.