Chapitre 1

- Cinq cents !

- Huit cents !

- Un million !

Des voix rauques et importantes s'élèvent de tous les côtés.

Oh, mon Dieu.

Je n'arrive pas à croire ce que j'entends.

Suis-je vendu aux enchères comme une marchandise ?

- Voyons un peu mieux le lot ! - propose le commissaire-priseur.

Il s'approche de moi et m'arrache le corps pour en retirer une robe de chambre légère en soie, sous laquelle il n'y a rien d'autre.

Il y a un moment de joie. Certains sifflent même, d'autres crient des blagues vulgaires.

- Propre. Jeune. Innocent. Oui, messieurs ! Aucun homme n'a jamais touché ce bébé auparavant.

Je frissonne, j'ai envie de couvrir mon corps nu avec mes mains, mais je dois suivre à la lettre les règles du contrat que j'ai signé. Sinon, j'aurai une grosse amende ou j'irai même en prison si les clients ne sont pas satisfaits. Selon le contrat, je donnerai mon corps et mon innocence pour une nuit à l'homme qui paiera le plus.

Quelque chose de doux touche mon épaule et glisse jusqu'à mon sein. Il se pose sur mon mamelon qui devient instantanément dur. De minuscules grains de levure s'éparpillent sur mon corps, et je devine qu'on vient de me caresser avec une plume duveteuse. Probablement une plume de paon. Mes mamelons deviennent rapidement durs, et mes seins sont chauds et froids d'excitation. Simultanément.

La plume est descendue doucement le long de mon ventre plat, a chatouillé mon triangle bien rasé, puis s'est déplacée vers mes fesses. J'ai frissonné à cette sensation peu agréable. Dans un autre contexte, j'aurais peut-être apprécié que l'on me caresse les tétons ou les plis avec une plume. Mais certainement pas ici. C'est ici que les pères d'âge mûr dépensent leurs « millions honnêtement gagnés ». C'est bien ce que je pense.

- Regardez comme c'est beau », s'amuse le présentateur. - L'ange.

Je me tiens au milieu d'une salle remplie d'hommes riches, attendant mon destin. Mais pour l'instant, je suis complètement aveugle. J'ai un bandeau sur les yeux.

Je suis propre, baignée dans un bain parfumé, rasée de près aux endroits les plus intimes. Avec une belle coiffure et sans un gramme de maquillage, comme le souhaitait le propriétaire du club « Durman » - une société secrète des personnes les plus riches de Russie.

- Un et demi !

- Deux !

- Et qui donnera le plus ? - s'enflamme l'animateur. - Je vous rappelle que la jeune fille est vierge. La petite fille a tout ce qu'il y a de plus naturel ! Les seins, les lèvres, le cul. Non abîmée par un quelconque chirurgien, un vrai don de la nature. Un diamant rare !

Il m'attrape le poignet et me fait tourner, montrant au public l'objet le plus cher de la vente aux enchères d'aujourd'hui.

- J'attends d'autres offres », souffle-t-il dans le micro.

Ils me laissent partir une seconde.

J'ai envie de me recroqueviller sur moi-même, ou mieux encore, de m'enfuir.

Mais je suis venu ici de mon plein gré.

Pour me vendre.

Mon corps. Mon innocence.

Pour ma sœur mourante.

Je n'avais pas le choix !

- Trois.

Mes pensées sont interrompues par la voix tonitruante de l'étranger.

Et le silence.

Je n'entends que des bruits de pas.

La chair de poule s'étend du sommet de ma tête à mes orteils.

- Je n'en reviens pas !

L'hôte est en état de choc.

Et c'est comme si la salle s'était éteinte.

Mais je ne peux pas voir les visages des personnes présentes, et je ne peux pas apprécier l'endroit où j'ai été traîné jusqu'à la vente aux enchères comme un esclave à l'époque du servage. Car on m'a bandé les yeux avec un épais bandeau de soie pure. Pour l'entourage, en quelque sorte.

Personne d'autre n'a osé enchérir lorsqu'il est entré dans la salle des ventes. Les riches ont sans doute compris qu'il était inutile de discuter avec le propriétaire de cette voix d'acier.

Oppressante. Une voix qui inspirait la peur et un vif frisson sur la peau.

- Trois fois. Trois deux. Trois... trois !

Excitation maximale.

J'oublie de respirer.

Je m'imagine comme un condamné devant la potence. Je réalise que mon innocence, mon jeune et tendre corps iront à quelqu'un d'autre.

Et si c'était un oligarque cinquantenaire bedonnant, qui fume comme une machine à vapeur des cigares lourds toutes les cinq minutes ?

Ou pire encore.

Un obsédé sexuel. Un pervers. Un violeur violent avec un fantasme malsain. Maintenant, mes pensées paniquées me font vraiment peur.

Je n'aurais jamais dû venir ici. Je n'aurais pas dû écouter Rada, mon ancienne camarade de classe. Après tout, c'est elle qui m'a amené ici pour m'aider avec l'argent.

Mais d'un autre côté... Je ferai tout ce qui est en mon pouvoir pour sauver ma sœur bien-aimée. On y va ? Je me coucherai sous un gros sanglier, mais je ne laisserai pas Masha mourir.

- Vendu ! A M. Bestuzhev.

Bam !

Un marteau en bois retentit, après quoi la salle explose d'applaudissements et d'ovations. Malheureusement, je n'ai pas pu entendre le nom de l'acheteur à cause des applaudissements nourris et du pouls frénétique qui battait dans mes oreilles.

Mes jambes ont failli lâcher...

Quelqu'un m'a attrapé par les bras et m'a traîné quelque part.

- Voulez-vous que votre achat soit livré à votre manoir ?

- Non. Je le veux ici et maintenant.

Voilà encore cette voix.

Maintenant, c'est aussi proche que possible.

- Bien, ce bébé vaut la peine d'être acheté tout de suite. Je vous ferai préparer la meilleure chambre. La suite royale.

- Je vous donnerai 500 000 $ de plus. Pour votre hospitalité.

- Oh, vous êtes si généreux, monsieur ! Merci beaucoup ! Nous ferons de notre mieux pour vous rendre très heureux.

Soudain, des doigts brûlants s'enfoncent dans mes pommettes. Ils effleurent mes lèvres, les tracent de bas en haut. C'est grisant. L'odeur agréable d'un parfum coûteux flotte dans mes narines et je me sens soudain étrangement bien, au point d'éprouver un doux et incompréhensible vertige.

La voix et le parfum du client sont trop agréables. Le propriétaire d'un baryton aussi langoureux ne peut être ni un monstre ni un assassin.

Il me tient fermement et impérieusement, me faisant comprendre qui est le patron, tout en évaluant de près la qualité de la marchandise achetée.

- Attachez-lui les mains. Il faut lui mettre un bandeau sur les yeux. Mon acquisition doit s'agenouiller dans ma chambre, complètement nue, et... attendre docilement son maître.

- Ce sera fait, monsieur.

L'ordre de l'étranger est choquant, à tel point que j'en ai le cœur brisé.

On me saisit par les bras et on m'emmène rapidement.

Je n'entends plus rien, je vois encore moins.

À cause des battements puissants de mon cœur, quelque part dans mes oreilles.

Doucement, Anya. Doucement.

Je dois tenir jusqu'au matin.

Juste... sept heures environ.

Et ensuite, je serai parti. Avec l'argent.

Avec l'argent pour une bonne cause.