Chapitre 1

Je suis resté devant la fenêtre brisée, fixant le motif original de ce qui ressemblait à un flocon de neige défectueux, réfléchissant à la manière dont je pourrais discrètement « réparer » ce trou bizarre, ce qui coûterait beaucoup d'argent. J'expire péniblement et j'attrape un petit morceau de carton, essayant de réparer le bien endommagé.

Chloé récure le sol, tandis que ma mère tente désespérément de réarranger les chaises cassées et de remettre en place les tables brisées lors du raid barbare de la nuit dernière.

On dirait que nous sommes dans le pétrin !

Naturellement, tous les dégâts de la débâcle vont nous retomber sur les épaules osseuses, car le propriétaire de la taverne où nous avions été assignés pour éponger notre dette de vivre à Sumoran est en voyage d'affaires. Et nous avons donc manqué à notre devoir !

Mais à quoi servent trois filles fragiles si une armée d'ivrognes obscènes est entrée dans l'auberge vendredi soir dernier et a transformé tous les biens environnants en copeaux !

Alors que je finissais de tripoter le verre brisé, je remarquai soudain le comportement étrange et suspect de ma mère. Ou plutôt, son état léthargique et son air fatigué.

Je suis sûr que ma mère a eu une journée très difficile hier. Notamment en cumulant trois emplois. Mais c'était son choix. Et en partie même un ordre. Que j'ai absolument refusé d'accepter. Mais pour le bien de ma sœur, je n'ai pas discuté.

Jenny (c'est ainsi que j'appelais ma mère adoptive) termina une réparation superficielle des meubles et se tourna soudain vers nous.

-Les filles... je crois que je vais m'allonger », la voix de maman était pleine de douleur et de désespoir.

-Oui, maman, ça va aller, on va se débrouiller ! Oui, maman. - J'ai fait un signe de tête affirmatif, mais j'ai pris un chiffon et j'ai commencé à nettoyer le sol du sang séché.

Je commence à avoir la nausée.

On dirait que quelqu'un a été assassiné ici la nuit dernière.

-Je ne sais pas ce que dira Mme Johnson quand elle reviendra et qu'elle verra tout ce foutu chaos ! Elle nous punira. Pas de nourriture ni de salaire pendant une semaine. Ou même un mois », soupira lourdement Jenny en passant ses mains tremblantes dans ses cheveux emmêlés, tressés en une natte négligée qui dépassait d'un fichu rapiécé.

-Maman ! Ne t'inquiète pas. Grymza nous fera l'honneur de sa « précieuse » visite dans trois jours exactement. D'ici là, nous aurons le temps de penser à quelque chose. Nous ne pouvons pas changer le verre, mais nous pouvons ajuster les meubles. J'ai une réserve que ma sœur et moi avons économisée pour mes études à Danfield.

La mère baisse la tête d'un air maussade, essayant de réprimer des larmes amères de désespoir :

- Oh bébé, je suis tellement désolée... Je voulais une meilleure vie pour toi, mais c'est pire !

-Ne t'inquiète pas, maman. Ce n'est que de l'argent. Des bouts de papier que l'on peut gagner. Je peux facilement peindre quelques portraits de plus et récupérer l'argent que j'ai perdu.

Ici, dans ce monde cruel de « ténèbres et de chaos », les habitants de cette ville survivent du mieux qu'ils peuvent. Non ! Je n'ose pas me plaindre ! Car la vie est bien pire en dehors du périmètre. En dehors du périmètre, les gens se battent jusqu'à la mort. En dehors du périmètre, il n'y a pas de lois. En dehors du périmètre. vous n'êtes qu'un pathétique morceau de viande. Pour les tribus sauvages et les créatures de toutes sortes.

Je comptais donc désespérément chaque centime que je gagnais pour obtenir une meilleure position dans le « nouveau monde », rêvant d'obtenir une éducation et éventuellement un emploi plus prestigieux afin de pouvoir quitter le bas de la « pyramide » pour toujours et ne plus jamais frotter des planchers ensanglantés ou servir de la bière à de vieux pervers !

Pendant mon temps libre, je peignais des portraits sur commande. C'était une bonne chose que mon talent artistique soit encore utile, et les produits de ma propre activité créatrice étaient un bon succès.

Que ferais-je sans vous, mes oiseaux ! - Maman s'approche de moi en titubant, me serre fort dans ses bras et... elle pleure doucement.

Je m'éloigne rapidement, réalisant que quelque chose ne va pas chez elle. Même si la pièce est sombre, parce que le lustre a volé en éclats après le massacre de la nuit dernière, et qu'il est encore une heure avant l'aube, mais même à la faible lumière de la bougie de cire, je peux clairement voir que le visage de ma mère, autrefois si beau... est défiguré par des égratignures et des ecchymoses récentes. Son œil droit est enflé, sa lèvre est fendue, et sous son nez... il y a du sang qui coule.

-Maman ! - Je tremble d'horreur. Qui a fait ça ?

-Chut ! Ne crie pas ou ta soeur va t'entendre ! Je vais bien. Continue à nettoyer. Je vais faire une heure de sieste et ça passera.

Sur ces mots pathétiques, Jenny se détourne précipitamment et boitille vers les escaliers. Arrivée à l'escalier, elle s'appuie sur la rampe branlante et commence à grimper lentement jusqu'au premier étage, en gémissant légèrement. À la vue de son tourment sans fin, son cœur se serre douloureusement dans sa poitrine, puis saigne. Comme s'il avait reçu plusieurs coups de poignard très violents.

Hier, lors d'une nouvelle bagarre d'ivrognes dans l'auberge, pour sauver ses filles adoptives, une femme a donné son propre corps à la plus enragée des créatures. Maman nous a cachées dans la cave. Mais si ces salauds avaient trouvé deux jeunes filles, alors peut-être... au matin, nous serions tous morts.

-Lana, et maman ? - Chloé fait une pause dans son travail, remarquant que sa mère a du mal à bouger ses jambes.

-Ne t'inquiète pas, elle est juste fatiguée, la rassure-je, il faut se dépêcher de finir le ménage avant l'aube.

-D'accord », acquiesce la jeune fille, qui commence à nettoyer les tables pendant que je commence à gratter la cervelle de quelqu'un sur les lattes pourries du plancher.

***

Alors que les premiers rayons du soleil se glissent dans notre établissement miteux, j'entends le grondement aigu des moteurs de voitures à l'extérieur du café. Et puis le silence. Un silence diabolique. Pas un seul bruit. Pas un seul coup. Même le vent qui faisait osciller la pancarte « fermé » s'était calmé comme par magie.

Évaluant à mon insu la situation étrange du quartier, je décidai de découvrir la raison de cet abominable silence. Comme hypnotisé, je me suis lentement approché de la fenêtre, sentant un frisson glacial me parcourir l'échine lorsque la porte d'entrée s'est soudainement détachée de ses gonds et, comme un misérable carton, s'est envolée avec un méchant souffle dans le mur le plus proche.

Et une fraction de seconde plus tard. une foule d'inconnus vêtus de costumes noirs identiques fait irruption dans la pièce.

M-mamans !

Pourquoi une escouade spéciale d'élite de la ville de Sumoran, composée des plus vrais voyous maniaques et sans âme, avec qui même une rencontre fortuite peut être la dernière ?!?!

Ce n'est pas comme si je prenais un café tôt le matin.

C'est ça.

Nous sommes foutus.

Je me précipite sur ma sœur, attrape sa main et la cache derrière mon dos, juste au moment où leur chef - un homme brun, bien nourri, vêtu d'une cape de cuir noir - sort de la foule d'hommes musclés.

Fixant la salle sordide d'un regard dur, l'étranger grommela d'une manière professionnelle qui me fit reprendre mon souffle comme si j'avais de l'asthme :

-Misérable... Quel trou ! Pourquoi fait-il si sombre et sent-il si mauvais ?

J'essaie de me cacher dans le coin noir, souhaitant simplement disparaître. Peut-être qu'elle s'en ira. Peut-être qu'il ne le remarquera pas. Peut-être que ces « gars » menaçants se sont trompés d'adresse.

Chloé tremble de peur, sur le point de crier, mais je couvre rapidement sa bouche avec la paume de ma main. L'inconnu s'arrête, louche, louche et aspire l'air moisi de la pièce misérable avec ses narines, comme s'il reniflait, tel un véritable animal sauvage. Puis soudain, d'un ton intimidant et impérieux, il siffle :

-Sortez, mes chéris ! Je sais que vous êtes là.

Silence.

-Si vous ne vous montrez pas, votre mère sera morte dans cinq secondes.

Pas de réponse.

-1... 2... 3

Le diable ! Mieux vaut s'y conformer.

Ces types ne plaisantent pas.

-D'accord, d'accord ! Je suis là ! - Je lâche ma sœur, lui fais signe de rester à terre et me précipite hors de ma cachette.

À quelques pas du véritable cauchemar, j'essaie de regarder l'étranger, mais je sens immédiatement mes propres jambes trembler traîtreusement, car l'homme a l'air très intimidant : des cheveux roux foncé légèrement ondulés, d'immenses yeux sans fond, de la couleur de la lave ardente, des pommettes creusées, un nez large avec une petite bosse, et un menton séduisant avec une fossette pointue.

Si la mort prenait forme humaine, elle ressemblerait certainement à ce type horrible et particulièrement dangereux.

L'inconnu, remarquant mon air inquiet, sourit et dit :

-Bonne fille... Pourquoi ta sœur ne vient-elle pas ? Mmm... timide alors ?

Je n'aime ni son ton, ni son allure, ni sa façon de parler, ni son entourage dégoûtant qui ne cesse de me dévorer du regard avec tant d'avidité, comme si j'apparaissais devant toute cette populace complètement nue.

Que voulez-vous ? - Je serre les mains en poings et fais un pas de plus, me montrant hors de l'obscurité, -Il n'y a que moi dans la maison... Et ma mère gravement malade.

Soudain, le monstre éclate d'un rire hideux :

-Wow, cette petite fille a du tempérament. Il y a longtemps que je n'ai pas vu une femelle comme ça.... Mmm, M. Damien va être très content. - Mais qu'est-ce que c'est que ça ? Regarde la tête qu'elle fait !

-Elle a l'air d'une merde ! - J'entends un ricanement rauque sortir de la foule des autres non-humains.

Ohhhh. Pendant une fraction de seconde, la pièce crasseuse est à nouveau enveloppée d'un silence inquiétant, qui est immédiatement secoué par un grognement cauchemardesque appartenant au chef de la bande de voyous.

-QUI. OSE. CRIER ? ! - Le monstre serre ses mains en poings d'acier et s'adresse à ses subordonnés abasourdis : « Sortez ! Si vous ne sortez pas, tout le monde meurt !

Je fus d'abord pris de fièvre, puis de froid, tandis que mon cœur sautait pratiquement hors de ma poitrine.

-C'est Mark ! - De la foule, directement sur le sol sale, un des subalternes. Apparemment, il venait d'être poussé.

-"Salope ! Je vais t'apprendre à surveiller ta langue ! - le chef s'approche du délinquant, lève la main droite et... et libère quelque chose... quelque chose de tranchant et de brillant, ressemblant soit à des griffes, soit à des lames de rasoir.

Qu'est-ce que c'est ?

Des griffes !!!!???

Incroyable !

Soit je rêve, soit j'hallucine sur fond de tension nerveuse.

Un grand cri... Et le type a disparu.