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Le matin de mon mariage a commencé de la pire des façons, ou plutôt à l'aube. Dès que je suis rentré dans ma chambre, je me suis enfoncé dans mon lit en refusant de penser à ce qui venait de se passer et j'ai avalé un sédatif, je détestais ce truc, mais je détestais encore plus mon cerveau à ce moment-là, mais comme il était relativement tôt, je me suis réveillé à l'aube et comme si cela ne suffisait pas, la porte de ma suite s'est ouverte violemment, pendant une seconde, j'ai cru que c'était Rhett, mais un Bradley enragé est entré dans la pièce. Il avait entendu parler de ma petite cascade, bien sûr, et il n'était pas content de ça et il me l'a montré. Mais il était rusé, à la fin, quand il est parti, les seuls bleus que j'avais étaient sur mon abdomen et, à présent, j'étais une championne pour trouver des excuses à ces vilaines taches noires qui tachaient ma peau et, comme j'étais censée porter l'un de ces trucs qui vous serrent le ventre au point de vous écraser, je pouvais mettre ça sur le compte de cela, mais il savait mieux que moi.

Bâtard.

On avait donné une autre chambre à Emma, alors quand j'ai récupéré, je l'ai appelée, j'avais besoin de son soutien. Nous n'avions jamais parlé de ce que Bradley me faisait, il avait essayé une fois mais j'avais détourné la conversation et chaque fois qu'il voyait des bleus, son regard s'assombrissait et son humeur chutait. La vérité, c'est que j'avais honte, que je faisais beaucoup d'esbroufe, mais qu'au final, je baissais la tête à chaque fois. En quelques heures, ma chambre a été envahie de personnes, de coiffeurs, d'esthéticiennes, de tout et de rien. La cérémonie devait avoir lieu à onze heures et il ne restait plus que trente minutes. J'avais mis ma robe de mariée, et maintenant, enfin seule, je me regardais dans le miroir. La robe était de forme sirène et m'enveloppait parfaitement, la soie blanche contrastait joliment avec ma peau et le décolleté n'était pas exagéré mais me donnait quand même un air sexy. Je me suis regardé si attentivement que j'ai finalement dû couvrir le miroir avec une veste. Tout était tellement en désordre, j'étais tellement en désordre. Je me suis baissé jusqu'à mes pieds et j'ai essayé de respirer. Je voulais tellement avoir mes frères à mes côtés, des gens qui m'aimaient, mais la réalité était qu'ils étaient passés à autre chose, oubliés et que j'avais fondé une famille alors que j'étais coincé dans mon propre enfer personnel.

Je n'ai pas entendu la porte s'ouvrir et j'ai sursauté quand une main s'est posée sur mon bras. John était en smoking et avait l'air positivement fringant. Je ne l'avais pas vu depuis quelques jours, Bradley avait personnellement demandé qu'il soit avec lui on ne sait où et il avait dû obéir. "Tu ne devrais pas pleurer le jour de ton mariage." Il s'est blotti contre moi en prenant ma main entre les siennes. John était comme un père pour moi, un père bourru, mais il faisait de son mieux. "Je ne pleure pas." J'ai dit, en respirant lourdement.

Menteur.

"Peut-être que tu devrais." Oui, peut-être que j'aurais dû, mais je n'avais pas le temps pour ça et ça n'aurait rien changé, peut-être juste mon tour d'une heure. J'ai secoué la tête et essayé de me calmer. "J'aimerais qu'ils soient là, j'ai ce souvenir constant d'eux et c'est idiot parce qu'aucun d'eux n'est plus la personne dont je me souviens, je ne suis plus la même, mais j'aimerais qu'ils soient là." Je voulais dire toute ma famille, mes parents et mes frères et sœurs. Parfois, j'avais envie d'agir de manière immature et de souligner le fait que la pire des merdes m'était arrivée, mais je ne faisais qu'empirer les choses. "Peut-être que tu ne peux pas avoir les quatre Mia mais je suis sûr que deux d'entre eux sont à tes côtés en ce moment."

Mes parents.

J'espérais que c'était vrai, qu'ils étaient à mes côtés à ce moment-là. Je me demandais ce qu'ils pouvaient penser de moi, de la situation en général. Mais je n'avais pas assez de temps.

On a frappé à la porte et j'ai su que c'était le moment. John m'a aidé à me relever et je me suis installé. "Tu es magnifique, Mia." C'était la première fois qu'il me disait quelque chose comme ça, et dans ses yeux il n'y avait pas ce regard dégoûtant des hommes qui m'entouraient, bien au contraire, dans les siens je voyais de l'affection. Personne ne m'avait jamais regardé comme ça depuis si longtemps que je me souvenais à peine de ce que c'était. J'ai hoché la tête et pris mon courage à deux mains. "Merci d'être là pour moi, John." Je lui devais tout, je serais devenu fou il y a des années. Son expression s'est durcie et j'ai su que je l'avais ému. A partir de maintenant, j'allais voir beaucoup moins John, j'avais décidé qu'il serait mieux qu'il reste et veille sur Chloé, elle en avait plus besoin que moi, maintenant je savais tout ce que j'avais besoin de savoir pour découvrir qui avait tué mes parents et je serais plus à l'aise en sachant que Chloé était en sécurité. "Mia, je te promets que tu seras réunie avec ta famille." John ne faisait jamais de promesses, mais je le croyais.

Il devait avoir raison ou rien n'aurait de sens.

J'ai pris une grande respiration et je me suis marié.

Bradley m'attendait devant deux épaisses portes en bois entourées de fleurs, lui aussi était en veste et me regardait de façon flippante. J'ai ignoré son regard et j'ai pris sa main. J'aurais aimé que John m'accompagne, mais ce ne serait jamais possible. "Tu n'es pas mal du tout, petite fille."

J'aurais pu vomir, je n'ai pas répondu parce que je l'aurais frappé. "Ne gâchez pas tout ou vous savez qui en répondra." Il s'est raidi mais a hoché la tête, puis il a ouvert les portes épaisses et nous avons avancé. Je n'avais vu la pièce qu'en photo, mais maintenant, pleine de monde, elle avait l'air bien différente. Tout le monde avait les yeux rivés sur moi et j'ai remercié Jenny de m'avoir forcée à porter le voile. Chloé et Emma étaient mes demoiselles d'honneur et je me suis concentrée sur elles, je ne pouvais pas le regarder parce que je me retournerais très probablement. Je voyais l'autel se rapprocher de plus en plus et plus je m'approchais, plus le goût de la panique s'installait en moi. Je tremblais mais la poigne de Bradley me poussait en avant. J'ai vraiment envisagé de faire une crise de panique, mais j'ai ravalé ma joie comme je l'ai toujours fait. Emma a dit que je finirais par craquer et qu'elle avait peut-être raison, que ce ne serait peut-être pas si grave. Éclater maintenant, c'est si bon. Bradley a soulevé mon voile et a joué le rôle d'un bon père en me remettant à mon mari. Bon sang, j'allais vraiment me marier ? Bradley a échangé un signe de tête avec Rhett et j'ai été obligé de le regarder.

J'ai eu le souffle coupé.

Il était sacrément sexy. Il portait un smoking qui lui allait comme un gant, ses yeux étaient encore plus noirs que l'autre nuit et son regard cachait quelque chose d'interdit. Il m'a pris la main et m'a aidé à me relever, sa prise ferme et son toucher chaud alors que mes paumes étaient en sueur. Le prêtre a commencé la messe mais la seule chose sur laquelle je pouvais me concentrer était lui, son regard m'avait enchaîné. Mais je n'ai jamais levé le mien, après ce qui s'était passé la nuit précédente, il me semblait impossible de le regarder. Nous avons suivi la messe en silence, puis il était temps d'échanger les anneaux.

J'ai eu mal au ventre.

Chloé, habillée d'une petite robe de tulle rose, nous a tendu les bagues. Avec une main tremblante, j'ai glissé l'alliance sur le doigt de Rhett tandis qu'il la glissait sur le mien. J'avais l'impression de me mettre des chaînes. J'avais envie de crier et j'étais tellement en colère, je détestais ça et la seule chose que je demandais c'était ma famille au lieu d'être ici pour me voir de mon plein gré.Cela aurait dû être mes frères qui me conduisaient à l'autel et me remettaient à un homme que j'aurais dû choisir. Les doigts de Rhett ont attrapé mon menton et de sa main libre, il a glissé la bague sans détourner le regard. Je pouvais voir une promesse dans ses yeux mais je ne voulais pas savoir, je voulais juste que ça se termine. Puis c'était l'heure des promesses et j'ai sorti la meilleure actrice qui soit. J'avais menti pendant si longtemps, je pouvais le faire une dernière fois. "Moi Rhett Ward, je te prends Mia Cruz comme légitime épouse et je promets de t'honorer et de t'aimer dans la maladie et la santé jusqu'à ce que la mort nous sépare." J'étais toute tremblante alors que ses promesses glissaient sur mon corps. Je sentais son regard brûlant sur moi et les presque cent personnes présentes dans la pièce ont disparu, il n'y avait que moi et mon futur mari.

C'était réel ou il faisait semblant ? Il y a eu une minute de silence où Rhett et moi avons engagé une sorte de bataille de regards, ses yeux noirs cendrés me défiant de dire non, de le fuir. Parce que nous savions tous les deux qu'il me retrouverait toujours, où que j'aille, qu'il me trouverait et me ramènerait ici, et les hommes comme Rhett aimaient chasser les proies, ça les excitait comme rien d'autre au monde, je l'avais appris à la dure. Je n'ai pas abandonné, je n'allais pas baisser la tête comme je l'avais fait avec Bradley, il avait voulu que je sois là et il allait le regretter. "Je Mia Cruz vous prend Rhett Ward pour être mon mari légitime et promet de vous honorer et de vous aimer dans la maladie et la santé jusqu'à ce que la mort nous sépare."

"Je vous déclare maintenant mari et femme. Le marié peut embrasser la mariée." Les gens ont commencé à applaudir et Rhett m'a attiré près de lui, a posé ses mains, l'une sur ma hanche, l'autre sur ma joue, et m'a embrassé. "Tu es magnifique, Mia", m'a-t-il chuchoté à l'oreille en souriant aux invités. La sensation de ses doigts sur mon corps m'a fait trembler. Je le détestais. Je détestais l'avoir trouvé attirant et je détestais être là, dans les bras d'un homme que je ne connaissais pas vraiment, un homme qui secouait notre ville et qui, pour une raison quelconque, avait décidé de ruiner ma vie. J'ai reporté mon attention sur lui et ce que j'ai trouvé m'a ébranlé. Il y avait un désir pur dans ses yeux maintenant, un désir pur et vivant et je savais qu'il pouvait me détruire si seulement je le laissais faire. Parce que les hommes comme Rhett Ward et les femmes comme moi n'étaient pas faits pour être ensemble, ils étaient faits pour se faire la guerre, une guerre dont un seul pouvait sortir vivant, et maintenant que je connaissais la vérité, je ne serais pas celle qui s'effondrerait. Je ne pouvais pas, j'avais trop à perdre.

Nous avons déménagé dans un autre endroit et, heureusement, j'ai été autorisée à voyager seule car les hommes avaient des choses à discuter. J'avais l'impression d'être dans un rêve ou un cauchemar, mais je ne comprenais pas ce qui venait de se passer. Emma a couru vers moi et m'a serré dans ses bras. "Tu es belle, tu sais ça ?" Je ne me sentais pas belle, je me sentais comme un bébé cerf sur le point d'aller directement dans la tanière du loup.

Le voyage en voiture a été relaxant, Emma et moi avons chanté et bu à l'excès. Je devais trouver une distraction et j'avais trouvé l'alcool comme remède. La fête devait avoir lieu dans un manoir de la banlieue qui ressemblait à un palais et était tout simplement magnifique, décoré de fleurs blanches, comme un château de princesse.

Le château qui sera ma prison.

"Mme Ward, veuillez me suivre, votre mari vous attend." Un serveur nous a fait signe de le suivre et pendant quelques secondes, je me suis figé. Mme Ward ? Cela ne me dérangeait pas non plus parce que je détestais avoir le même nom de famille que Bradley, mais cela avait quand même un certain effet sur moi. Emma et moi nous sommes regardées et, avec un sourire encourageant, nous l'avons suivi. Les talons étaient d'enfer et, en entrant, j'ai repéré une chaise vide, mais le serveur a passé la salle si vite qu'il n'a même pas eu le temps de regarder le lieu de mon mariage. Je n'avais rien choisi aujourd'hui, juste la robe, enfin peut-être pas tant que ça, Jenny m'avait montré des photos qui me rendaient malade rien qu'à l'idée de les porter et elle avait été chargée de tout organiser et comme lui dire d'aller au diable attirerait l'attention de Bradley, nous étions arrivés à un compromis.

Lorsque nous nous sommes finalement arrêtés, le serveur m'a dit de rentrer pendant qu'Emma m'attendait dans la salle à manger. Je voulais répliquer, mais j'ai rassemblé mon courage et je suis entré. Emma ne serait pas toujours à mes côtés, je devais apprendre à faire face à mon mari.

Mon mari.

Merde, ma vie était nulle.

La pièce était immense, le plafond devait faire presque cinq mètres de haut et on avait l'impression d'une vraie pièce. J'ai regardé autour de moi avec étonnement et j'ai repéré Rhett près de l'immense baie vitrée donnant sur le jardin. Comme s'il avait senti mon regard sur lui, il s'est tourné vers moi et m'a invité à m'avancer. Il avait enlevé sa veste et ne portait plus que sa chemise. Il m'a fixé pendant un long moment comme un loup sur sa prochaine proie. Il a dégluti, me rendant courageuse : j'allais devoir vivre avec cet homme jusqu'à ce que je trouve un moyen de retrouver ma famille et avoir peur de lui n'était pas dans mon programme. "Viens ici", comme un robot, j'ai fait des pas en avant. Ce furent les étapes les plus difficiles de ma vie. L'attention qu'il portait à mon corps éveillait des sentiments dont je ne soupçonnais même pas l'existence. Il m'a attrapé et m'a positionné contre le mur. Le corset m'empêchait de respirer et le regard ardent qu'il posait sur moi n'arrangeait rien. Il s'est rapproché, sa tête s'est dangereusement approchée de la mienne, ses lèvres à quelques centimètres des miennes et ses mains se sont retrouvées dans mon dos, dangereusement près de mes fesses sans jamais les toucher. Je n'ai pas baissé mon regard même si cela m'a coûté beaucoup de courage et je l'ai défié de continuer, je l'ai défié de faire le pire. Rhett a accueilli mon défi avec un sourire, ses doigts ont effleuré ma joue, me faisant frissonner, et ses lèvres se sont approchées de mon oreille. "Tu as peur Mia ?" Je me suis souvenu de notre conversation devant la fontaine dans le jardin de Bradley, il m'avait posé la même question ce jour-là. J'ai eu peur ? Putain oui, mais je n'allais pas lui dire ça. J'ai donc répondu de la même manière. "Devrais-je être Rhett ?" Je n'ai pas pu voir sa réaction parce que son visage était tourné vers la droite, mais j'ai senti son corps se raidir. Il n'a pas répondu, il a juste caressé ma joue une dernière fois, puis a pris sa veste et l'a enfilée. "Venez, il est temps que le spectacle commence." Et avec cela, nous sommes sortis et avons été accueillis par tous nos invités.