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─Général Kilimbert ─répondit le Fils Préféré avec un signe de tête moins profond que celui que le général lui avait adressé─. Vous savez pourquoi nous sommes venus.

Béatrice ne put s'empêcher de tressaillir à sa voix. Jolie et sérieuse, mais aussi vide et froide comme une grotte abandonnée. Cela ne le surprit pas le moins du monde.

─Oui, monseigneur, et permettez-moi de vous dire que nous sommes honorés que vous comptiez sur nous pour régler ce conflit ─Béatrice serra encore plus les lèvres à ce que disait son père. Honneur n'était pas le mot qu'il utiliserait. Cependant, il y a quelque chose dont j'aimerais qu'on discute, concernant la participation de notre armée.

Les muscles de Béatrice se tendirent comme une corde d'arc avant qu'il ne soit abattu à la connaissance de ce qui allait suivre. La raison pour laquelle elle était là, pourquoi elle était la seule femme à avoir assisté à la réception du Fils Préféré.

Il pouvait également sentir l'incertitude chez les autres guerriers Dannan présents, chargeant l'air et alimentant ses propres sentiments. Le sentiment d'unité parmi les membres de leur peuple était si fort qu'ils ont développé cette capacité, bien qu'une grande partie de leur potentiel ait été cultivée lors des sessions de formation. Communication par des gestes et des émotions minimes qui s'échappaient par de simples fissures dans l'armure que les fées utilisaient pour éviter de révéler le moins possible ce qu'elles ressentaient à l'intérieur. Le dannan avait pris ce que beaucoup d'autres considéraient comme une faiblesse et en avait fait une marque de fabrique et un atout.

Mais tout comme le dannan se tendit, les nobles devant eux se tendirent également, bien que d'une manière très différente. Plus brouillon et simple, plus viscéral. Plus dommageable pour une attaque. La raison pour laquelle le Fils Préféré avait besoin du dannan était claire.

Béatrice se sourit à elle-même.

"Si vous permettiez aux femmes de se battre à nos côtés", a poursuivi Damon, sa voix trahissant ce qu'il a partagé avec ses guerriers et sa fille, "nous aurions plus d'avantages. Ce sont d'aussi bons guerriers que n'importe quel soldat.

─La réponse est non.

La réponse n'est pas venue de la bouche du Fils Préféré, mais de la silhouette qui était à sa droite un pas en arrière et dont le visage regardait par-dessus l'épaule du souverain. Joker, le petit frère de Calvin. Béatrice l'étudia plus attentivement cette fois.

La parenté entre les deux Fées était indéniable, mais Joker était la version avec plus de couleur de Calvin et, curieusement, plus fanée, ou c'était le sentiment que Béatrice avait. Ses traits étaient beaux comme ceux de toutes les fées plus anciennes, mais durs comme ceux de son frère et, dans le cas de Joker, chargés d'une expression cruelle, acide et méprisante. Ses cheveux courts et ondulés brillaient sous le soleil de la fin de l'été avec des nuances d'or fané qui se détachaient à côté de celles de son frère, plus comme de l'argent poli. Ses yeux, bien que très foncés, n'étaient pas noirs comme ceux de Calvin, réalisa Béatrice en les regardant de plus près, mais d'un brun très foncé.

Semblable, pensa Béatrice, et en même temps extrêmement différent. Même leurs voix avaient sonné différemment. Calvin est grave et lent mais vide, Joker est aigu et fort comme un aboiement mal contenu.

─Laissez-nous vous le prouver ─Entendu Béatrice dire à son père.

─Les femmes ne font en aucun cas partie de l'armée, d'aucune légion ─Calvin répondit cette fois, anticipant son frère, qui avait déjà ouvert la bouche pour répondre─. Cela pourrait être ennuyeux pour certains s'il faisait une exception pour la légion dannan.

Béatrice renifla doucement.

Il est peut-être temps de changer cette loi stupide, si vous êtes si désespéré de gagner cette guerre.

Elle enfonça ses ongles dans ses doigts, se réprimandant pour cette pensée. Pas parce qu'il n'y croyait pas vraiment ou parce qu'il pensait que c'était mal de penser ainsi, mais parce que pendant un instant il avait oublié qui était devant lui et quel pouvoir il possédait.

Béatrice est restée très immobile, les muscles de son corps se tendant encore plus, attendant la réaction de Favorite Son face à son audace. Mais cela n'est pas venu; si Calvin entendait ses pensées, il ne le montrait pas. Béatrice l'avait pensé, mais...

"Bien sûr, mais peut-être devriez-vous envisager de faire une exception pour cette guerre," dit Damon comme s'il entendait les mots dans l'esprit de sa fille. Ensuite, vous pourrez revenir aux règles habituelles.

Béatrice regarda Joker fixer l'arrière de la tête de son frère avant de dire quoi que ce soit. Calvin s'immobilisa et son regard resta vide pendant une fraction de seconde. Quelque chose glissa dans ses yeux noirs, très rapidement, comme un coup de vipère. Béatrice sentit le pouvoir du Fils Préféré presser l'air comme s'il s'agissait d'une touche de piano, laissant la vibration de son pouvoir pendre dans l'air. Ils communiquaient, réalisa-t-il. Pas de mots que personne d'autre ne puisse entendre, juste eux deux.

Béatrice n'avait jamais vu le pouvoir de Calvin en action, même si elle savait ce que c'était. La manipulation des ombres et des ténèbres pour en faire ce qu'il voulait l'impressionnait, mais la brume était quelque chose d'encore plus imposant, et aussi mystérieux. Il avait entendu dire que c'était douloureux quand le Fils Préféré pénétrait à l'intérieur de l'esprit de quelqu'un. Humide et froid et glissant, comme un serpent glissant dans un trou de souris. L'impuissance de voir ses pensées passer devant soi sans pouvoir les arrêter était angoissante et piquante plus que le coup de douleur au moment où la brume pénétrait dans le crâne. Ils le lui avaient dit, et Béatrice espérait qu'elle n'en ferait jamais l'expérience.

"Je vais y réfléchir", répondit Calvin après un bref échange d'informations télépathiques avec son petit frère, qui était aussi son commandant en second et grand général de son armée, "mais pour le moment, la réponse est non." Le Fils Préféré attendit que les Mots s'enfoncent dans le dannan présent, pesant leur réaction, bien qu'il n'eût pas de réponse. La vérité est qu'ils s'attendaient déjà à ce refus, y compris Béatrice, bien qu'ils aient conservé un peu d'espoir─. Maintenant, je veux voir les troupes.

L'assentiment de Damon fut rapide.

─Par ici, monseigneur.

Avant de se tourner pour conduire le Fils Préféré et sa suite vers les terrains d'entraînement où les guerriers l'attendaient, le général de la légion de Dannan lança un regard significatif à sa fille. Elle hocha simplement la tête, même si elle n'était pas d'accord. Il était inutile de se disputer et de faire un spectacle. Calvin, contrairement à la grande majorité des fées, n'aimait pas les scènes dramatiques qui pouvaient se terminer dans le sang, du moins c'est ce que Béatrice comprenait. Il couperait ses répliques en pièces, de quelque manière que ce soit, et cela ne ferait ni son père ni les guerriers présents, avec lesquels il avait été élevé presque comme s'ils étaient sa famille. Il pourrait y avoir une autre guerre ici, sur le territoire de Dannan, et Béatrice n'en voulait pas.

Il fit une génuflexion très brève et lança un regard empoisonné au Fils Préféré avant de se retirer, souhaitant le sentir sur la nuque de la même manière que les autres ressentaient la morsure de son pouvoir. Si Calvin l'a remarquée, encore une fois, il ne l'a pas montré. Comme si Béatrice n'était pas là.

La jeune guerrière serra les dents jusqu'à ce que ses gencives lui fassent mal et marmonna toutes les pensées qu'elle ne pouvait pas dire à haute voix simplement parce qu'elle était une femme et qu'elle n'avait pas de sang royal dans les veines.

─Ce n'est pas juste.

Béatrice se déplaçait de long en large dans la cuisine de la maison de ses parents comme une bête en cage. Il avait laissé l'épée dans la chambre qu'il occupait encore de temps en temps, surtout depuis presque deux ans, quand son petit frère, Nick, était né. Le garçon suivait l'avancée nerveuse de sa sœur avec ses grands yeux bleus grands ouverts, même si l'humeur de Béatrice ne semblait pas trop l'affecter. Il avait dans l'une de ses petites mains une petite épée en bois à bout émoussé que Béatrice lui avait offerte pour son premier anniversaire et qu'il poignardait en l'air lorsqu'il s'approchait de lui.

─Je sais, Béatrice ─dit sa mère assise à la table en bois pendant qu'elle préparait les haricots pour le dîner de ce soir-là. La mauvaise humeur de Béatrice avait augmenté rien qu'en les voyant.

─Je ne comprends tout simplement pas ─protesta le jeune guerrier sans s'arrêter de bouger─. Pourquoi ne pas même nous donner une chance ?

"Tous les hommes ne sont pas prêts à voir qu'une femme peut être aussi forte qu'eux, voire plus forte", a répondu Rihana sans arrêter sa tâche.

Béatrice regarda l'habileté de sa mère avec un couteau, même s'il décapitait et hachait des gousses vertes. Depuis que le petit Nick était entré dans leur vie par surprise, Rihana ne s'était pas entraînée aussi régulièrement qu'avant. Non pas parce qu'il avait dû y renoncer pour son fils, mais parce qu'il avait découvert qu'il préférait une vie plus tranquille loin de la violence. Tout ce que le fait d'être mariée au général de la légion dannan lui permettait, bien sûr.

Béatrice avait été surprise par la décision de sa mère, mais elle pouvait la comprendre et ne la lui reprocherait jamais. Rihana avait toujours aidé à la formation des jeunes femmes et n'avait jamais reculé devant une confrontation aux côtés de son mari. Grâce à elle, de nombreuses jeunes femmes de l'âge de Béatrice étaient de grandes guerrières et savaient se défendre avec une arme inhabituelle sur le champ de bataille, une arme que très peu de soldats étaient capables d'utiliser en raison de l'habileté qu'elle exigeait ; les épées jumelles

Béatrice a toujours ressenti une sombre fascination lorsqu'elle a vu sa mère utiliser les deux épées courtes reliées entre elles par les poignées de telle manière qu'elles pouvaient être rangées ensemble dans un fourreau comme si elles n'en faisaient qu'une. Les épées jumelles nécessitaient une habileté extraordinaire avec les deux mains et une conscience corporelle très précise, à la fois la sienne et celle de l'ennemi. Peut-être que la seule chose qui a étonné Béatrice plus que les prouesses de Rihana à utiliser cette arme était la joie qu'elle a transmise quand elle l'a fait. Peut-être que la lumière qui est apparue dans les yeux de son père lorsque Rihana a montré ses capacités était aussi impressionnante et impressionnante.

La fille de Rihana et Damon avait toujours pensé que la lueur dans les yeux de son père à la vue de sa mère en action était due à l'excitation que les combats et la violence produisaient chez les fées, mais elle s'était trompée. Cet éclat s'était poursuivi là-bas après que Rihana eut décidé de mettre un peu de côté sa facette la plus belliqueuse et de se consacrer à une autre de ses passions, la guérison.

C'était étrange, pensait parfois Béatrice, comment quelqu'un pouvait être attiré par des visages aussi opposés en même temps. Elle savait que sa mère aimait faire partie des batailles en tant que soldat, mais elle avait aussi toujours eu un penchant pour le processus de guérison qui s'ensuivait. Rihana pensait que les deux extrêmes finissaient par former un cycle infini, et en ce moment elle était plus intéressée par l'étape qu'elle définissait comme repos et tranquillité. Une phase qui lui a permis de passer plus de temps à la maison, avec Nick et Béatrice, et aussi de voir la communauté dans laquelle ils vivaient d'une manière différente et d'interagir avec elle d'une nouvelle manière.

Béatrice savait que son père ne serait pas fâché contre sa mère pour avoir pris cette décision, ce qui signifierait qu'ils passeraient moins de temps ensemble et que leur relation changerait, car Damon ne se fâche jamais contre Rihana ; Béatrice pensait parfois qu'elle l'adorait plus que Dannan. Cependant, on ne s'attendait pas à ce que sa décision reçoive un accueil aussi ouvert et joyeux.

─Si c'est ce que veut ta mère, je ne vais pas l'en empêcher. Pas seulement parce qu'il ferait tomber mes intestins au sol, mais parce que je sais juste qu'il va être heureux. Damon avait haussé les épaules, un large sourire sur le visage, les yeux pétillants. Si ta mère est heureuse, je suis heureuse, Béatrice, quoi qu'elle fasse. Cela fait partie du fait d'aimer quelqu'un. Un jour tu comprendras.

Béatrice avait pensé à ces mots plusieurs fois. Elle aimait ses parents, son petit frère, ses amis les plus proches, et elle était remplie de joie chaque fois que l'un d'eux était heureux et obtenait quelque chose qu'elle voulait, mais elle savait que son père avait parlé d'un amour différent. Un amour qu'elle était sûre de n'avoir jamais connu, du moins le pensait-elle en voyant ses parents ensemble.

"Tu n'as pas à le permettre, en fait," dit Rihana, la tirant de ses pensées. Les filles vont continuer à s'entraîner avec les hommes, ou c'est l'intention.

Elle avait fini de couper les haricots sans que Béatrice s'en aperçoive et les mettait dans une casserole d'eau chaude, accompagnés de pommes de terre et de carottes déjà préparées. Dans le dos de Rihana, ses deux fils grimaçaient.

─Cet après-midi, ils allaient seulement voir les troupes.

─Mais il va rester ici encore au moins quatre jours. C'est plus qu'assez de temps pour lui de voir quelque chose qui l'impressionne, ─ ajouta-t-il en se tournant vers sa fille. Les yeux gris de Rihana étaient chargés d'un éclat espiègle qui faisait toujours sourire Béatrice.

Comprenant le sens de ses paroles, Béatrice se pencha en avant et attrapa le dossier de la chaise sur laquelle son frère était assis.

─ Tu veux que j'aie des ennuis, maman?