2

« Oooh, vous aviez Mission Impossible en fond sonore ? Parce que sérieusement, c'était digne d'un espionnage de haut niveau », s'exclama Jen, toute excitée.

« En réalité, j'étais plus dans un délire à la James Bond », répondit Jacque en haussant les épaules. « Vous voyez le genre : gadget, classe, mystère... »

« Non, non, non », coupa Jen en faisant un signe de la main. « On serait plus dans le style Chien, le chasseur de primes. Mais tu pourrais pas être Beth, t'es pas assez... voluptueuse. Tu serais plutôt Bébé Lisa, sa fille. » Elle fit une moue faussement compatissante.

« Tu es en train de te comparer à la fille d'un chasseur de primes à la télé, sérieusement ? Et pourquoi on parle de ça d'ailleurs ?! Ce n'est même pas le sujet ! » grogna Jacque, visiblement agacée.

Elle leva les mains en l'air et reprit : « Bref, oubliez vos comparaisons de films d'action. J'étais assise là, tranquille, depuis une bonne heure, quand une limousine noire, oui une vraie, s'est arrêtée juste devant la maison des Henrys. »

« Une limousine ? Quel genre d'étudiant étranger débarque en limousine ? » demanda Jen, les sourcils froncés.

« Je sais, hein ? C'est ce que je me suis dit aussi », confirma Jacque. « Mais écoutez-moi bien : la voiture n'avait plus aucune importance à partir du moment où la portière s'est ouverte. Mesdames, j'ai vu l'homme le plus beau que mes yeux aient jamais croisé. »

« Quand tu dis beau... On parle de quoi ? Brad Pitt version jeune ou Johnny Depp façon je-te-fais-perdre-la-tête ? » demanda Jen, les yeux brillants d'intérêt.

« Non. On parle d'un homme qui ferait passer Brad et Johnny pour des figurants. C'était un dieu. Un mélange explosif de perfection et de mystère. »

Jacque se mit alors à parler comme une narratrice de film d'horreur : « Et à partir de là, mes enfants, les choses sont devenues vraiment étranges... »

« Parce que c'était pas déjà étrange ? » lança Sally.

Jacque ignora le commentaire et continua : « Alors qu'il s'approchait de la porte, il s'est arrêté net, s'est retourné, et m'a regardée. Pas juste un regard rapide, non. Il m'a transpercée du regard, comme s'il lisait dans mon âme. Je suis restée figée, incapable de bouger. Comme paralysée. Et c'est là que... j'ai entendu sa voix dans ma tête. »

Jen et Sally la fixèrent, muettes.

« Il a dit : Enfin, ma Jacquelyn. Et puis il a tourné les talons et est entré dans la maison, mais avant de disparaître, j'ai encore entendu la voix : Bientôt. »

Elle s'arrêta, attendant une réaction. Mais ses deux meilleures amies ne dirent rien. Elles se contentaient de la regarder comme si elle venait de leur annoncer qu'elle avait vu un fantôme en tutu rose.

« Eh bien ?! » s'énerva Jacque.

Jen finit par aspirer une grande gorgée d'air, jeta un œil à sa tasse de chocolat vide et déclara : « On va avoir besoin de plus de chocolat chaud. »

« Grave », répondirent Sally et Jacque en chœur.

Quelques minutes plus tard, chacune équipée de trois tasses fumantes et de cookies Oreo, Jen prit la parole : « Récapitulons. Le mystérieux étudiant débarque en limousine, te fait fondre avec son regard, te parle dans ta tête et connaît ton nom ? J'ai tout compris ? »

Jacque hocha la tête, les yeux baissés vers le sol. « Je crois que c'était sa voix. À moins que ce soit un parent mort qui me retrouve soudainement au moment où ce canon me fixe. »

Jen et Sally échangèrent un regard puis adoptèrent leur expression "tu-ne-te-rends-pas-compte-à-quel-point-c'est-flippant".

« Quoi ?! » protesta Jacque. « J'essaie juste de trouver une explication ! » Elle leva les mains au ciel puis se laissa tomber sur le tapis, un gémissement d'angoisse s'échappant de ses lèvres alors qu'elle se couvrait les yeux de sa main. « Je deviens folle, vous pensez ? »

« Ma chérie, ça fait longtemps que tu as perdu la raison. On attendait juste le bon moment pour te le dire », répondit Sally avec un sourire ironique.

Jacque se redressa brusquement : « Non mais sérieusement. Je sais que ça a l'air cinglé, mais je vous jure que j'ai entendu une voix masculine, grave, envoûtante... Et elle connaissait mon prénom. C'est dingue, non ? Le genre on-doit-la-mettre-en-asile de dingue. »

Elle les fixait maintenant, la peur au fond des yeux. Une peur réelle. Pas de celles qu'on invente pour attirer l'attention. Elle avait des antécédents familiaux douteux du côté de la santé mentale. Sa mère, qu'elle aimait profondément, n'avait jamais été un modèle de stabilité. Et quant à son père... eh bien, il avait disparu avant même de savoir qu'elle existait.

Heureusement, elle avait Jen et Sally. Ses piliers. Celles qui la maintenaient ancrée dans la réalité.

Sally finit par poser sa tasse. « Écoute, Jac. Je pense pas que t'es folle. Il doit y avoir une explication. Et on va la trouver. Comme toujours. »

Jen opina. « L'école commence dans deux semaines. On a le temps. À partir de maintenant, on se met en mode enquête. »

Sally approuva d'un signe de tête.

Jacque les regarda, les yeux embués mais brillants d'un nouvel espoir. Elle n'était peut-être pas folle après tout. Peut-être... que tout cela n'était que le début d'une aventure bien plus grande qu'elles ne l'imaginaient.

Les trois restèrent silencieuses un moment, chacune réfléchissant intensément à la meilleure façon d'approcher ce mystérieux nouvel étudiant d'échange sans paraître trop évidentes. Jen était étendue sur le sol, fixant le ventilateur au plafond, quand elle lâcha enfin : « Il faut qu'on trouve un prétexte pour aller lui parler. Comme ça, on pourra toutes les trois le voir de près, et peut-être que Sally ou moi capterons un truc - une sorte de voix dans notre tête, tu sais ? »

Jacque, assise en tailleur, soupira puis expliqua : « Ma mère veut lui préparer un vrai repas traditionnel du Sud, parce qu'il vient d'ailleurs. Elle est du genre à vouloir nourrir tout le monde à cinq kilomètres à la ronde, c'est son truc. On pourrait lui demander si on peut l'accompagner, tu crois que c'est trop bizarre ? »

« Non, c'est parfait », répondit Jen avec un sourire complice.

À minuit passé, elles avaient déjà élaboré un plan minutieux : tout miser sur l'invitation chez la mère de Jacque pour offrir à ce nouvel étudiant un festin de poulet frit, pommes de terre en purée et épis de maïs grillés. Sérieusement, comment pourrait-on trouver ça maladroit ? Jen et Sally s'étaient vite endormies, blotties sous leurs couvertures de l'autre côté de la chambre.

Jacque, elle, resta éveillée un moment, regardant autour d'elle son refuge - sa chambre, un sanctuaire où elle se sentait en sécurité. Son lit simple, recouvert d'une nouvelle couette vert profond offerte par sa mère pour son anniversaire, trônait près de la lampe en verre soufflé, sans aucun motif particulier, posée sur le bureau en bois usé où elle, Sally et Jen avaient gravé des initiales et des souvenirs. Son regard glissa vers le miroir sur sa commode, bordé de photos - principalement d'elle, Jen et Sally, prises lors de leurs escapades et instants partagés.

Il y a seulement quelques heures, elle n'était qu'une adolescente de dix-sept ans, prête à attaquer sa dernière année de lycée... une vie presque ordinaire.

Sur le mur, au-dessus de son lit, trois portraits de sa mère accrochaient le regard, et de l'autre côté, la fenêtre à côté de laquelle elle s'était assise ce soir-là. Pourtant, quelque chose en elle avait changé, sans qu'elle sache encore quoi précisément. Allongée, elle observa le ventilateur tourner lentement au plafond, le bourdonnement régulier du moteur la berçant peu à peu. Sa dernière pensée, avant de sombrer dans le sommeil, fut un regard bleu glacial, perçant comme une lame.