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« Emlyn, » répéta Bruce, sa voix résonnant avec une assurance glaciale et implacable. « Viens immédiatement. »

Mais dans mon esprit, une tempête éclate, et tout ce que je ressens, c'est une rage sourde prête à éclater. Bruce, cet Alpha sûr de lui, cet homme dont les ordres étaient autrefois des lois inviolables dans notre meute, ne sait pas à quel point il se trompe cette fois. Car oui, l'Alpha commande, mais moi, cette fois, je refuse de suivre. Même si cela doit me coûter la vie.

Dans le silence tendu du magasin dévasté, les bruits étouffés des dégâts cessent soudain. Ceux qui cherchaient à me traquer semblent avoir interrompu leur chasse, convaincus que je vais me rendre sans résistance. Ils doivent se tenir là, le sourire aux lèvres, sûrs que leur victoire est déjà scellée, que je vais me laisser capturer comme une proie docile.

Mais cette pensée m'enflamme. Comment osent-ils priver ainsi ma liberté, ce droit fondamental qui fait de moi ce que je suis ?

J'ai toujours respecté les lois de la meute, j'ai suivi les commandements de Bruce, un Alpha juste et fort, dont chaque ordre visait à protéger notre famille. Pourtant, cette fois, tout bascule. Parce que Victor a lancé cette accusation dévastatrice : je serais une lanceuse de lune. Une traîtresse, une paria, sans preuve tangible, seulement des murmures et des jugements aveugles.

Non. Je ne sortirai pas pour me livrer à une sentence aussi injuste.

Et alors qu'une résolution nouvelle s'empare de moi, une force insoupçonnée surgit du plus profond de mon être. Contre toute attente, je ressens ce pouvoir grandir en moi, comme une vague déferlante d'énergie indomptable. Je défie les ordres de Bruce. Moi, Emlyn, je ne cède pas.

Je ne sais pas comment je parviens à cela - un simple membre de la meute n'a jamais ce choix - mais cette fois, mon cœur bat avec une force maîtrisée, une détermination farouche.

« Elle n'est pas ici, » déclare Bruce d'un ton catégorique.

« Je vous dis que son parfum était sur ce chemin, » rétorque Victor, la colère dans la voix. « Elle est passée par là. »

« Peut-être, » concède Bruce, « mais si elle était là maintenant, elle aurait répondu à mon appel. Elle aurait obéi. »

Victor gronde : « C'est une lanceuse de lune. Nous ne savons pas ce dont elle est capable. »

Bruce réplique, plus froid que jamais : « J'ai connu sa mère, Elizabeth. Une louve fidèle, presque une sœur pour moi. J'étais là à la naissance d'Emlyn, j'ai vu ses transformations innombrables, je l'ai vue obéir, même quand elle n'aimait pas ça. Ces règles s'appliquent à elle. »

Victor grogne, incapable de contredire, et Bruce conclut : « Elle n'est pas dans ce bâtiment. Passons à autre chose. »

Je serre mes genoux contre ma poitrine, écoutant leurs pas s'éloigner sur les débris de verre, puis s'effacer totalement. Pourtant, je reste immobile encore un moment, me préparant à sortir.

Je n'arrive pas à croire que ça ait marché. Putain, suis-je vraiment une lanceuse de lune ?

Autour de moi, le bâtiment en ruines ressemble à un ancien grand magasin, saccagé à plusieurs reprises au fil des années, laissant peu de traces de sa grandeur passée. Ma mère me racontait souvent des histoires d'après-midi entiers passés à flâner dans des lieux comme celui-ci, choisissant des choses inutiles juste pour le plaisir.

« Mon tour de faire du shopping, maman, » murmurai-je, un léger sourire amer aux lèvres.

Je trouve une section qui devait être dédiée aux vêtements pour femmes. Les restes sont éparpillés partout, des piles de tissus froissés jonchent le sol, des présentoirs renversés à moitié détruits. Je m'agenouille au milieu de ce chaos et commence à fouiller dans les amas de vêtements.

Rapidement, je tombe sur un trésor : des sous-vêtements en quantité, un luxe presque inconcevable pour moi. Je n'en ai eu qu'une poignée dans toute ma vie d'adulte, et il fallait les laver chaque jour avec soin. Ici, je découvre au moins vingt ensembles. Je me retiens à peine de tout prendre, me limitant à deux soutiens-gorge et six culottes, un butin bien plus grand que tout ce que j'ai jamais possédé.

Je trouve aussi un jean bleu, un t-shirt, un sweat à capuche - la chaleur de ces vêtements me rassure, effaçant en partie le sentiment d'être à nu dans ce monde hostile.

Toujours en alerte, je rassemble un petit nid de tissus sur le sol et m'y glisse, prête à bondir au moindre bruit suspect.

Je ne me suis certainement pas retrouvé de maison à long terme. Pourtant, cette cabane délabrée, perdue au cœur d'une forêt battue par les vents glacés, m'offre un refuge suffocant, mais suffisant pour survivre à cette nuit sans fin. Les murs branlants tremblent sous les hurlements du vent, comme si la nature elle-même conspira contre moi. Ce soir, au moins, je suis en sécurité. Demain, il faudra que je découvre ce que le destin cruel me réserve.

Je n'arrive pas à croire que tout cela soit arrivé... vraiment.

Les yeux lourds, je fixe le plafond fissuré, la lumière de la lune filtrant à travers les planches. Depuis toute petite, je me suis imaginée cette soirée différente, magique : celle où mon âme serait liée à mon compagnon, celui qui me complèterait, avec qui je construirais une famille, avec des enfants riant autour de nous. Jamais je n'ai douté de ce futur. J'étais persuadée que j'aurais la force d'emmener cette vie à terme. Aucune autre vision n'avait jamais effleuré mon esprit.

Puis, mon esprit se tourne vers ma mère, morte en me donnant naissance - à neuf ans, j'ai perdu celle qui m'avait créée mais aussi le bébé mort-né qu'elle portait.

Quoi qu'il m'arrive maintenant, je sens qu'elle sait, qu'elle comprend en silence.

C'est pourquoi elle m'a toujours empêchée de poser des questions sur mon père. Elle voulait cacher la vérité à tout prix.

Eh bien, la vérité est sortie. Désormais, je dois l'affronter. Je ne sais pas comment, mais d'une façon ou d'une autre, je vais devoir m'y résoudre.

Finalement, la fatigue m'emporte. Dans mes rêves brumeux, Victor apparaît. Je ne le vois jamais clairement, mais sa présence m'oppresse. Il se moque de moi, me rejette sans pitié, me rappelant que je ne suis rien pour lui.

Je me réveille en sueur froide, le cœur lacéré par la douleur de son absence, tourmentée par la certitude qu'il est loin, peut-être pour toujours.

Je refuse de le revoir... mais paradoxalement, je le cherche comme on cherche de l'air.

Je dois établir un plan.

Je dois savoir où je vais.

Et soudain, une conviction brûlante m'embrase : je sais exactement où aller.

Toute ma vie, je me suis préparée à une chose - devenir une chasseuse de Lanceurs de Lune. Peu importe ce que je suis, peu importe ce que je porte en moi, cela ne changera jamais. Je me suis entraînée sans relâche, rêvant d'être la meilleure, la plus redoutée des chasseuses de cette sombre confrérie.

Si je réussis à capturer l'un d'eux, peut-être pourrais-je enfin découvrir qui je suis vraiment.

Avant de partir, je décide d'explorer les ruines d'un vieux magasin abandonné, à la recherche de quelque chose à emporter avec moi.

En arpentant les décombres, je ressens un lien profond avec ma mère - ses expéditions à la recherche de trésors pour nous garder en vie. Ces lieux ont été pillés sans pitié après le renversement lunaire, mais je fouille avec l'espoir de trouver un cadeau, un indice, un outil utile.

Je n'ai aucun souvenir des premiers temps du chaos, lorsque les clans luttaient pour survivre. Mais je connais les valeurs du Pack, l'autosuffisance, la dureté des années où nous avons dû apprendre à survivre sans aide. Nos vêtements sont faits de peaux d'animaux, usés et transmis de génération en génération. Nos outils sont rares, hérités des temps d'avant, partagés entre nous comme des reliques sacrées.

Mais moi, je suis seule, sans rien.

Je dois commencer à me constituer un équipement.

La première trouvaille précieuse est un sac à dos robuste. Je l'ouvre avec précaution. Il est spacieux, parfait pour contenir mes maigres possessions. J'y glisse les sous-vêtements que j'ai trouvés la nuit précédente et le remets sur mes épaules.

C'est alors que je découvre un détail ingénieux : en plus des bretelles, ce sac est équipé de deux sangles, une à la taille et une autre au niveau de la poitrine. Je les boucle, admirant la façon dont elles répartissent le poids du sac. Si j'étais humaine, cela serait un véritable confort.

Mais je ne suis plus tout à fait humaine.

En ajustant ces sangles, je réalise que ce sac restera fixé sur moi même lorsque je lèverai les bras, qu'il tiendra fermement autour de mon torse, même lorsque je me transformerai en loup.