CHAPITRE 01

LA PREMIÈRE FOIS que j'ai rencontré Sean Kincaid, c'était la haine à première vue.

Je ne savais pas qui il était à l'époque, mais il m'a énervé dès la première seconde où il est entré dans le même espace aérien que moi.

Le sentiment avait clairement été réciproque.

En route pour la fête de fiançailles de mon amie Felicia, j'étais déjà dans l'ascenseur en train d'appuyer sur le bouton lorsqu'un type très grand et très attirant a levé le bras pour empêcher la porte de se fermer. La porte s'ouvrit et il monta dans l'ascenseur avec un sourire victorieux sur le visage.

Puis il s'est arrêté. Mi-sourire, il vient de le couper. Comme une fois qu'il m'avait vue et établi un contact visuel, il avait décidé que je ne méritais plus que ses dents soient exposées.

C'était tellement évident que j'ai eu une réaction négative intense immédiate en retour. Boom. Insta-haine.

J'avais la réputation d'être un peu cynique parce que je ne pense pas que les couples devraient emménager ensemble ou se marier après quelques semaines. Je crois qu'il faut y aller lentement et vérifier les antécédents, alors poursuivez-moi. Procédez avec prudence ou faites briser votre cœur en un million de morceaux. Ou pire, vous vous retrouvez avec une injonction. Mais je n'étais pas hostile . J'aimais les gens. J'étais ouvert à donner une chance à tout le monde. Il était rare que je déteste un gars à vue.

Mais ce regard dédaigneux m'a donné envie de construire un mur brique par brique entre nous pour ne pas avoir à regarder son visage arrogant.

Il a aggravé la situation quand il a parlé.

"Putain," dit-il.

Putain quoi ? Lui-même? Parce que ça me ferait plaisir. Il valait mieux ne pas me baiser parce que c'était totalement déplacé.

"Quel étage?" ai-je demandé, pour être polie, parce que même si je ne pouvais pas me débarrasser de cette lueur d'irritation, je n'allais pas être une garce.

"Quatre. Je vais à la fête de fiançailles de mon frère. Il émit un son de dégoût en secouant la tête. "Il épouse un psychopathe qu'il a rencontré sur une application de rencontres il y a une minute."

Nous allions à la même fête. Fabuleux. En fait, j'étais d'accord avec lui que l'engagement était trop rapide. Ce qui était définitivement le cas. Felicia et Michael étaient sortis ensemble pendant trois semaines. Mais ce psychopathe était ma meilleure amie, et pourquoi était-elle la folle et son frère pas alors que tous les deux s'étaient lancés dans les fiançailles ?

« Je vais dans le même appartement », ai-je dit en regardant attentivement le panneau des chiffres. Ne vous engagez pas. Ne vous disputez pas avec un parfait inconnu , je me suis coaché moi-même.

Nous n'étions qu'au deuxième étage. Le plus lent. Ascenseur. Jamais.

« Oh, tu connais Michel ? Travaillez-vous avec lui ? Pouvez-vous le dissuader de cet engagement ridicule ? »

Je n'avais jamais rencontré Michael (parce que, comme mentionné, Felicia et Michael venaient juste de se rencontrer) mais ce n'était pas rassurant que j'adorerais le fiancé de Felicia s'il partageait l'ADN avec ce gars qui se tenait à côté de moi.

"Non, je ne travaille pas avec Michael." Je me retournai et lui lançai un regard dur. "Félicia est l'une de mes meilleures amies. Tu sais, le psychopathe qui épouse ton frère.

La compréhension commença, mais il se contenta de sourire. Il n'avait même pas l'air désolé. "Sans blague? Petit monde."

"Comment cela en fait-il un petit monde?" demandai-je, incapable de me contenir. « Il y a huit unités dans cet immeuble, deux au premier étage, et nous sommes ensemble dans l'ascenseur. Il y a de fortes chances que nous allions à la même fête.

Ses sourcils se haussèrent. « C'est ce qu'on appelle de petites conversations. Un non séquentiel.

Était-ce une explication ? Mon vœu d'être poli s'est désintégré. "Petit monde, bavardage... quoi d'autre dans votre monde est petit ?" demandai-je en lui lançant un regard interrogateur.

Il a juste donné un rire. « N'aimeriez-vous pas savoir ?

"Non. Je ne le ferais pas. Parce que je doutais qu'il ait un petit quoi que ce soit, malgré mon jab.

Parce que malheureusement, il était en fait un bonbon chaud pour homme. Je pourrais l'admettre. Il était grand, large d'épaules, avec une forte mâchoire. Il avait des yeux vert clair qui dégageaient une fraîcheur glaciale et des pommettes que les femmes passaient des heures à regarder des vidéos YouTube pour essayer d'obtenir un contouring. Il ne s'était pas rasé récemment, mais ce n'était pas une barbe pleine. Juste quelques jours de chaume couleur caramel que je ne doutais pas que la plupart des femmes apprécieraient de passer leurs doigts.

Il était magnifique et musclé et avait probablement une bite pour soutenir toute cette confiance. Ce qui m'a fait le détester encore plus.

« Que pensez-vous de ces fiançailles ? » Il a demandé. "Sérieusement. Sans vouloir vous offenser, mais il doit y avoir quelque chose qui ne va pas avec votre ami.

"Êtes-vous sérieux?" Parce que encore une fois, Felicia était défectueuse, mais que rendait son frère normal ? Je n'allais pas être une garce pour moi-même, mais si tu déranges mes amis, je l'apporterai. J'ai ouvert la bouche pour l'anéantir, mais j'ai été distrait lorsque l'ascenseur s'est brusquement arrêté.

"Pourquoi on s'arrête ?" demanda-t-il en levant les yeux.

Le bouton du deuxième étage était toujours allumé. "Peut-être que quelqu'un monte du deuxième étage", ai-je dit, parce que duh. C'est ce que font les ascenseurs. Ils s'arrêtent aux étages.

"Mais les portes ne s'ouvrent pas." Il tendit la main et enfonça son doigt à plusieurs reprises dans le bouton "porte ouverte".

Combattant l'envie de soupirer, je restai là et le regardai se retirer du panneau et passer sa main dans ses cheveux.

"Il ne se passe rien."

Non, ce n'était pas le cas. J'ai déroulé mon écharpe pour qu'elle ne couvre pas mon cou. C'était en décembre et j'étais emmitouflé après le trajet de Brooklyn à SoHo. Ça devenait étouffant dans l'ascenseur. J'avais mon sac à main sur mon épaule et sur mon abdomen pour ne pas avoir à le porter et je me suis déplacé pour pouvoir décompresser mon manteau d'hiver.

Le frère de Michael s'est tourné vers moi, la panique claire sur son visage. « Qu'est-ce qu'on fait ? »

« Ça pourrait recommencer dans une minute », ai-je dit, pas vraiment inquiète. J'avais été dans suffisamment de trains qui s'étaient arrêtés et repartis sans aucune raison ni explication. J'avais également été coincé dans un ascenseur une fois environ quatre ans plus tôt et cela avait duré trois heures. Une fois que nous aurions passé dix minutes, je commencerais à m'inquiéter, mais pour l'instant je n'allais pas paniquer. "Appuyez sur le bouton d'aide."

Cela me paraissait une ligne de conduite évidente.

Mais il a rejeté cette idée. "Personne ne va répondre à ça."

D'accord, monsieur l'expert en ascenseurs.

"Je vais le pousser, alors." J'ai essayé de tourner autour de lui, mais il ne bougeait pas. "Excuse-moi." J'étais déterminé à garder mon sang-froid.

Il plissa le nez et fronça les sourcils vers moi. "Quoi? Pourquoi?"

"Pour que je puisse appuyer sur le bouton."

Le froncement de sourcils s'accentua. Sa bouche était sensuelle, avec des lèvres qui pourraient probablement faire des choses étonnantes à l'intérieur des cuisses d'une femme, après l'avoir déshabillée.

"C'est inutile," dit-il. « Je vais envoyer un texto à Michael. Il peut appeler la maintenance.

Je l'ai regardé et le seul déshabillage que je voulais faire était d'arracher complètement mon écharpe et de l'attacher sur cette bouche irritante.

"Bien. Bonne chance pour obtenir un texto à envoyer dans un ascenseur dans un immeuble aussi ancien. Je n'avais aucune idée si un texte passerait ou non, il m'a juste ennuyé.

C'est alors que j'ai réalisé que je n'avais pas demandé son nom et qu'il ne l'avait pas proposé. Il n'avait pas non plus demandé mon nom et je m'en fichais. J'ai appuyé sur le bouton "aide".

"Michael ne répond pas."

"Il est au milieu de sa fête de fiançailles", ai-je souligné. "Il est probablement, vous savez, occupé ."

Il s'est juste retourné et m'a lancé un long regard, les sourcils levés. "Ouah. C'était totalement inutile.

Oh, non, il ne l'a pas fait. J'ai plissé les yeux. "Qu'est-ce qui était inutile?"

"Sarcasme."

"Ce n'était pas du sarcasme. C'était dire l'évidence. »

"Peu importe." Il retourna à son téléphone, tapant à nouveau.

Maintenant, j'étais vraiment amusé. C'était sa meilleure réponse ? Je me sentais triomphant. Le vainqueur. « Euh, n'est-ce pas du sarcasme ? Je pensais que le sarcasme était inutile.

En fait, je pensais que "peu importe" relevait davantage de la catégorie des bratty, mais cela ne valait pas la peine de le souligner. J'avais déjà l'impression de l'avoir battu et ça me suffisait.

Sans répondre, il a arraché son manteau. « Merde, il fait chaud ici. Il laissa tomber le manteau sur le sol et déchira le col de sa chemise. « Pourquoi diable ne se passe-t-il rien ? »

Pendant une fraction de seconde, j'ai eu pitié de lui. Il était clairement claustrophobe et je savais que ce n'était pas quelque chose que vous pouviez contrôler. La sympathie m'a fait demander: "Voulez-vous que j'essaie d'appeler l'un de mes autres amis à la fête?"

"Ce que je veux, c'est que tu arrêtes de parler."

Ma sympathie s'est évaporée. L'idée de l'étrangler avec mon écharpe est revenue.

« Tu es un imbécile », ai-je dit, parce que bonjour. Si vous êtes pris au piège dans un ascenseur avec quelqu'un, cela n'a pas vraiment de sens d'être grossier avec lui. Bien que techniquement, je venais d'enfreindre ma propre règle, mais il l'avait enfreinte en premier. Donc là.

Maintenant, nous agissions tous les deux comme des enfants. Fabuleux.

Il fronça les sourcils. « Qu'est-ce que j'ai fait pour mériter ça ? Je sais qu'être pris au piège est stressant, mais vous n'avez pas à commencer à m'insulter.

"Tu m'as dit d'arrêter de parler !"

"Calmer." Il a levé la main comme si j'étais irrationnel.

C'était encore là. Il me condescendait.

J'ai serré mes lèvres étroitement ensemble et ai regardé le plafond, priant pour le calme. Zen. J'en avais besoin. Respirer profondément. C'était une technique que j'avais perfectionnée en travaillant comme chef dans la restauration. Mon travail était un stress permanent. Je savais comment gérer une situation de haute pression et je n'avais pas besoin que cet inconnu me dise de me calmer .

"Je ne pense pas que ce soit moi qui ai besoin de me calmer," dis-je, ma voix douce et sucrée, un côté dur sous-jacent.

N'importe quel homme sensé reconnaîtrait le ton d'une femme sérieusement énervée.

Mais il était clairement un idiot inconscient.

"Nous paniquons tous les deux, ça va", a-t-il dit. « Cet ascenseur est chaud et personne ne nous répond. Nous nous en sortirons.

Ouais. Toujours ignorant.

"Merci, je me sens tellement mieux," dis-je d'une voix haletante. "Tu es un homme tellement grand et serviable." A dix-huit ans, j'avais l'intention d'être actrice. Je pourrais faire des conneries avec les meilleurs d'entre eux.

Il m'a regardé comme s'il ne pouvait pas décider si j'étais fou ou sérieux. Il ne semblait pas comprendre que je me moquais de lui.

"Viens ici," dit-il, me choquant l'enfer en prenant ma main dans la sienne.

Oh-oh. Il m'attirait plus près de lui. "Que fais-tu?" demandai-je, retenant à peine la voix féminine impuissante.

Je ne voulais pas être dans son espace personnel.

"Je pense que nous pourrions tous les deux utiliser un câlin."

Un câlin? Oh, merde, non.

Je m'éloignai de lui. "Quoi? Non, je vais bien, merci.

Il rit. "Je savais que tu n'irais pas jusqu'au bout."

"Que veux-tu dire?"

"J'ai appelé votre bluff. Un homme grand et serviable ? Tu es allé trop loin avec ça.

Roulant des yeux, je m'éloignai. Il avait raison, mais je n'allais pas l'admettre. "Ne me tente pas, tu ne sais jamais ce que je vais faire."

"Est-ce vrai? Voulez-vous me distraire du fait que nous allons étouffer et mourir dans cet ascenseur ? »

« Ça dépend comment. Je peux faire des claquettes pour toi si tu veux. Je n'étais pas sérieux. Je ne savais pas faire de claquettes, et si je le faisais, je ne le ferais pas pour lui.

Le coin de sa bouche se retroussa. "Tu pourrais m'embrasser."

Je saisis la sangle de mon sac à main, l'évaluant.

Si on m'offrait un million de dollars, je pourrais l'embrasser. Pourrait. Je devrais y penser pendant une minute ou douze.

Mais gratuitement ? Pour son amusement ?

Sûrement pas.

« Bien sûr », dis-je légèrement, car il s'attendait à ce que je dise non.

Pendant un demi-battement de cœur, il a eu l'air alarmé, ce qui m'a donné envie de rire. Il ne voulait pas plus m'embrasser que je ne voulais l'embrasser.

"C'est très généreux de ta part," murmura-t-il en se rapprochant de moi. "J'apprécie que vous vouliez m'aider."

« Je suis une femme très gentille », ai-je dit en restant ferme. Je n'allais pas être le premier à m'enfuir.

"Je peux dire ça de toi," dit-il, un véritable amusement dans les yeux. "Je me suis dit quand je suis monté dans cet ascenseur, 'Sean, c'est une femme douce et gentille.'"

Sean.

Il ressemblait à un Sean. Fort, comme un boxeur de la vieille école.

"C'est pourquoi ma mère m'a appelé Isla." Cela n'avait aucun sens. Mon nom était dérivé d'une île écossaise, mais cela semblait être un bon retour à une conversation qui, tout autour, était enracinée dans le ridicule.

« Isla ? C'est un beau nom pour une belle femme. Il écarta mes cheveux de mon épaule et prit ma joue en coupe.

Bon sang. L'un de nous devait arrêter ça.

Je ne pouvais pas le faire. Je ne pouvais pas être le seul à perdre le match et à m'éloigner.

Il se pencha, s'entassant dans mon espace. Je sentis la longueur dure de sa cuisse bouger contre la mienne.

J'étais reconnaissant de porter encore mon manteau, il y avait donc une barrière entre mon corps et le sien. Il sentait le bois. Et… était-ce de la coriandre ? Que diable. Il flottait du bout de ses doigts effleurant ma joue.

Aucun de nous n'a rompu le contact visuel. Je pouvais voir le défi dans ses yeux.

J'étais sûr qu'il voyait la même détermination dans la mienne.

"Merci," dis-je, pour caler.

Sa bouche n'était qu'à quelques centimètres de la mienne et nous nous tenions là, la tension suspendue entre nous.

Je me déplaçai, montant sur la pointe des pieds pour être encore plus près de lui, voulant lui montrer que je n'allais pas reculer.

Ses yeux se sont assombris et j'ai vu une étincelle de désir.

J'ai senti une réponse au plus profond de mon corps.

On allait vraiment s'embrasser. On allait s'embrasser et ça allait être chaud comme l'enfer.

L'ascenseur gémit et se mit en mouvement. Nous avons tous les deux trébuché alors que la boîte s'élevait.

J'ai attrapé sa chemise pour garder l'équilibre mais il s'éloignait déjà.

« Dieu merci », dit-il. "C'était un proche."

Comme s'il avait été sauvé de la pure torture d'avoir à m'embrasser. Je laissai tomber mes mains et attrapai la barre sur le mur pour me stabiliser, le cœur battant la chamade.

J'aurais dû être très reconnaissant de l'interruption, mais j'ai ressenti une légère déception qui m'a immédiatement mis en colère. Je ne voulais pas l'embrasser. L'embrasser serait stupide comme l'enfer et aucun million de dollars ne m'était offert. Ce ne serait même pas un bon baiser. Comment est-ce possible? C'était un crétin pur et simple.

Sortant mon téléphone, je regardai l'heure. Nous étions restés coincés dans l'ascenseur pendant huit minutes. Cela avait semblé être une bonne heure.

Les portes se sont ouvertes et, dans un ultime effort pour se faire passer pour un gentleman, Sean m'a fait signe de passer en premier en posant son pied et sa main sur la porte pour l'empêcher de se refermer. Il ramassa son manteau sur le sol.

Je sortis dans l'air plus frais du couloir et pris une profonde inspiration. "Je prends les escaliers quand il est temps de partir."

"Même."

Nous avons marché dans le couloir, Sean sachant manifestement où il allait. Je lui emboîtai le pas, n'attendant pas vraiment cette fête avec impatience. Je n'étais pas plus emballé par les fiançailles que Sean ne l'était apparemment.

"Alors," dit Sean alors que nous approchions d'une porte d'appartement.

"Et alors?" J'ai demandé quand il n'a pas continué.

"Que veux-tu dire? De quoi parles-tu?" dit-il en me regardant.

« De quoi je parle ? De quoi parles-tu? Tu as dit "alors" et ensuite tu n'as rien dit d'autre.

"Non, je ne l'ai pas fait." Le regard qu'il m'a jeté était celui où il semblait douter de ma santé mentale.

C'était vraiment une personne exaspérante à côtoyer. "Oui tu peux."

Sean m'adressa un sourire lent. "Isla l'intimidatrice." Il leva les mains et toucha les revers de mon manteau. "Tu ne me fais pas peur."

"Tu ne me fais pas peur non plus mais tu m'énerves," dis-je honnêtement. Il avait l'air si content de lui que je le détestais vraiment, vraiment. Je détestais aussi vraiment le fait que mon corps ne semblait pas être d'accord avec moi. Je me sentais au chaud dans des endroits qui n'avaient rien à voir avec mes vêtements d'hiver.

Ce serait un homme parfait pour détester la baise et ce serait probablement hors des charts chaud comme l'enfer. Cette pensée m'a fait respirer un peu plus fort et j'ai senti de la chaleur dans mes joues.

C'était comme s'il savait ce que je pensais. Son expression a changé, et j'ai vu ce même éclair de désir dans ses yeux que j'avais vu dans l'ascenseur.

"Fille grincheuse," murmura-t-il.

« Branler.

« Haïsseur d'hommes.

« Connard », ai-je dit, parce que ça me mettait en colère que j'étais sexuellement attirée par lui et qu'il pensait qu'il savait quoi que ce soit sur moi.