Chapitre 7

« Qu’en penses-tu ? » Ces yeux bleus, bleus, me fixent. À un certain niveau, je sens que je devrais être indignée. Cet homme, que j’ai rencontré plus tôt dans la journée, m’offre un poste en tant que… quoi ? Concubine ? Maîtresse ? Pute ? Prostituée ?

Mais je ne le ressens pas comme ça. Je l’aime bien. Et il semble m’aimer aussi. Et si je pouvais me concentrer sur mes études au lieu de ranger les chambres après qu’un imbécile a trop bu et a vomi…

Il reste toujours silencieux, me regardant fixement dans les yeux.

Je me décide : « Quand est-ce que je commence ? »

Il hoche la tête et sourit, puis me regarde et dit : « Quand est-ce que je commence, Maître ? »

Oui, bien sûr. Je baisse les yeux. « Quand est-ce que je commence, Maître ? »

« Pour l’instant, dit-il gaiement, puis il s’arrête. En dehors de cet appartement, un simple monsieur suffira, je pense. »

« Oui, Maître. Et que voulez-vous que je fasse, Maître ? Tout de suite ? »

« Je suppose que tu sais taper à la machine ? Oui ? Il y a un ordinateur et une imprimante dans le bureau, là-bas. » Il pointe une autre porte. « Tu peux commencer par écrire une lettre de démission. Après ça, tu pourras me rejoindre dans la chambre. »

Je me réveille dans ma chambre miteuse et, pendant un instant, je regarde le plafond avec confusion, les événements de la veille tourbillonnant en moi.

Cela semble irréel, fantastique mais irréel. Je secoue la tête. Après avoir rencontré et eu des relations sexuelles époustouflantes avec un parfait inconnu, il m’a proposé un emploi comme sa… sa quoi ? Courtisane ? Prostituée ? Et j’ai accepté.

Il a dit qu’il était propriétaire de l’hôtel. Il a dit qu’il était propriétaire d’une énorme entreprise. Et j’ai cru tout ça. Je l’ai pris au pied de la lettre.

Mon estomac se retourne. Ce genre de choses n’arrive pas aux filles comme moi. Ai-je été trompée par un escroc, après une petite virée avec la femme de ménage ?

J’ai écrit une lettre hier soir, dans laquelle je démissionnais de mon ancien et horrible travail de femme de ménage à l’hôtel.

Oh mon Dieu ! J’ai démissionné de mon travail ! Qu’ai-je fait de la lettre ?

Puis je m’en souviens. Il est toujours dans sa suite. Je ne l’ai pas encore livré, donc techniquement, je travaille toujours à l’hôtel et je dois reprendre mon service cet après-midi.

Je secoue la tête. Est-ce possible ? Toute la journée précédente me paraît surréaliste, depuis ma décision stupide d’utiliser la douche de l’inconnu jusqu’à l’incroyable scène de sexe où il m’a trouvée nue dans sa salle de bain.

Je sors du lit et me prépare du café et des toasts. Ma tête ne fonctionne pas le matin tant que je n’ai pas bu de café.

L’interphone sonne. « Livraison pour Elizabeth Kimberley. »

Je réponds en ronronnant : « Laisse-le simplement dans le casier. »

« Désolé. J’ai besoin d’une signature. »

« Ok, je descends. »

Qu’est-ce que ça peut bien être ? Est-ce que j’attends quelque chose ? Je secoue la tête, essayant de me demander si j’ai peut-être commandé quelque chose sur Internet et que je l’ai oublié. Ce n’est pas très probable avec mon budget très limité.

Le coursier m’attend dans le hall délabré, avec sa peinture écaillée et son odeur d’humidité. En fait, il a deux choses à me dire, une lettre et un colis. Intrigué, je signe pour les recevoir et les ramène à mon appartement. J’ouvre d’abord la lettre, je respire profondément en lisant le contenu sur le papier à en-tête de la Haswell Corporation.

« Chère Mademoiselle Kimberley,

Nous avons le plaisir de vous informer que votre candidature pour un stage au sein de notre entreprise a été acceptée.

Veuillez vous présenter à nos bureaux…”

Je continue à lire, retenant mon souffle en voyant le salaire annoncé, qui est bien plus élevé que ce que je gagne actuellement dans mon misérable travail de nettoyage. Puis je fais une double prise. On m’a demandé de me présenter au bureau cet après-midi !

Mes yeux se dirigent vers le colis. Les doigts légèrement tremblants, je l’ouvre pour y trouver une jupe, une veste, des chemisiers et une paire de chaussures, tous très pratiques et professionnels, mais magnifiquement confectionnés et d’apparence coûteuse. Je vérifie les étiquettes et respire profondément. Ces marques de créateurs coûtent une fortune. Je ne pourrais jamais les acheter moi-même.

Je les essaie, lissant le magnifique tissu moulant sur mes courbes. En me regardant dans mon miroir craquelé, je dois admettre que la tenue est superbe, mais pas aussi sensée que je l’avais pensé au début. La veste est ajustée à ma taille fine et à ma forte poitrine. Le chemisier est coupé juste assez bas pour suggérer un décolleté sans rien révéler. Les chaussures ont juste assez de talon pour mettre en valeur mes jambes, et la jupe, bien qu’elle arrive au genou comme une jupe d’affaires, est coupée avec un tourbillon sexy à l’ourlet.

Je l'adore. Évidemment, c'est un cadeau de sa part, mais comment a-t-il su ma taille ? D’ailleurs, comment a-t-il su mon adresse pour me les faire livrer ?

Je regarde l’heure. Il me reste deux heures avant de me présenter à mon nouveau travail. J’avale mon café. Un peu de maquillage discret et mes longs cheveux roux attachés en un chignon bien ordonné, et je me sens prête à conquérir le monde.

En arrivant au bâtiment de bureaux de la Haswell Corporation, tout en acier et en verre, je remets la lettre à la réception. La réceptionniste vérifie mon nom dans un registre et me dirige vers le dixième étage, où je trouve un deuxième bureau de réception, avec une femme à l’air agréable assise derrière.

Je lui tends à nouveau la lettre. « Bonjour, je m’appelle Elizabeth Kimberley. On m’a dit de me présenter ici. »

La femme sourit. « Ah oui, mademoiselle Kimberley. M. Haswell vous attend. Je lui dirai que vous êtes là. »

Elle sonne à l’interphone. « M. Haswell, Elizabeth Kimberley pour vous. »

« Merci, Francis », répond la voix que j’ai appris à connaître si bien hier, dans des circonstances si inhabituelles. « J’en ai pour cinq minutes. Veuillez lui demander de s’asseoir. »

Francis m’indique une rangée de chaises basses et, désignant un thermos à café posé sur une table basse, elle me dit : « Installez-vous confortablement, Mademoiselle Kimberley. Servez-vous un peu de café. » Mais je suis déjà trop nerveuse pour vouloir encore du café maintenant.

Au bout d’un moment, l’interphone sonne. « Francis, veuillez la faire entrer. »

« Viens avec moi, sourit-elle. C’est juste par ici. »

Francis me fait entrer, frappe à la porte, puis l’ouvre au bout d’un moment. « Mademoiselle Kimberley pour vous, monsieur. » Puis elle s’en va en fermant la porte derrière elle.

La pièce est un bureau grand ouvert ; un mur est entièrement vitré et donne sur le magnifique paysage urbain en contrebas. Les couleurs neutres et la décoration minimaliste ne font qu’accentuer un grand bureau en bois poli, peut-être en noyer. Je ne l’étudie pas, car derrière le bureau, se trouve Richard Haswell.

Il se lève en souriant. Dans un costume sombre, une chemise blanche, une cravate et des chaussures impeccablement cirées, ses cheveux légèrement grisonnants contrastent avec sa peau profondément bronzée et ses yeux bleus perçants. Mon Dieu, qu’il est beau. Et ce sourire me fait fondre de l’intérieur, car je me souviens du même sourire de la veille.

« Ah, Elizabeth, ravi de te revoir. Assieds-toi. » Il me fait signe de m’asseoir sur un canapé avec vue sur la vue imprenable. « Un café ? »

« S’il vous plaît, oui. » Je suis encore un peu inquiète, je ne sais pas exactement ce qu’on attend de moi. Peut-être qu’un peu de caféine dans mon sang pourrait m’aider. Nous avons un contrat, cet homme et moi, et jusqu’à présent, il remplit parfaitement sa part du contrat. S’attend-il à ce que je remplisse ma part du contrat ici ?

Il s’est mis à répondre : « Francis, un café pour deux, s’il vous plaît. » Puis il m’a regardé, devinant peut-être ma confusion. « Ne t’inquiète pas, Elizabeth. Ici et maintenant, dans cet endroit, tu es une stagiaire, une interne. Tes autres tâches viendront plus tard. »

Je souris nerveusement et hoche la tête.

« Le costume te va bien. Je vois que j’ai pris la bonne taille. »

« C’est très joli. Merci. »

« De rien, Elizabeth, mais ce n’est pas un simple cadeau. En travaillant ici, vous représentez mon entreprise, et je ne peux pas laisser mes représentants ressembler à des femmes de ménage d’hôtel. Les vêtements que vous portiez hier soir, bien que bien choisis, j’en suis sûr, compte tenu de votre budget limité, ne sont pas le genre de vêtements que je veux que mes employés portent. »

« Cependant, » et il sourit à nouveau en haussant les sourcils, « il y en aura d’autres. Certains devraient t’attendre à ton retour à la maison. Je m’attends à ce que tu les portes quand tu viendras me rendre visite ce soir. »