Pauvre gars de la damme milliardaires

Las Vegas, États-Unis

18 Février 2005

J’étais rarement nerveux.

J’étais Vivienne Cartwright, après tout.

D’autres personnes vous diraient que j’aurais très peu de raisons d’être. Ils continueraient à énumérer un certain nombre de raisons impérieuses pour lesquelles.

D’une famille riche et bien connectée, vérifiez.

Créatif et intelligent, vérifiez. Fougueux, même.

Agréable à l’œil, vérifiez.

Tellement posé et élégant que je laisse une traînée de bave envieuse derrière moi, vérifiez.

Sérieusement.

Tout cela peut sembler terriblement vain, mais franchement, ce n’était rien de plus qu’une répétition de la même chose que j’ai entendue toute ma vie. J’ai essayé la modestie une fois, rejetant les compliments avec un rire gêné ou un hochement de tête. Cela m’a valu d’être accusé de fausse modestie, alors je me suis remis de moi-même et j’ai laissé les gens à leurs opinions. Pourquoi perdrais-je mon temps à les changer alors que je n’ai pas donné à un cul de rat ce qu’ils pensaient de moi ?

C’est drôle, toute l’approche indifférente.

Moins vous vous souciez de vous, plus les gens se soucient d’essayer de vous faire prendre soin de vous. Quelle façon absolument idiote de vivre sa vie.

Du moins, c’est ce que je me disais à chaque fois que j’essayais de ne pas me soucier de la seule personne dont l’opinion signifiait, malheureusement, le monde entier pour moi.

Oliver Yates—il était mon talon d’Achille. Ma kryptonite. Tous les adjectifs synonymes de faiblesse.

Il était la seule personne qui pouvait rendre nerveuse l’imperturbable Vivienne Cartwright. Autour de lui, mes intestins pourraient aussi bien être des bretzels.

S’il y avait quelque chose qui pouvait m’emmêler dans des nœuds nerveux pathétiques, c’était face à Oliver Yates.

Oliver, que j’avais connu toute ma vie, était la seule personne qui détenait un tel pouvoir sur moi.

Pendant un certain temps, quand je traversais mes années les plus rebelles, je détestais ça. Je détestais qu’il ait influencé beaucoup de mes décisions sans même en être conscient—ou même s’en soucier un peu.

J’avais passé quelques années à essayer de m’en débarrasser de toutes les manières possibles sans me trahir, mais comme mon approche habituelle dans la vie, j’ai arrêté dès que j’ai réalisé l’inévitable. Je m’y suis résigné et j’ai laissé faire.

Je me suis laissé aller et me suis jeté profondément amoureux d’un homme pour qui je n’aurais jamais dû tomber amoureux—le meilleur ami de mon frère aîné, un célibataire déterminé et le chevalier blanc qui m’a mis sur un piédestal et m’a traité comme une princesse—un homme qu’il ne penserait jamais mériter, et un qu’il mourrait pour protéger.

Aussi romantique que cela puisse paraître, je n’aimais pas être traitée comme une princesse. Je voulais qu’il me traite comme une femme une fois pour toutes.

Si j’étais traditionnelle, je reviendrais sur mes talons jusqu’à ce qu’il s’y mette, mais la tradition n’était pas les mêmes règles que je m’imposais. De plus, j’avais besoin qu’il scelle l’accord maintenant parce qu’avec l’obtention de mon diplôme dans un peu moins de deux mois, j’étais sur le point de prendre de grandes décisions avec ma vie.

Il y a deux jours, j’ai reçu un appel d’une des maisons de couture parisiennes en plein essor. Eva Proulx avait été critique invitée à l’exposition History of Dress que nous avions organisée l’année dernière. Elle n’avait pas explicitement fait l’éloge de mon travail, mais apparemment, elle avait suivi mes progrès l’année suivante. Elle m’avait offert une place dans son équipe—à Paris—après l’obtention de mon diplôme si je le voulais.

N'importe quel créateur de mode en herbe avec un demi-cerveau ne clignerait même pas des yeux avant de dire oui, mais déménager à Paris signifiait laisser Oliver derrière lui.

C’était une chose de vivre de part et d’autre du pays. Déménager dans un autre pays pour un nouvel emploi était une toute autre histoire.

C’est ce qui m’a incité à réserver un voyage à Las Vegas le jour de mon anniversaire, vêtue d’une audacieuse robe gris argenté qui épousait toutes mes courbes et présentait une grande quantité de décolleté et de jambes.

Normalement, je ne m’habillais pas comme une femme fatale, mais j’avais besoin de quelque chose pour choquer Oliver en me voyant sous un jour complètement différent. Si je devais agresser ses sens, je le ferais.

J’ai eu vingt et un ans aujourd’hui et au lieu de sortir avec mes amis de collège pour une grande fête, j’ai inventé l’excuse pour aller voir ma famille tout en disant à mon père et à mon frère que je restais à New York pour faire la fête avec mes amis.

Un mensonge, je sais, mais nécessaire.

J’avais des projets d’anniversaire, mais cela n’impliquait qu’Oliver qui m’a dit lors de notre dernière conversation téléphonique qu’il restait quelques jours au Bellagio pour affaires. Il a promis de me voir lundi à Manhattan et de m’emmener dîner où il me surprendrait avec un cadeau.

Je n’ai pas ressenti le fait qu’il poursuivait des affaires au lieu de passer du temps avec moi le jour de mon anniversaire. Depuis le tragique accident qui a tué la famille d’Oliver, l’empire de la chaîne hôtelière Yates, déjà en difficulté, avait été laissé entre les mains incapables de son oncle Bertrand. L’homme avait un bon cœur et de bonnes intentions, mais il n’était pas un génie des affaires. Oliver avait eu du mal à s’accrocher à ce qu’il pouvait au cours des dernières années, prenant lui-même des risques pour trouver un moyen de sortir l’entreprise familiale de ses dettes. Il a travaillé trop dur pour quelqu’un d’aussi jeune, mais d’après ce que j’ai vu récemment, cela a payé compte tenu de la façon dont il avait gratté tout ce qu’il avait au cours des dernières années et atteint un peu de stabilité financière.

Qu’il trouvait encore le temps de passer me voir à New York de temps en temps, ou de m’appeler quelques fois par semaine juste pour voir comment les choses se passaient avec moi alors que je n’étais techniquement que la sœur cadette de son meilleur ami, m’a donné l’espoir qu’il pourrait y en avoir plus avec Oliver.

Oh, il n’avait pas du tout freiné son appétit pour les femmes, mais ayant grandi avec les amis de mon frère, tous des mâles au sang rouge, cela ne m’a pas dérangé. Ils ne prenaient personne au sérieux—enfin, sauf peut-être Stellan mais c’était un saint donc il ne comptait pas. Cela m’a rassuré qu’Oliver abandonnerait facilement ses mauvaises manières pour la bonne fille, qui était, bien sûr, moi.

Je croyais que c’était la vérité depuis des années maintenant, mais il était temps de le faire voir à Oliver par lui-même.

Redressant les épaules, je levai la tête et souris alors que la place du restaurant japonais me saluait poliment et me dirigeait vers le bar.

Enfin vingt et un ans, je voulais commander mon premier cocktail. Ce ne serait pas ma première boisson alcoolisée, mais ce serait la première que je commanderais pour moi-même tout en montrant joyeusement ma vraie carte d’identité. Mais je voulais attendre qu’Oliver arrive et me rejoigne pour dîner.

Je me suis glissé sur l’un des tabourets et j’ai demandé un mocktail.

Le barman était un jeune homme sympathique désireux de discuter, mais j’ai tracé silencieusement la ligne avec mon sourire dédaigneux habituel et j’ai gardé un œil exercé sur la porte pour Oliver.

Je lui avais envoyé un texto plus tôt pour lui demander quels étaient ses projets pour la soirée et il a mentionné une réunion d’affaires pendant le dîner et probablement un verre ou deux dans ce bar. C’était l’une de ses préférées.