La réunion

Hailey

« Est-ce qu'on doit vraiment les rencontrer aujourd'hui, maman ? » gémis-je en tirant sur mes bottes tout en me prélassant sur le lit de maman. Ce n'étaient pas les bottes qui me dérangeaient, mais ces rencontres inattendues qu'elle m'offre.

« Ouais, c'est le plan », dit-elle en rougissant, toujours avec classe. « Avant que tu ne te lances dans le baratin du « pourquoi ne m'as-tu pas prévenu plus tôt », je savais que tu t'enfuirais pour passer la nuit et la journée avec Isla. C'est pour ça que je t'ai tout dit maintenant. »

Elle avait raison. Si j'avais le choix, je préférerais me détendre chez Isla plutôt que d'aller à cette réunion de famille soudaine. Sérieusement, quel est le problème ?

Coby et moi nous connaissions déjà. Tout ça semblait avoir été préparé pour ce petit démon – ouais, je l'avais surnommé comme ça. Le fils de Coby, Damien ou je ne sais quoi, a environ onze ou douze ans, je crois. J'étais trop occupé avec mon téléphone quand maman m'a parlé de lui.

Mais voici le problème : le nouveau frère.

Bon sang, s'il est agaçant, comme je le pensais, je lui aurais probablement mordu la langue et attrapé son oreille. Je n'avais aucune idée de sa petite taille, mais ça devrait faire l'affaire.

« Tu sais que je ne suis pas fan des enfants, n'est-ce pas ? » J'ai levé les yeux au ciel. Le second mariage de maman était cool ; Coby la rendait généralement heureuse, il était la seule personne après mon père (heureusement mort) qui lui faisait sourire.

« Oui, je sais que tu détestes les enfants », rigola-t-elle, « mais crois-moi, tu ne le détesteras pas. »

« Bien sûr que je le ferai. Les frères et sœurs sont tellement ennuyeux », ai-je grimacé, « surtout les plus jeunes. J'ai vu comment Isla souffre. La dernière chose que je veux, c'est mon propre petit démon. Tu n'aurais pas pu trouver quelqu'un d'autre ? Quelqu'un sans enfant du tout ? »

« Hailey, calme-toi », gloussa maman, ajustant ses cheveux en se levant, l'air éblouissante - elle avait ça en elle - toujours éblouissante et parfaite, « Il ne posera pas beaucoup de problèmes. Damien est assez raisonnable. »

« Raisonnable ? C'est un enfant de onze ans, maman ! » Je la regardai avec incrédulité.

Sérieusement, elle se moquait de moi ?

Une fois de plus, son rire remplit la pièce, cette fois tout en vaporisant un peu de parfum.

« Assez parlé, mets ça. » Elle m’a tendu un bracelet délicat. Elle m’aidait toujours à me préparer parce que j’étais un désastre. Chaque fois que j’essayais de le faire, le placard se transformait en chaos – désordre et négligence, c’était moi. Franchement, je m’en fichais complètement. Aujourd’hui, avec un léger froid dehors, je portais un simple pull beige et des leggings noirs, ainsi qu’un chapeau et des bottes épaisses. J’ai remercié chaque divinité que ma mère ne m’ait pas obligée à porter une tenue élégante parce que j’étais nulle en cela.

« C'est toi qui vas te marier. Pourquoi dois-je m'habiller si bien ? »

« Parce que tu es ma fille. »

« Ce n’est guère une raison valable. »

« C'est tout à fait valable. Si cela ne te convient pas, trouve ta propre raison », rétorqua-t-elle. Voyant que je n'avais pas encore mis le bracelet, elle saisit ma main et la glissa autour de mon poignet avant de m'arroser de son parfum.

Ugh, je détestais vraiment cette odeur.

« Maman, non ! » Je m'écartai précipitamment en fronçant le nez. « Je déteste cette odeur ! »

« Je déteste celui que tu utilises. Il est trop sucré », rétorqua-t-elle en grimaçant, essayant une autre pulvérisation, mais je m'éloignai.

« Je préfère les odeurs douces. Les tiennes sont trop ardentes », gémis-je en attrapant mon parfum habituel sur sa coiffeuse et en m'en aspergeant pour masquer le sien.

« Très bien, fais comme tu veux », céda-t-elle en enfilant son pardessus blanc et en attrapant les clés de la voiture. « Allez, on ne peut pas se permettre d'être en retard. »

J'ai poussé un soupir de soulagement quand elle a posé son parfum, mais alors qu'elle sortait de la pièce, une pensée m'a frappé.

« Attends, on ne devrait pas aller chercher des chocolats pour Damien ? » Je la rattrapai. « Ce n'est qu'un enfant ! Ça pourrait l'aider à se rapprocher de nous si on lui apportait quelque chose comme ça. »

***

Nous sommes arrivés au restaurant, qui s'est avéré être l'établissement de Coby, l'un des nombreux qu'il possédait à travers le pays. En plus d'être une bonne personne, ma mère m'a clairement fait comprendre que Coby était riche. Je ne comprenais pas vraiment l'importance de ce fait, mais j'avais appris à le garder à l'esprit. Je soupçonnais qu'elle insistait là-dessus parce que nous n'avions pas été dans une bonne situation financière pendant la majeure partie de notre vie.

Peut-être qu'elle voulait que je réalise que maintenant je pouvais avoir tout ce que je désirais ? Peut-être, oui.

En entrant dans le restaurant, Coby se tenait dans le hall.

J'ai vu le visage de ma mère s'illuminer d'un large sourire en le repérant, et son expression reflétait cette joie lorsque ses yeux rencontrèrent les siens.

« Salut, mes amours », dit Coby en se dirigeant vers nous, toujours impeccablement vêtu d’un costume. Chaque fois que nous nous rencontrions, quand il était dans cette ville, il revenait tout juste de ses réunions d’affaires ou d’autres engagements officiels. C’était un homme occupé, et j’admirais la façon dont il prenait toujours du temps pour ma mère, comprenant à quel point elle avait besoin d’attention pour fonctionner.

Il prit ma mère dans ses bras. « Mon Dieu, tu m'as manqué. »

"Tu m'as manqué aussi, chérie."

Mon Dieu ! Ils sont littéralement sortis hier.

Après lui avoir fait un bisou rapide sur la joue, Coby se tourna pour me serrer dans ses bras. « Salut, Hailey. »

"Hé."

« Je jure, à chaque fois que je la vois, on dirait qu'elle a vieilli d'un an de moins », rigola-t-il en me volant mon chapeau et en ébouriffant mes cheveux.

« C'était offensant, Coby. »

« Tu es adorable, Hailey. Je ne peux pas m'en empêcher », a-t-il ri avant de nous conduire à l'intérieur. Maman, étant elle-même, a pris un peigne dans son sac à main et me l'a tendu.

"Répare-le."

« Ce n'est pas grave. Ton fiancé va encore tout gâcher », ai-je plaisanté assez fort pour que Coby l'entende, ce qui l'a fait rire à nouveau. Bien sûr, c'était son habitude chaque fois que j'étais là. Il me traitait comme un enfant, ce que je n'étais absolument pas.

« Tu ne m'écoutes jamais, petit morveux », soupira maman en remettant le peigne dans son sac tandis que je brossais mes cheveux en arrière avec mes doigts.

« Tiens, assieds-toi », Coby tira des chaises pour maman, puis pour moi.

« Alors, où est Damien, chérie ? » demanda maman alors que nous nous installions à nos places.

« Il devait s'occuper de quelque chose d'important, mon amour. Il sera là d'un moment à l'autre. Tu sais à quel point il prend le timing au sérieux. »

Attendez une minute, à quoi un enfant pourrait-il bien avoir droit ?

Avant même de pouvoir poser la question, j'ai remarqué que les yeux de Coby se tournaient vers l'entrée. « On dirait qu'il est déjà là. »

Je me suis tournée vers la porte, m'attendant à voir le gosse que j'attendais, mais à la place, c'est un Adonis bronzé qui est entré, vêtu d'un élégant costume noir. Ses yeux étaient d'un gris captivant, ses pommettes saillantes, son nez droit et défini. Son teint hâlé brillait sous les lumières chaudes, soulignant ses traits ciselés et sa mâchoire prononcée, tandis que ses lèvres étaient parfaitement charnues et roses.

Ouah!

Était-il vraiment un humain ?

Attendez, pourquoi me suis-je laissé distraire ? Je n'avais pas encore rencontré ce gosse, je veux dire Damien. Cet homme qui était entré ne pouvait pas être le garçon que j'attendais. Mais la réaction de Coby... Cet homme pouvait-il être le gardien de Damien ? Peut-être que Coby avait besoin de quelqu'un pour s'occuper de son enfant étant donné son activité constante.

Ouais, il devait être le gardien.

Mais bon, qui garde un homme aussi beau, aussi sexy, aussi séduisant pour s'occuper d'un enfant ? Et qui les habille de cette façon ? À ce stade... J'étais un peu envieuse de Damien, même si je n'avais pas encore rencontré ce petit démon.

Étonnamment, l’homme s’est approché de nous et j’ai vu maman et Coby se lever.

« Hé, mon cœur », lui dit maman en le serrant dans ses bras, ce à quoi il répondit avec hésitation. Ses yeux orageux croisèrent brièvement les miens, et je me figeai instantanément sur mon siège.

« Hé, Madison », son ton manquait de chaleur, contrairement à son visage invitant, alors qu'il prenait place en face de nous, à côté de Coby.

« Qu'est-ce qui t'a pris autant de temps ? » demanda Coby.

« La réunion a duré un peu plus longtemps, et il y avait des papiers à finir. J'ai dû les terminer en une heure », ses mains se déplaçaient lentement pour retirer son manteau, et pendant un moment, j'ai eu du mal à respirer.

Qui était-il ? Je sais que ça paraît idiot, mais ma mère m'a clairement fait comprendre que Damien était le fils de Coby, âgé de onze ans, et que j'étais censée bien le traiter, comme une grande sœur.

Il devenait de plus en plus difficile de quitter cet homme des yeux alors qu'il rangeait son manteau, révélant une chemise blanche en dessous et les muscles solides en dessous alors qu'il déboutonnait les premiers boutons.

Saint.

Quelque chose n'allait pas chez moi. Mon cœur... j'avais l'impression qu'il allait exploser.

« Euh... où est Damien ? » dis-je finalement pour garder mon sang-froid.

Un petit rire glissa sur les lèvres de Coby, suivi de celui de maman, tandis que le petit sourire narquois de l'étranger tirait le coin de ses lèvres, ses yeux maintenant fixés sur moi, brillants d'amusement.

« Ai-je dit quelque chose de drôle ? »

« Où crois-tu que Damien est ? » demanda maman en retenant son rire.

« À l’école, peut-être ? »

« Dis-lui, » Coby tapota soudain le dos de l'étranger en riant. « Dis-lui où est Damien. »

Le sourire narquois sur le visage de l'étranger s'élargit, et mon cœur s'emballa sans que je m'en rende compte, mes paumes devinrent moites et mes sens s'exacerbèrent partout.

« Eh bien, » commença-t-il, sa voix douce comme de la soie, « je ne sais pas quel Damien tu cherches, Bunny, mais je peux t'assurer que le Damien que ta mère aurait pu mentionner, c'est moi. »

Putain de merde !