Chapitre 6

Au petit matin, Astrid émergea d'un sommeil lourd, encore enveloppée dans sa robe de mariée froissée et marquée par la veille. Pour éviter d'en tacher davantage le lit immaculé, elle s'était endormie à plat ventre, les muscles endoloris.

Un coup sec résonna contre la porte. Elle se traîna jusqu'à l'entrée, le visage tiré.

En découvrant Julian, elle eut un sursaut et tenta aussitôt de refermer la porte, mais il bloqua le battant du genou.

- Tu étais déjà dans cet état à la naissance ? lança-t-il avec une moue de profond dégoût.

Elle leva les yeux comme pour supplier le ciel de lui envoyer de la patience.

- Bonjour à vous aussi, répondit-elle d'un ton blasé.

Il resta un instant décontenancé. Lui, saluer quelqu'un ? L'idée même l'agressait. Pourtant, quelque chose dans ce simple « bonjour » éveilla en lui une pointe de culpabilité.

- Dépêche-toi. Ma mère est en bas, elle t'attend, ajouta-t-il avec l'air de quelqu'un qui constatait un phénomène étrange au plafond.

La visite soudaine de sa belle-mère la prit de court.

- Très bien... Monsieur, murmura-t-elle.

Il la dévisagea comme si le titre l'avait heurté, mais ne dit rien. Alors qu'il allait sortir, elle agrippa timidement l'ourlet de sa chemise.

- Je n'ai rien d'autre à mettre..., confia-t-elle d'une voix presque effacée.

Il parcourut du regard l'armoire puis la jeune femme, et elle comprit aussitôt ce qu'il s'apprêtait à proposer.

- Elles sont trop grandes pour moi. Toutes. Je le sais déjà.

Il arracha brusquement sa chemise de sa poigne, lui adressa un regard glacial puis s'éloigna, la laissant seule avec sa frustration et son humiliation.

Quelques instants passèrent avant qu'elle ne se dirige vers l'armoire, fouillant fébrilement parmi les tissus luxueux qu'elle n'avait jamais rêvé porter. Aucun modèle n'épousait sa silhouette, et cette constatation piqua son cœur.

- Encore une raison de détester mon corps..., souffla-t-elle, la gorge nouée.

Si seulement on l'avait laissée prendre son sac. Elle ne serait pas là, à trembler devant des vêtements hors de portée.

Finalement, une robe bleue, élastique et plus simple que les autres, retint son attention. Elle s'en saisit avec un soupir résigné.

Elle effectua sa toilette à la hâte et jeta sa robe de mariée dans le panier en espérant pouvoir la laver plus tard. Tandis qu'elle enfilait la robe bleue, la fermeture résista, puis un craquement sec déchira le silence.

On tambourina aussitôt à la porte.

- Une seconde ! cria-t-elle, paniquée.

- Ouvre immédiatement ! gronda la voix de Julian, juste derrière le bois.

Perdue, elle osa demander :

- Pourquoi reviens-tu ?

Il resta bouche bée devant la question, baissa les yeux vers les vêtements pliés contre lui, étonné d'être revenu pour ça : un pantalon et une chemise, choisis pour qu'elle ait au moins quelque chose de correct à porter.

Pourquoi se souciait-il de ça ? Pourquoi de *elle* ? Lui qui n'accordait de l'attention à personne, hormis peut-être Mattie.

Il soupira, poussa brusquement la porte. La jeune femme émit un cri et se réfugia dans la salle de bain comme un animal surpris.

- Ce n'était pas verrouillé, marmonna-t-il en observant la chambre envahie de robes rejetées.

Puis, un peu raide : - Prends ça. En attendant d'avoir des vêtements adaptés.

Elle resta silencieuse, stupéfaite derrière la porte.

- Merci..., souffla-t-elle enfin.

- C'est uniquement pour que ma mère ne fasse pas de remarques. Dépêche-toi, dit-il avant de disparaître.

Une fois certaine qu'il n'était plus là, elle verrouilla précipitamment la porte et examina les vêtements qu'il avait laissés. À sa surprise, ils étaient parfaitement ajustés. Elle les enfila, se regarda dans le miroir et un sourire hésitant éclaira ses traits fatigués.

Être enveloppée par l'odeur de Julian lui procura une étrange assurance qu'elle n'aurait su expliquer.

On frappa à nouveau.

- Oh non... souffla-t-elle.

Elle ouvrit la porte en tentant de garder contenance, mais son sourire s'évanouit aussitôt.

Mattie entra sans attendre d'invitation, referma derrière elle et la repoussa dans la chambre.

- Tu peux m'expliquer pourquoi tu portes ses affaires ? demanda-t-elle d'une voix glaciale.

Astrid baissa la tête. Mattie perça le silence en vociférant :

- Je t'ai posé une question, espèce de baleine !

Astrid reçut l'insulte comme un coup en plein ventre.

- Les robes... aucune ne me va..., tenta-t-elle d'expliquer.

La tempête dans le regard de Mattie éclata.

- Comment oses-tu te couvrir avec ce qu'il t'a donné ? Tu crois mériter quelque chose d'aussi cher, toi ?!

Elle arracha la chemise qu'Astrid portait, la secouant comme un chiffon indigne.

- Je devrais être sa femme, moi ! Alors tu vas faire ce que je dis. Point.

Elle fouilla l'armoire, attrapa une robe manifestement trop petite et la lança au sol devant elle.

- Voilà ce qui te va. Ça, c'est à ta mesure.

Après son départ brutal, Astrid resta recroquevillée, honteuse et douloureuse. Elle ramassa la chemise déchirée, respira son parfum une dernière fois, puis se força à enfiler la robe imposée, sans retirer le pantalon.

Elle descendit finalement vers la salle à manger, consciente d'être ridicule, mais Becky attendait depuis trop longtemps.

La mère de Julian discutait avec son fils lorsqu'Astrid apparut. Julian manqua s'étrangler en la voyant.

- Bon sang, qu'est-ce que tu portes ?! s'exclama-t-il.

Astrid s'excusa aussitôt :

- J'ai... abîmé la chemise... Je suis vraiment désolée...

La panique vibrait dans sa voix.

Becky s'interposa, l'air atterré :

- Ne t'excuse surtout pas. C'est à lui de s'en vouloir de ne pas t'avoir trouvé quelque chose de décent.

- Maman ! protesta Julian.

Elle l'ignora superbement, puis adressa à Astrid un sourire encourageant.

- Mangeons d'abord, ensuite nous irons acheter ta taille. Il faut que tu sois prête pour ta lune de miel.

Les deux hommes laissèrent échapper le même « Quoi ? » incrédule.