Chapitre 2

- Qu'est-ce que c'est que ça ?

Je me suis figé dans un choc étrange, impensable, lorsque j'ai vu l'énorme camion marron foncé. Et il était blindé. Non ! Pas un camion, mais un camion-benne à dix roues qui pénètre dans l'arrière-cour d'un zoo privé.

- Et c'est pour ça que tu es là, ma chérie.

Rudolph m'a saisie par les épaules, me forçant à regarder devant moi. Je suppose qu'il avait peur que je m'enfuie en criant « Garde ! ».

Lorsque le camion a freiné avec un bruit sourd, la cabine du camion à benne a eu une drôle de secousse et s'est inclinée sur le côté. Comme si quelqu'un d'incroyablement fort l'avait poussée de l'intérieur. Et au même moment, j'ai sursauté.

DE L'INTÉRIEUR !

C'est fou !

En cet instant terrifiant, une chair de poule glacée m'a parcouru l'échine et ma gorge s'est resserrée comme un étau. Incroyable ! Qu'est-ce que c'est que ça ? Pourquoi ont-ils besoin de ce camion ? Pour quoi faire ?

Je ne pense pas que ce soit de la nourriture pour les animaux.

La cabine a de nouveau tremblé, comme sous l'effet d'un choc. À tel point que les roues du côté droit de la carrosserie se détachent du sol.

- Putain de merde ! Je crois qu'il se réveille !

Le personnel du zoo, vêtu du même uniforme gris sale avec le logo habituel sur la poitrine, se précipite sur les lieux. Ils sont armés de haches, d'arbalètes, de lance-roquettes, d'engins étranges remplis de fléchettes et de Dieu sait quoi encore. Les combattants ont encerclé le Kamaz en un cercle serré.

- Mon Dieu, pouvez-vous me dire ce qui se passe là-dedans ?

J'étais trempé dans des rivières de sueur gluante et je serrais mes doigts en poings jusqu'à ce que mes articulations me fassent mal. Ma voix intérieure me disait de fuir cet enfer. Car il régnait ici une odeur de mal. Quelque chose d'effrayant, d'interdit et de dangereux.

- Laissez-moi partir, s'il vous plaît », suppliai-je en me tortillant, essayant de secouer les mains rugueuses du bandit suprême pour les enlever de mes épaules osseuses. Mais le bâtard se contenta de rire de façon hautaine.

- Je n'ai même pas encore eu le temps de mettre ton âme à l'heure, et tu hurles déjà comme si tu venais de tomber. Qu'est-ce que je suis censé faire de toi maintenant ? Je vais devoir te jeter aux garçons pour le plaisir, si tu es si morte, pour mettre fin à tes souffrances le plus vite possible. Pour que tu n'aies pas à souffrir, en quelque sorte.

- Je t'en prie ! Ne... - une grosse perle glissa sur ma joue, tandis que mon cœur continuait à taper quelque part dans mes oreilles.

C'est à ce moment précis que j'ai cru que quelque chose avait éclaté dans ma poitrine convulsivement serrée. C'était un éclair d'agonie soudain. C'était comme si je venais de mourir et de revivre. Mon cœur s'est littéralement arrêté de battre pendant quelques secondes, se transformant en cendres.

BANG !

Un puissant grondement retentit sur le plateau. Les gens affolés se sont dispersés dans la panique alors qu'une colonne de poussière de cinq mètres les recouvrait. J'ai crié moi aussi, j'ai mis mes mains sur ma bouche et j'ai craché de la poussière et de la peur. Rudolph a eu à peine le temps de m'écarter, de m'attraper par la peau du cou, qu'un pneu en rotation a volé à quelques centimètres de ma tête.

Oh, douce maman.

UN PNEU !

Du même camion-benne de plusieurs tonnes.

- Whoa ! Vous avez vu ça ? Vous avez vu ça ? - s'est écrié l'un des subordonnés. - C'est de la folie !

- Ne restez pas là comme une aubergine ! Endormez-le, bordel ! Sinon, il va tous nous tuer ! Bougez-vous, bande de moutons ! Pourquoi je vous paie ? Putain de merde. Regardez ce que ce diable a fait à mon Kamaz.

En toussant, mes mains choquées se frottèrent nerveusement les yeux et éclatèrent à nouveau en sanglots lorsque je réalisai que j'allais... me faire défoncer la tête.

AVEC UNE ROUE !

Une putain de roue.

Le camion rebondissait littéralement sur place, comme si un feu d'artifice du Nouvel An avait été tiré à l'intérieur.

Я. JUST. CHOQUÉ.

Avez-vous déjà vu quelque chose comme ça ?

Certainement pas moi.

- Qu'est-ce que c'est, qu'est-ce que c'est ? - Je n'en crois toujours pas mes yeux.

Le sourire du gardien de zoo est insidieux, et il n'y a pas une once d'humanité dans ses yeux de charbon. Il y a des intentions malsaines et intéressées qui scintillent là-dedans. Et je n'aime pas ça.

Quoi qu'ils fassent, quoi qu'ils cachent dans le camion, c'est extrêmement dangereux. Leur cupidité pourrait mal se terminer pour eux. Des innocents pourraient être blessés. Je le sais pertinemment. Je le sens. Un mauvais pressentiment me ronge littéralement la poitrine. Ou est-ce juste mon instinct de conservation ?

Il y a un silence pendant un moment. Même le vent semble se calmer. Les oiseaux cessent de gazouiller, les insectes se cachent dans les crevasses et l'air sent la peur. Un frisson glacial me parcourt le corps. Ma tête tourne, mes pensées s'entrechoquent. Non, non, non. Ce n'est qu'un rêve.

Un grondement fort, sinistre et assourdissant résonne sur la plate-forme comme un coup de feu. Je tombe à genoux. Sawinski écarte les bras, sourit et applaudit, ravi du spectacle. Puis il me jette un regard condescendant, comme s'il regardait un moucheron collé à ses coûteuses bottes en peau de crocodile, et me réprimande avec suffisance :

- C'est Liger, bébé. Et maintenant... ce maudit monstre est ma pièce d'exposition la plus précieuse parmi les autres monstres de la nature. Mon précieux filon et mon billet pour un monde éternel de luxe et de richesse.