Chapitre cinq

Il est trois heures du matin lorsque j'entends la voiture d'Emerson revenir dans l'allée sous ma fenêtre. Depuis environ quatre heures qu'il est sur la route à se défouler, je n'ai pas dormi un clin d'œil. Je n'ai même pas approché. Mes nerfs sont sur la gâchette, prêt à se casser en deux, alors que j'attends son retour. À la seconde où j'entends claquer la portière de sa voiture, je jette mes couvertures et roule hors du lit. Croisant mes bras sur ma poitrine et jetant mes cheveux blonds en une queue de cheval désordonnée, je me dirige vers la fenêtre de ma chambre et l'ouvre facilement. Penché dans l'air chaud du printemps, je vois Emerson lourdement appuyé contre le capot de sa voiture, regardant notre maison avec désespoir.

— Salut, Emerson, murmurai-je en lui faisant signe pour attirer son attention.

« Qu'est-ce que tu fais debout ? » murmure-t-il en retour.

"Qu'en penses-tu?" Je dis : « Je t'attendais. Restez là, je descends.

« Tu n'es pas obligée », commence-t-il à dire, mais je me suis déjà détourné de la fenêtre. Je monte les escaliers deux à deux, sans m'arrêter assez longtemps pour être gêné par mon petit short en coton et mon caraco.

Je pousse doucement la porte d'entrée et sors dans l'obscurité du petit matin. Emerson me regarde traverser l'allée vers lui.

Il sourit ironiquement à mon approche.

"Tu essaies de me tuer avec ce short ou quoi ?" il dit. Bien que je sache qu'il taquine, il y a une faim frustrée et regrettable sous ses mots qui me brise le cœur.

« Certains d'entre nous sont au lit depuis des heures maintenant », lui dis-je en m'appuyant contre la voiture à ses côtés. « Au lieu de déchirer nos chemises et de hurler dans le vent. Ou quoi que ce soit que vous fassiez là-bas.

"Cela résume à peu près tout", répond-il. "Quoi, tu es énervé contre moi ?"

"Cela aurait été bien de ne pas être coincé seul avec nos parents après tout ça", je fais remarquer, "Ta mère a pleuré pendant des heures."

« C'est l'un de ses passe-temps préférés », dit Emerson en haussant les épaules.

« Tu aurais au moins pu m'emmener avec toi », je rétorque. "Après tout..."

"Je sais," dit-il, un petit soupir s'échappant de ses lèvres. « Je n'ai pas l'habitude de veiller sur quelqu'un d'autre que moi, Abby. J'ai abandonné ma mère il y a des années, et je suppose que quand la merde devient réelle, je fais juste attention à moi. Je suis désolé."

"C'est bon," je murmure en attrapant sa main. À mon grand soulagement, il me laisse le prendre. « Vous êtes de retour maintenant. C'est ce qui compte."

Il regarde dans ma direction, ses yeux bleus brillant même dans l'obscurité. Je peux voir un million de pensées tourbillonner derrière ces yeux, flottant dans une mer bouillonnante d'agitation et de rage. J'aimerais pouvoir faire quelque chose pour soulager cette douleur.

Et peut-être, juste peut-être, il y en a.

"Allez," dis-je en lui tirant la main, "Allons-y."

"Aller où?" demande-t-il, immobile. "Je suis épuisée, Abby."

« Suivez-moi simplement, Sawyer », je réponds, feignant l'impatience. "Sauf si vous êtes trop merde de poulet, bien sûr."

Il roule des yeux avec juste assez d'espièglerie pour me donner de l'espoir. Sans un mot de plus, je le tire hors de la voiture. Silencieusement, nous faisons le tour du périmètre de la maison, de la vaste cour arrière, de l'eau noire de la piscine creusée. Je conduis Emerson le long de la lisière des bois qui entourent notre propriété, le long d'un chemin de terre bien usé. Je m'attends à ce que son corps se tende alors que je le traîne dans le feuillage, mais il suit vaillamment. Je suppose qu'il n'a pas peur si facilement, Emerson Sawyer.

« Le voici », dis-je après quelques minutes de marche pénible dans les sous-bois. Nous nous sommes arrêtés devant un tronc épais et solide, incrusté de planches de bois qui servent d'appuis. C'est un endroit que j'ai appris à aimer et dont je dépends comme un havre de paix. Pendant le pire des combats de maman et papa, et plus tard le pire de ses rages ivres, c'est là que je venais.

"Qu'est-ce que c'est'?" demande Emerson en levant un sourcil devant l'échelle de fortune.

« Je vais te montrer », lui dis-je en attrapant une planche et en me levant d'un pied. "Juste ne regarde pas mon cul tout le temps que je grimpe, maintenant."

"Ce ... n'est pas une demande juste," sourit-il, alors que je me précipite dans le coffre devant lui. Je peux sentir ses yeux parcourir mon corps pendant tout ce temps. Et malgré mes instructions, je ne peux pas prétendre que ça me dérange trop.

Alors que nous atteignons le point où les branches de l'arbre commencent à se déployer, je me hisse sur une large plate-forme en bois, me précipitant pour faire de la place à Emerson à côté de moi. Ce pont patiné a été construit pour durer, mais cela m'aide de l'avoir entretenu au fil des ans. Ce n'est pas tout à fait une cabane dans les arbres, mais cela fait l'affaire en ce qui concerne les cachettes secrètes.

« Eh bien, c'est rustique », rit Emerson en se balançant sur la plate-forme pour me rejoindre. "C'est ton père qui a fait ça ?"

"Mon grand-père l'a fait, en fait," je lui dis, "à l'époque où mon père était encore un enfant. C'était sa maison et celle de ma grand-mère, avant qu'ils ne la transmettent à ma mère et à mon père.

« Sont-ils… décédés ? Tes grands-parents?" demande doucement Emerson.

"Non," je ris, "Ils ont juste décidé que la Floride était plus leur scène, c'est tout. Je ne voulais pas passer par les tracas de vendre cet endroit. Ils sont plutôt aisés, mes grands-parents. Des gens bien, mais chargés comme l'enfer.

« Ce n'est pas une combinaison très typique, n'est-ce pas ? » Emerson répond d'un ton bourru. Il me regarde alors que je détourne les yeux, embarrassé. "Désolé. Je ne parlais pas de toi. J'ai juste—"

« N'est-ce pas ? » je demande doucement.

— Bien sûr que non, dit Emerson en me prenant la main. « Je t'ai dit il n'y a pas quatre heures ce que je ressens pour toi, Abby. Tu n'es pas qu'une fille riche pour moi. Seigneur, je ne te tiendrais jamais responsable de ta famille. Cela signifierait que vous pourriez me tenir responsable du mien.

"Bon point. Et je n'en rêverais pas, pour info, je ris brièvement. « Bien qu'apparemment, nous sommes sur le point de réunir nos merdiques de familles dans un saint mariage. Alors… félicitations à nous ?

— Ou quelque chose comme ça, grommela Emerson en secouant la tête. « C'est une putain d'idée terrible. Ils ne se connaissent même pas. Ils vont se rendre malheureux.

"Je sais," je réponds en poussant un soupir, "C'est pourquoi le mariage a une si mauvaise réputation. Parce que des connards comme nos parents foutent le bordel pour tout le monde.

« Sérieusement, dit Emerson en sortant une cigarette. Je n'ai même pas besoin d'en demander un cette fois, il me le passe juste. Il me tient le briquet pendant que je passe le bout de ma cigarette dans la flamme. Nous inspirons profondément à l'unisson, scrutant les étoiles à travers la canopée de feuilles au-dessus. Nos doigts sont toujours entrelacés, aussi naturels que possible. C'est peut-être ce qui fait le plus mal : le potentiel d'une relation aussi simple que respirer, dispersée par l'insouciance de nos parents.

"Ce n'est pas juste," je murmure, mes yeux se piquant de larmes.

"Non. Ce n'est pas le cas, répond Emerson en me serrant contre lui.

"Je veux dire Jésus-Christ, leur timing", je ris, même si rien de tout cela n'est drôle.

"Sans blague," répond-il, "S'ils ne s'étaient pas montrés quand ils l'ont fait... Abby, je ne sais pas ce qui se serait passé là-bas. Je veux dire. Je sais ce que je voulais qu'il arrive.

"Et... qu'est-ce que c'est ?" je demande doucement, incapable de le regarder dans les yeux.

« Je pense que tu sais », dit-il en entourant ma taille de son bras musclé. « Mais ce que je ne sais pas, du moins avec certitude, c'est ce que vous voulez en tirer. Hors de… nous.

Mon cœur est logé dans ma gorge alors que je réfléchis à la façon de répondre. Je dois être audacieux maintenant. Pour lui dire la vérité. Même si je l'ai complètement mal lu, et qu'il pense que je suis folle de ce que je vais dire, nous serons séparés l'un de l'autre dans quelques mois. Alors, voilà.

« Si nous n'avions pas été interrompus », dis-je doucement mais fermement, « je n'aurais pas arrêté tant que nous ne nous serions pas rencontrés. C'est tout ce que je voulais.

Il baisse les yeux vers moi et je me force à croiser son regard. Ses yeux brûlent de me désirer. L'intensité de son désir me renverse presque. "C'est ce que je voulais aussi," grogne-t-il, attrapant mon menton dans sa main.

Il approche sa bouche de la mienne, m'embrassant avec force, profondément. Mais il y a un soupçon de finalité dans son baiser qui me fait presque pleurer.

"Que sommes nous sensés faire?" je murmure en m'éloignant de lui. "C'est mercredi. Non, jeudi maintenant. D'ici dimanche, nous serons techniquement frères et sœurs.

« Je le sais », répond Emerson, les dents serrées de frustration sans espoir. "Et une fois que c'est le cas, on ne peut plus..."

"Je sais," je murmure. « Bien sûr que nous ne pouvons pas. Ce ne serait pas juste. "Rien dans cette situation n'est juste", se moque-t-il.

"Mon Dieu," je marmonne, "Pourquoi n'avons-nous pas pu nous trouver il y a des années, avant que nous n'ayons plus de temps?"

« Nous ne manquons pas de temps. Pourtant, dit prudemment Emerson, comme s'il tâtait le terrain. Mon cœur se serre fortement alors qu'il continue. « Demain, c'est mon anniversaire, Abby. Le samedi est à vous. Ça veut dire que samedi, et seulement samedi, nous serons tous les deux majeurs. Adultes légaux et non apparentés. Qui peut discuter avec ça ?

« Êtes-vous… suggérez-vous… ? je réponds, mes yeux s'écarquillent.

— Si je ne le suggère pas au moins, dit Emerson en m'attirant sur ses genoux. « Je le regretterai pour le reste de ma vie. Donc oui. C'est moi qui te dis que je te veux, Abby. Je veux être avec vous. Je veux qu'on se connaisse, ne serait-ce qu'une fois dans nos vies. Je suggère que nous nous donnions cela avant qu'il ne soit trop tard. Tu peux me dire que je suis dingue, ou que j'aille me faire foutre, ou ce que tu veux. Mais je dois au moins te dire... que c'est ce que je veux.

« Eh bien, Emerson, dis-je en m'efforçant de prendre une profonde inspiration, c'est pratique. Parce que je... veux ça... aussi.

Nous nous regardons un long moment avant d'éclater d'un rire tonitruant. Des rires hystériques à couper le souffle, soulageant la tension, qui nous font presque tomber tous les deux de la plate-forme en même temps. Je jette mes bras autour des épaules d'Emerson alors que nous rugissons tous les deux face à l' hilarité folle et absurde de toute cette situation. Une vague de soulagement m'envahit alors que le rire secoue mon corps. Dieu, ça fait du bien de laisser une partie de cette pression se relâcher.

"C'est peut-être la chose la plus gênante que j'aie jamais dite de ma vie !" je chante en essuyant les larmes de mes yeux.

"C'est peut-être la conversation la plus gênante qui ait jamais eu lieu entre deux personnes", répond Emerson, "'Hé, je sais que tu es sur le point d'être ma sœur, mais je veux vraiment te faire' . "

Cela nous repart. Nous nous effondrons l'un dans l'autre jusqu'à ce que nous finissions par nous allonger sur le dos, le torse gonflé, les yeux rivés sur les étoiles. Nos mains sont jointes, nos sourires larges. Malgré la merde de toute la situation, nous sommes ici ensemble. Sur la même page.

« Promets-moi que ça arrivera », lui dis-je. "Promets-moi que le jour de mon anniversaire, nous serons ensemble. La façon dont nous voulons être.

— Je te le promets, dit Emerson en me déposant un doux et chaste baiser sur le front. "Mais. Hum. J'espère que cela ne vous dérange pas si je pose une autre sorte de question embarrassante, poursuit Emerson en serrant très légèrement les doigts.

« Tirez », lui dis-je en tournant la tête dans sa direction.

"Bien. Vous savez, je ne suis pas novice en matière de sexe », commence-t-il, délicieusement franc comme toujours. « J'ai été avec quelques filles à mon époque. Mais dans votre cas... Je suppose que ce que je veux dire, c'est... Avez-vous déjà... ?" Mes sourires s'estompent aussitôt alors que je détourne mon visage du sien. Il sent tout mon corps se tendre à la suite de sa question. "Merde," gémit-il, "C'était tellement stupide de ma part..."

"Non," je l'ai coupé, me préparant pour ce que j'avais à dire, maintenant. « Non, ce n'était pas stupide. C'est juste... pas une question facile pour moi de répondre. Cela ne veut pas dire que je ne vais pas le faire, c'est juste... supportez-moi.

Il me serre la main, mais ne dit pas un mot. Je respire et continue.

« J'allais te le dire tout à l'heure. Quand on échangeait des secrets. Je voulais expliquer ce qui s'est passé au dîner ce soir, mais j'avais peur que tu... de toute façon. La réponse courte à votre question est, oui, j'ai déjà eu des relations sexuelles. La réponse un peu plus longue est que je n'en avais pas vraiment envie. Je ne voulais pas du tout, en fait.

« Oh, Abby… » dit Emerson, sa voix aussi douce que je ne l'ai jamais entendue. "Tu veux dire-?"

"C'était de retour en première année", je continue, en avançant avant de perdre mon sang-froid. «J'étais en quelque sorte un épanouissement tardif, donc je commençais vraiment à peine à attirer l'attention de certains gars de notre école. Il y en avait un en particulier pour lequel j'avais le béguin depuis la maternelle. Lui et moi étions dans l'autre collège, pas le vôtre. Quoi qu'il en soit, il m'a taquiné assez impitoyablement jusqu'en huitième année - pour être intelligent, pour avoir toujours le nez dans un carnet de croquis, tout ça. Mais au lycée, ces taquineries ont cédé la place au flirt. Et nous avons commencé, euh, à traîner.

Juste au moment où ma mère est morte, il était encore en quelque sorte sur la photo. Nous ne sortions pas ensemble ou quoi que ce soit, mais nous passions du temps ensemble. Je suis allé chez lui un soir où mon père était éreinté, juste pour sortir de la maison une minute. Ses parents étaient absents, donc il n'y avait que nous. Il était entré par effraction dans l'armoire à alcool de son père et m'avait offert quelque chose à boire. J'ai dit que ça me ferait du bien. J'ai bu de l'alcool, il m'en a donné plus. Il a trop versé mes boissons. Je me suis saoulé. Puis il a commencé à me toucher, me poussant plus loin que nous ne l'avions été auparavant. À ce moment-là, nous ne nous étions vraiment embrassés. Mais il me pelotait, essayait de me déshabiller. Je lui ai dit d'arrêter, j'étais trop bourré pour en profiter, pour le vouloir. Mais il m'a gardé. J'ai dit que ça me ferait du bien aussi.

Il était beaucoup plus grand que moi, et j'étais tellement loin. Je me suis évanoui dans la lutte. Quand je me suis réveillé quelques heures plus tard, j'étais nu de la taille aux pieds. Il était endormi. Evanoui. Il y avait du sang sur mes cuisses, et... tu sais... tout le reste. Je me suis habillé, je suis rentré chez moi et j'ai pris une douche. Lui et moi n'avons plus jamais parlé. La seule autre personne qui sait cela à part toi est Riley. Mais j'ai besoin que tu saches. C'est important pour moi que tu le fasses.

Un lourd et épais nuage de silence descend alors que la mâchoire d'Emerson palpite de rage.

"Ce type," dit-il, sa voix en lambeaux, "C'était Tucker. N'était-ce pas ?

"Oui," je murmure, "Oui. C'était."

« Abby, je suis tellement désolé, dit Emerson, je suis tellement désolé que cela vous soit arrivé.

Je suis désolé que personne n'était là pour vous aider. Si j'avais su...

"Quoi, tu l'aurais battu pour moi?" je taquine, essayant de forcer un peu de légèreté dans ma confession.

« Pour commencer », dit résolument Emerson.

« Ça n'arrangerait rien », répondis-je. « Même si je l'avais dit à quelqu'un, personne ne m'aurait cru. J'aurais seulement eu la réputation d'être une pute menteuse à l'école. Avec sa popularité, la réputation de sa famille en ville... je n'aurais eu aucune chance. Je préfère quitter cet endroit et oublier chacun de ces connards plutôt que de leur donner la satisfaction de me traîner dans la boue.

« C'est juste que... j'aimerais pouvoir faire quoi que ce soit pour vous », dit Emerson.

«Pour améliorer les choses. Rien."

« C'est un bon début », lui dis-je en lui serrant la main. « Nous ne pouvons pas changer le passé, vous savez. Mais c'est à nous de décider à quoi ressemble l'avenir.

"Bien", dit-il doucement en replaçant mes cheveux derrière mon oreille. "Tu as raison."

Le ciel commence à peine à s'éclaircir alors que nous retournons à l'intérieur. Nous avons l'école plus tard dans la journée, aussi banale que cela puisse paraître. Nous nous arrêtons en haut des escaliers, juste avant de filer vers nos propres chambres.

Emerson pose ses mains sur mes bras nus, me regardant attentivement. "Merci de tout me dire," chuchote-t-il, "Cela signifie tellement que vous pouvez me faire confiance avec ça."

« Je te ferais confiance pour n'importe quoi », répondis-je en prenant son visage entre mes mains. Debout sur la pointe des pieds, je l'embrasse sincèrement, rapidement. Cette fois, il ne tient pas ce que je veux juste hors de portée.

Nous nous éloignons l'un de l'autre et filons dans nos chambres. Alors que mon visage touche enfin l'oreiller, je me rends compte de l'énormité de tout ce qui s'est passé ces dernières 24 heures. L'incident du dîner. Le rendez-vous impromptu et la séance torride avec Emerson. La grande annonce de papa et Deb.

Ma confession à Emerson. Notre accord pour mon dix-huitième anniversaire.

"Mec," je soupire, m'endormant, "je ferais mieux de donner ça à Riley à petites doses, sinon elle va perdre sa merde. En permanence."